Чтение онлайн

– Нет, это самое безопасное место!
– ответила ему голограмма.

– Если только не принимать во внимание тот факт, что комуто очень нужно, чтобы мы приземлились именно здесь!
– заметил капитан.

– Есть еще одна причина, сэр!
– изрек корабельный компьютер. Полученный сигнал исходит из этого каменного круга.

– Ты что, хочешь засунуть голову прямо в пасть льва?
– ужаснулся Джон.

– Я действую в точном соответствии с директивой!
– прозвучал лаконичный ответ.

– Черт бы ее побрал вместе с тобой!
– огрызнулся капитан.
– Надеюсь, она не предполагает оставить нас в этой дыре в качестве первых поселенцев?

– Экипаж узнает содержание директивы после посадки внутри кольца.

– Если только останется, кому узнавать!
– тихо проворчал Гаррисон.

В последние минуты ему в голову назойливо лезла мысль, что, возможно, Бонни не будет по нему долго плакать: их расставание может произойти совсем не так, как он предполагал. И хотя он не обладал даром предвидения, который присутствовал у любого психолога даже самого низкого ранга, в настоящий момент он предпочел бы лишиться своего контракта, чем жизни.

– Координаты приняты. Экипажу занять свои места и приготовиться к посадке!
– выкрикнул Джон и, немного помедлив, добавил: - Да поможет нам Бог.

* * *

Корабль вошел в атмосферу планеты и начал медленно снижаться.

– Капитан!
– донесся сквозь оглушительный рев турбин взволнованный голос бортинженера.
– Третий двигатель сильно перегрелся и может не выдержать перегрузок!

– Предлагаешь его отключить и упасть на планету?
– съязвил Гаррисон, который терпеть не мог ненужных проблем в экстремальных ситуациях. Попробуй уменьшить его рабочую мощность до минимума и держать температуру в пределах нормы...

– Уже пробовал, не получилось!
– проворчал Боб.
– Если через шесть минут мы не выключим турбины, корабль превратится в облако раскаленной плазмы!

– Довольно мрачная перспектива, но все равно, спасибо что предупредил!
– Гаррисон пристегнулся ремнями к креслу и, полностью переведя его в горизонтальное положение, выкрикнул в микрофон.
– Внимание экипажа! Чрезвычайная ситуация при посадке. Через пять минут корабль переводится в режим сверхперегрузок! Главному компьютеру рассчитать новые параметры посадки с учетом возможного выхода из строя двигателя номер три и полностью принять управление звездолетом на себя.

Этот приказ означал, что мощность турбин будет сведена к минимуму только для поддержания вертикального положения в пространстве, и крейсер начнет свободное падение на поверхность планеты. За это время двигатели будут усиленно охлаждаться и, как только они придут в норму, наступят сильнейшие перегрузки при торможении. Если расчеты окажутся верными, турбины не успеют перегреться до самой посадки корабля. Если нет, то атмосфера планеты озарится чудовищной вспышкой и бесчисленные осколки звездолета осядут на почву в виде мельчайшей пыли.

– Необходимые расчеты сделаны!
– доложил "Веселый Роджер". Вероятность аварийной ситуации не превышает семи процентов.

– Лишь бы они достались не нам!
– огрызнулся Гаррисон.
– Начинаю отсчет: десять, девять, восемь, семь ..

"Господи, пронеси нас!
– пульсировала страшная мысль в его голове. Дай вернуться на Землю живыми!"

– Шесть, пять, четыре...

"Это похоже на скоростной лифт: ты начнешь падать в пропасть, а затем наступят сильнейшие перегрузки и кратковременная потеря сознания. Ты придешь в себя и только кровь из носа да раскалывающаяся, точно с тяжелого похмелья, голова будут напоминать тебе о том, что все уже позади".

– Три, два, один...

"Или твое тело превратится в кровавч ю кашу и сгорит в безумно-ярком пламени. И никто не узнает, что произошло с тобой и остальными членами экипажа "Северного сияния". Проклятая фирма, пять процентов - слишком низкая цена за возможность не увидеть родного дома..."

– Стоп!

– Двигатели выключены!
– доложил "Веселый Роджер".
– Перехожу на самостоятельное управление кораблем в аварийном режиме.

Сердце Джона оборвалось в груди и забилось где-то глубоко в горле. Крейсер, словно подстреленная птица, рухнул в глубокую бездну. Темно-зеленый ковер планеты с мелкими голубыми пятнышками озер на огромных обзорных экранах задрожал и стал не спеша приближаться.

Наступило состояние невесомости, и кабина управления наполнилась плавающими по воздуху предметами.

"Черт, никогда всего не предусмотришь!
– разозлился капитан.
– Еще не хватало, чтобы при перегрузке какая-нибудь увесистая гадость проломила мне голову..."

Он содрогнулся, заметив краем глаза подлетающий к его креслу толстый энциклопедический словарь Сэма Уильямса.

– Брысь, проклятый!
– прошептали непослушные губы Гаррисона.
– Только тебя еще не хватало для полного счастья...

Прошуршав страницами в ответ что-то нецензурное, книга медленно уплыла в сторону офицера науки.

"Вот и правильно!
– успокоился Джон.
– Лети к своему хозяину, он у нас большой любитель почитать на досуге".

Сердце медленно отсчитывало прошедшие секунды. Их было много - даже слишком много. Корабль давным-давно должен был упасть, а перегрузки еще даже не начались.

"Почему до сих пор не включились двигатели?"

Гаррисон не на шутку встревожился и, повернув голову в сторону дисплея, с удивлением обнаружил, что прошло всего семнадцать секунд падения.

"Стар я уже для подобных экспериментов!
– подумал он с тоской.
– Мне бы сейчас лежать на берегу теплого океана под палящими лучами солнца и любоваться стройными девушками, которые загорают на белоснежном песке в чем мать родила..."

Мощный грохот турбин вернул Джона к действительности. Корпус корабля задрожал и забился в конвульсиях, словно подраненное животное. Начавшаяся перегрузка обрушилась дьявольской тяжестью, вытеснив из его головы солнечный берег и загорающих на белоснежном песке обнаженных девиц.

Тело капитана налилось свинцом, и перед глазами поплыла карусель разноцветных пятен. Он заскрежетал зубами, из последних сил стараясь вдохнуть воздух в сдавленные непосильной тяжестью легкие. Какая-то мысль назойливо лезла ему в голову, но не могла пробиться сквозь ставший неимоверно тяжелым мозг.

Гаррисона бросало в кресле из стороны в сторону. Несмотря на весь этот грохочущий Ад, он еще улавливал крики экипажа и обрывки команд главного компьютера, работающего в автономном режиме.