Чтение онлайн

– Сочувствую, сэр, но таков мой приказ, и Вы не имеете права его игнорировать!
– голос "Веселого Роджера" стал сух и не выражал никаких эмоций.

– Какие будут соображения у членов экипажа?
– Гаррисон повернулся к астронавтам, стараясь выбросить из головы наивную мысль устроить компьютеру короткое замыкание.

Сэм прислонился спиной к стене, понурив голову и сложив руки на груди. Его угрюмое лицо приобрело пунцовый оттенок, а правая бровь слегка подергивалась. Боб вертел в руках тяжелый электронный ключ, нервно поигрывая скулами и соображая, не запустить ли его в голограмму. Ричард стал белым, как первый снег, и только Смит стоял совершенно спокойно, всем своим видом показывая полное безразличие к происходящему.

"Черт меня побери!
– подумал капитан.
– Или у этого парня выдержка, как у статуи, или-ему все на свете безразлично!"

Секунды отсчитывали свой неторопливый бег...

Так и не дождавшись ответа, Гаррисон тяжело вздохнул и повернулся к корабельному компьютеру.

– Как мне кажется, я выскажу общее мнение. Мы вынуждены принять твои условия, но просим без крайней необходимости не ставить экипаж в опасные для жизни ситуации!

Он густо покраснел и отошел от пульта управления к обзорным экранам, стараясь не показывать своего фиаско перед победившим его электронным мозгом...

* * *

Звездолет приблизился к неизвестной планете и лег в дрейф на ее орбите.

– Что известно о составе атмосферы?
– запросил у компьютера Гаррисон.

Смирившись с неизбежным, Джон желал сейчас только одного - скорейшего окончания этой внезапной миссии и возвращения на Землю. Он еще заставит фирму заплатить сполна за свои переживания и неизбежный риск.

"Будь я проклят, если не смогу разорить их на лишние десять процентов!
– подумал он со злостью.
– Нужно будет сразу же поставить условие, чтобы эти деньги легли на мой личный счет в одном из швейцарских банков".

Гаррисон уже давно подумывал свести счеты с Бонни, чтобы при этом самому не остаться без штанов. Но раздел дома, всего имущества и выплата пособия на содержание своей ворчливой женушки каждый раз останавливали его на полпути. Если он сумеет заработать на этом открытии лишние десять процентов, то можно будет послать все к чертям и спокойно развестись. Этих денег ему вполне хватит на оставшуюся жизнь, а учитывая еще и половину барахла, положенного ему по закону, можно будет жить весьма неплохо.

Предстоящие перспективы беззаботной жизни обеспеченного холостяка туманили его мозг, отодвигая на задний план все возможные последствия...

– Метеозонд, запущенный в нижние слои атмосферы с последующей посадкой на почву и взятием проб, выдал следующие параметры, - доложил "Веселый Роджер".
– Состав атмосферы аналогичен земному Разница в процентах по следующим показателям кислород - минус три с половиной, азот - плюс два и восемь десятых, углекислый газ - плюс пять десятых. Инертные газы полностью отсутствуют.

– Дышать можно!
– заявил Джон.
– Что показывают данные бактериальных проб?

– Никаких бактерий не обнаружено, воздушная среда стерильна.

– Но это невозможно!
– вмешался в разговор Сэм Уильяме.
– Любая кислородосодержащая атмосфера предполагает обязательное наличие микроорганизмов...

– Уважаю мнение офицера науки, но очевидно, тебе придется смириться с этим крупным "недостатком", - усмехнулся Милтон.
– Лично меня, как корабельного врача, это вполне устраивает. По крайней мере, не придется объявлять на звездолете карантин по случаю твоего внезапного заболевания!

– Что может препятствовать появлению бактерий в воздухе?
– завязав этот спор, Сэм не собирался принимать на веру данные метеозонда.

– В атмосфере обнаружена примесь хлоргексидина: примерно один на сто миллионов, - ответил корабельный компьютер.
– Это абсолютно безвредно для многих биологических существ, включая человека, но делает невозможным зарождение и развитие простейших.

– Но большинство микроорганизмов могут к этому приспособиться! возмутился неугомонный Уильяме.

– Хватит!
– оборвал его капитан. Зрелище споривших на какую-нибудь научную тему офицера науки и "Веселого Роджера" доводило его порой до бешенства.
– Если главный компьютер утверждает, что воздух безопасен для здоровья, значит, так оно и есть! Жду продолжения доклада по обычной схеме.

– Радиус планеты - 3775 миль. Сила тяжести практически земная. Температура воздуха в нижних слоях атмосферы плюс 115 градусов по Фаренгейту...(Сорок шесть градусов по Цельсию.)

– Ух ты! Будет немного жарковато!
– съязвил Сэм Уильяме.
– Давненько я в турецкой бане не парился!

– Поверхность является сплошным нагромождением скал с многочисленными пресными озерами. Зонд облетел вокруг планеты - везде одно и то же. Растительность представлена только гигантскими папоротниками, которые заполнили собой все свободное пространство.

– Теперь понятно, откуда в атмосфере появился кислород, - изрек капитан.
– Как насчет остальных форм жизни?

– Зонд не обнаружил ни животных, ни продуктов их жизнедеятельности, сообщил "Веселый Роджер".
– Нет даже насекомых ..

– Из-за высокого содержания хлоргексидина!
– со смехом закончил Сэм.

– Ты говорил о том, что тебе уже известны координаты посадки, произнес Гаррисон, стараясь не обращать внимания на офицера науки, чье веселое ржание мешало ему сосредоточиться.

– Да. капитан!

"Хороший знак!
– подумал Джон.
– Впервые с момента взятия власти в свои "электронные руки" компьютер сказал ему "капитан". Нужно еще немного поиграть с ним в "послушного мальчика" и я снова окажусь у руля!"

– Прошу визуального ознакомления!

Голограмма исчезла, и перед экипажем появилось высокое каменное кольцо, окруженное густыми зарослями папоротников. Оно было идеально правильной формы, что явно указывало на его искусственное происхождение.

– Как вы сами можете убедиться, поверхность внутри кольца абсолютно ровная и является удобным местом для посадки, - начал "Веселый Роджер".

– Готов поспорить, что именно для этого она и предназначена! проворчал Гаррисон, недовольный тем, что компьютер навязывает ему собственное решение.
– Неужели на всей планете больше не нашлось ни одной подходящей площадки?