Чтение онлайн

Когда-то я читал, что олимпийские пловцы ради тренировок проплывают от десяти до двадцати километров в день. Этой цифры мне никогда не достичь, хотя чаще всего внушаю себе, что дело в нехватке времени, а не способностей.

Плавание даёт мне время подумать. Так было всегда, даже когда жизнь несётся со скоростью миллион километров в минуту, и всё, что у меня есть, — это час наедине с собой в воде.

Мысли сегодня дрейфуют от новых инвестиций, которые рассматривает фирма, к младшей сестре и снова возвращаются к «Между страниц».

Потому что в последнее время все мысли неизбежно ведут туда же, и особенно — к работнице книжного с огнём в жилах.

Стоит выбросить её из головы. Скай поняла, чего я хотел, и ответила отказом. Даже расписала, почему это плохая затея. И ведь была права. Это было бы непрофессионально. Сложно. Проблемно.

И всё же время, проведённое с ней, было одним из самых весёлых за последние месяцы. Ни разу она не попыталась подлизаться ко мне; не намекала на денежные нужды или дорогие рестораны, которые хотела бы посетить. Женщины, с которыми я пытался встречаться в последние несколько лет, неизменно так и делали, словно стал катастрофически плох в выборе или будто список доступных вариантов сузился вместе с успехом.

Скай ставит успех мне в упрёк. Трудно сдержать улыбку при воспоминании о её гневе. Она имеет на него право, но то, как спорит и сражается... что ж, это восхищает. Она отказывается сдаваться без боя, и чёрт возьми, если от этого я не хочу её ещё сильнее.

Наконец выбираюсь из бассейна, когда гигантские часы на стене показывают 7:30 утра. Я уже перебрал свой обычный час в воде.

Брайан и Тайра ждут, когда тридцать минут спустя я прихожу в офис. Они — само воплощение компетентности; у Брайана под подмышкой ноутбук, а у Тайры в каждой руке по смартфону. Ключ к хорошей бизнес-стратегии — о чём меня спрашивали тысячи раз — всегда заключается в этом; в найме лучших из лучших. Бизнес абсолютно никуда не продвинется, если вы не умеете делегировать.

Но это совсем не тот ответ, который хотят слышать бизнес-панели и газеты. Они хотят, чтобы я говорил о таких вещах, как внутренний драйв и амбиции. Либо они у есть, либо нет. Всё это чушь собачья.

— Доброе утро, — говорит Тайра. Она протягивает кофе, и я принимаю его на ходу, опускаясь в одно из кресел в кабинете. — Проект «Кауэлл» идёт по графику. Они только что отзвонились по последним цифрам.

— Хорошо.

— Ваше интервью для «Инсайдерской Трибуны» выходит сегодня, — говорит Брайан. — Должно быть, уже в тираже. Копия интервью будет на столе через час.

— Отлично, — не знаю, хочу ли его читать. Мелисса Эдвардс задавала наводящие вопросы, и историю неизбежно перевернут так, что я её едва узнаю.

Брайан видит, как я хмурюсь.

— Это отлично для пиара. А то, что отлично для пиара...

—...отлично для бизнеса, — договариваю я. — Я понял. Что ещё?

Тайра протягивает толстую папку.

— Окончательные планы застройки отеля. И, согласно вашим инструкциям, там два варианта лобби. Один — с участием «Между страниц», другой — без.

Я пролистываю глянцевые страницы. Это документ для инвесторов, а не для застройщиков, так что графика выглядит потрясающе. Нужно отдать должное и графическому дизайнеру за то, что удалось вписать маленький книжный магазин в ультрасовременный облик отеля.

Выглядит неплохо, но и не сказать чтобы совсем правильно. Нужно будет назначить встречу с главным архитектором проекта.

— Есть ещё вот это, — Брайан протягивает напечатанное приглашение на книжные чтения. Дизайн качественный, сверху красуется логотип «Между страниц». — Пройдет сегодня вечером. Миссис Стиллер из книжного прислала его на почту офиса, — он откашливается. — Думаю, это задумано как шутка или вызов.

— Они не собираются сдаваться без боя, — замечает Тайра. — Сомневаюсь, впрочем, что этого будет достаточно.

Глаза пробегают по приглашению. Семь вечера. Приглашаются все желающие. Означает начало межсезонной распродажи.

— Оно пришло на офисную почту?

— Да, — отвечает Брайан. — Я был в копии.

В правом нижнем углу есть маленький символ, похожий на штамп. Приходится присмотреться, чтобы прочитать надпись. Покупай у местных, поддерживай своё сообщество, скажи «нет» крупному бизнесу.

Мне хочется рассмеяться.

Вместо этого кладу приглашение на стол и откидываюсь на спинку кресла.

— Что-нибудь ещё?

Брайан и Тайра пробегаются по утреннему отчёту. Я слушаю, но мысленно уже меняю планы на вечер. Есть ужин, который легко могу отменить; в конце концов, я там не главный гость.

Прошло больше недели с тех пор, как в последний раз разговаривал со Скай в книжном, когда она раскусила моё предложение и сказала «нет». Но прислала это приглашение в наш офис. Отправителем могла быть Карли, но инициатором — Скай, в этом нет сомнений.

Чарльз высаживает меня у «Между страниц» в четверть восьмого. Магазин подсвечен снаружи; на витрине висят гирлянды.

Я открываю дверь и попадаю в толпу. Людей так много, как я никогда раньше не видел, большой стол в читальном зале отодвинут, чтобы освободить место для стульев. Люди собрались вокруг него полукругом — всех мастей и размеров.

Карли сидит на одном из главных мест рядом с пожилой женщиной, читающей по красной книге. Я отступаю в один из углов, сливаясь с толпой, и оглядываюсь. Автор декламирует отрывок о весне, что-то о временах года, почках и цветах, но я ищу определённую сотрудницу.

Я нахожу её в противоположном углу.

Скай в футболке с логотипом магазина и летящей юбке, длинные волосы сегодня распущены. Они волнами спадают на спину и обрамляют лицо, сейчас сосредоточенное: она возится с микрофонной системой. На коже играет здоровый румянец.

Мне хочется улыбнуться. Она — архитектор всего этого мероприятия, но, конечно, не стоит на импровизированной сцене рядом с Карли, чтобы почивать на лаврах, а вкалывает за кулисами.

Судя по количеству народа, событие популярное. Люди слушают в восторженной тишине. Повсюду над тёмными деревянными стеллажами висят написанные от руки объявления о распродаже. Место выглядит эффектно.

Автор завершает отрывок драматической паузой, и зал взрывается аплодисментами. Карли забирает микрофон у Скай, её сосредоточенность сменяется широкой улыбкой. От этого тоже хочется улыбнуться.

— Раз, два, проверка связи, — говорит она под смех в зале. — Отлично, мы снова в строю. Огромное спасибо Найджелле за то, что пришла и поделилась с нами книгой «Времена Года». Мы скоро вернёмся с сессией вопросов и ответов — готовьтесь! А пока, пожалуйста, не стесняйтесь общаться, загляните в отдел распродаж и перекусите. Ваша поддержка значит для нас всё. Спасибо.