Чтение онлайн

Антилопа обнаружил Невеличку под самодельным тентом. Она сидела, скрестив ноги и закрыв глаза. Историк начал ждать, решив, что девочка находится в ментальной связи с Сормо. Через несколько минут она вздохнула и, не открывая глаз, спросила:

– Каковы новости?

– Они натянули канаты и перебросили на противоположную сторону около сотни лучников. Что случилось, Невеличка? Почему Дон Корболо не атакует? Он же мог разбить нас наголо и даже не вспотеть...

– Колтайн находится на расстоянии двух часов. По всей видимости, неприятельский предводитель просто ждет.

– Неужели ему не хватило урока Камиста Рело, который поплатился за свое высокомерие?

– Кулак-отступник и кулак, пришедший на его место... Неужели тебя удивляет, что Дон Корболо хочет личного соперничества и противостояния?

– Нет, однако подобное поведение оправдывает императрицу Лейсин. которая просто уволила Корболо из рядов своих служащих.

– Да, а кулак Колтайн был назначен на его место. Да, императрица дала ясно понять, что Дом больше не продвинется в своей карьере на службе империи ни на ступень. Изменник ощущает свою ущербность и пытается взять реванш. Да, в лице Дона Корболо мы столкнемся с животной силой. Однако прямо сейчас нам предстоит стать свидетелями соперничества умов.

– Если Колтайн приблизится к нам, то он окажется в самом центре пасти дракона... Подобное положение будет очень сложно исправить.

– Несмотря на это, он обязательно приблизится.

– В таком случае, высокомерие – это проклятие обоих предводителей.

Невеличка открыла глаза.

– А где капрал? Антилопа пожал плечами.

– Да где-то здесь, неподалеку.

– «Силанда» возьмет на свой борт максимальное количество потенциально излечимых раненых. Они отправятся в Арен. Колтайн интересуется, хочешь ли ты сопровождать их, историк?

«Это вовсе не высокомерие, а фатальная необходимость. Он принял навязанные правила игры». Антилопа знал, что надо было бы подумать, трезво взвесить все за и против, однако тут же услышал свой собственный ответ:

– Нет. Девочка кивнула.

– Он знал, что ты именно так и ответишь, причем без всякого размышления, – нахмурившись, она посмотрела Антилопе в лицо. – Откуда Колтайн знает подобные вещи?

Историк был совсем сбит с толку.

– Это ты спрашиваешь у меня? Дыханье Худа, девочка! Этот человек – викан!

– Однако он для нас абсолютный ноль, историк. Кланы просто подчиняются его приказам, они не хотят противиться. Природой нашего молчания является не абсолютное согласие со всеми его решениями и не безграничная преданность. Это страх.

Антилопа не нашелся, чем ответить на данную тираду. Обернувшись, он посмотрел на небо, покрытое трепещущим бледно-желтым ковром. «Они просто мигрируют, находясь под властью инстинктов, Безумное движение к фатальному исходу. Прекрасный, леденящий душу танец Худа, где каждый шаг четко спланирован. Каждый шаг...«

Кулак прибыл в тот момент, когда на землю опустилась ночь. Клан Ворона, двигающийся впереди, создал ему безопасный коридор. Позади катились повозки с теми ранеными, которых было решено погрузить на «Силанду».

Колтайн с исхудалым и чудовищно усталым лицом подошел к тому месту, где Антилопа, Невеличка и Геслер мирно сидели под сенью самодельного тента. За спиной кулака, как обычно, находился Булт, а также капитаны Затишье и Сульмар, капрал Лист, колдуны Сормо и Нил.

Затишье подошел к Геслеру.

Капрал моряков нахмурился.

– А вы совсем не такой хорошенький, каким вас удалось запомнить, сэр.

– Мне известен твой послужной список, Геслер. Сначала капитан, затем сержант, а вот теперь и капрал. Такое впечатление, что катишься по лестнице, причем ноги болтаются наверху...

– А голова в лошадином дерьме. Я знаю, сэр.

– От твоего отряда осталось всего двое?

– Официально, один человек, сэр. Этот юноша – новобранец, которого так и не удалось ввести в должность. Таким образом от отряда остались только я да Непоседа, сэр.

– Непоседа? Не тот ли адъютант кулака Картерона, который...

– Тот самый, сэр.

– Дыханье Худа! – произнес Затишье и повернулся к Кол-тайну. – Кулак, среди Прибрежных моряков мы обнаружили двух членов старой гвардии императора.

– В любом случае, это был спокойный пост много лет назад, еще до восстания.

Затишье ослабил застежки шлема, сорвал его с головы и пробежал рукой по редким потным волосам. Обернувшись вновь на Геслера, он произнес:

– Подзови своего новобранца, капрал.

Геслер махнул головой, и из тени вышел Истина. Затишье нахмурился.

– В эту минуту, парень, ты официально зачисляешься в отряд боевых моряков.

Истина отсалютовал, отогнув большой палец правой руки и соединив его с мизинцем.

Булт фыркнул, а лицо капитана Затишья еще больше помрачнело.

– Где... о, ну ладно, не беспокойся, – повернувшись к Геслеру, он произнес: – А что касается вас с Непоседой...

– Если вы говорите о поощрении, сэр, то я обещаю, что ударю кулаком в остаток вашего лица. А Непоседа с величайшей радостью попинает вас ногами, сэр, – произнеся крамольную тираду, капрал улыбнулся.

Булт рванулся вперед и, поравнявшись с Геслером, заглянул ему в лицо так, что носы соприкоснулись.

– Неужели, – прошипел он, – ты осмелишься дать в морду и мне?

Улыбка Геслера не стерлась.

– Так точно, сэр. И Худ побери, я то же самое готов сделать с самим Колтайном, если вы меня ласково попросите. Просто дам ему с размаху в лицо.

На мгновение повисло могильное молчание.

И тут Колтайн взорвался хохотом. Антилопа и окружающие виканы так и застыли в немом недоумении.

Ничего не понимая, Булт отошел от капрала, встретился взглядом с историком и просто кивнул головой.

Смех Колтайна заставил сторожевых собак дико завыть; животные мгновенно приблизились и скопились вокруг, словно бледные привидения.

Впервые оживившись, смеющийся Колтайн обернулся к Геслеру.

– Скажи, солдат, а что бы на это ответил Картерон Круст, а?

– Он бы размазал кулаком мой...

Капрал не закончил, так как Колтайн дернулся вперед и схватил его за нос. Голова моряка отклонилась назад, а ноги зависли над землей. В тот же момент Геслер с глухим стуком упал на пыльную землю. Колтайн развернулся; его рука была скрючена так, будто он только что напоролся на кирпичную стену.