Чтение онлайн

– Капитан, никаких сбоев не будет!
– прозвучал обиженный голос бортинженера.- Я проверил все системы на пять раз.

– Необходимые расчеты сделаны!
– послышался доклад "Веселого Роджера".
– Вероятность выхода из строя двигателя номер три после произведенного ремонта составляет всего полтора процента! Входной люк задраен, проверка корабля на герметичность не обнаружила никаких повреждений... Разведывательный зонд подготовлен к запуску на поверхность планеты. Жду Ваших координат!

– Установить зонд в центре каменного кольца с максимально возможной точностью!
– скомандовал Гарри-сон.

Раздался приглушенный рев турбин и корпус звездолета слегка вздрогнул.

– Капитан, зонд запущен в условленное место!
– доложил главный компьютер.
– Точность посадки составляет пятнадцать дюймов.

– Неплохо! Привести системы корабля в полную готовность и через одну минуту произвести старт!
– скомандовал Джон.
– Экипажу установить свои кресла в стартовое положение и... Да поможет нам Бог!

– Капитан, корабль к взлету готов!
– сообщил "Веселый Роджер".
– Старт через пятьдесят секунд. Начало отсчета через сорок.

Воцарившаяся в салоне тишина действовала угнетающе...

Каждый из астронавтов думал о чем-то своем, но все вместе они размышляли о главном: что ждет их после того, как турбины звездолета вдавят их в кресла и вырвут из объятий этой непредсказуемой планеты.

Ричард Милтон думал о том, что скорей бы закончился этот чертов рейс и он смог бы взять лишний месяц оплачиваемого отпуска. Ему очень хотелось сказать что-нибудь смешное, но он не мог: язык прилип к небу и во рту появился отвратительный привкус горечи.

Боб Фишер лихорадочно вспоминал, закончил ли он в спешке восстановление поврежденной электрической изоляции в двенадцатом отсеке проклятого двигателя и если нет, то, как это может сказаться на его работе при стартовых перегрузках.

Сэм Уильяме размышлял об удивительных образцах скал, которые они нашли на этой планете, и о том, не сможет ли глубокое замораживание повредить находящиеся в них клетки неизвестного организма.

Капитан Гаррисон вспомнил свою любимую дочь, которая к этому времени уже вышла замуж за парня, живущего в другом городе и которого Джон из-за своей проклятой работы даже ни разу не видел в лицо. Дай Бог, чтобы ее семейная жизнь сложилась удачно и она никогда не стала похожей на свою мать!

Смит - о чем думал Джордж, было тайной даже для него самого. Смутные образы проплывали перед его затуманенным мозгом, порождая явления, перед которыми обыкновенный человек мог бы сойти с ума...

Голос компьютера, начавшего предстартовый отсчет, вырвал их из плена собственных мыслей, заставив сосредоточиться на единственно важной в настоящий момент цели: улететь подальше от этой планеты, затягивающей на их шее хорошо намыленный галстук.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два...

Неожиданно отсчет оборвался и на взвинченные до предела нервы экипажа тяжелым молотом обрушилась тишина...

* * *

– Почему ты остановился?!
– Гаррисон произнес это почти шепотом, хотя ему показалось, что от его крика у всех заложило уши.

– Капитан, я обнаружил светящийся объект...
– доложил главный компьютер.

– К черту! Мы должны исследовать его из космоса!

– заорал на голограмму Джон.
– Я требую срочно завершить рабочую программу и произвести старт'

– Я имею в виду не сияние каменного кольца, сэр, оно еще почти незаметно!
– ответил "Веселый Роджер".
– В трехстах ярдах от звездолета на поверхности ближайшей скалы появилась светящаяся пещера, в глубине которой я обнаружил ДВИЖУЩИЙСЯ объект...

– Что???
– подскочил в своем кресле Гаррисон.
– Повтори еще раз'

– В скале появилась круглая дыра диаметром около пятнадцати футов, которая горит ярким белым светом!

– невозмутимым голосом произнесла голограмма.
– Это сияние мешает разглядеть приближающийся к нам объект.

– Попробуй перейти на инфракрасное излучение!
– подал свой голос помощник капитана.

– Я уже проверил все диапазоны частот, вплоть до ультразвукового, сообщил главный компьютер.
– Все они забиваются мощным излучением, которое идет из глубины пещеры... Объект приближается к выходу. Возможно, сейчас я смогу определить его параметры.

– Выведи информацию на дисплей!
– выкрикнул капитан.

Экран вспыхнул ярким белым пламенем, который струился из круглого отверстия в фиолетовой стене каменного кольца. Из глубины пещеры к ним приближалось какое-то высокое существо, совершенно неразборчивое из-за окружающего его ореола.

– Дай максимальное увеличение!
– закричал Джон.

Его сердце учащенно забилось от странного предчувствия и он бросил неуверенный взгляд на психолога, который уже начал подниматься из своего кресла.

– Капитан!
– голос Смита был глух и, казалось, исходил из другого мира.
– Я требую немедленного старта!

Но Гаррисон уже не слушал. Отстегнув ремни, он бросился к экрану и застыл прямо перед ним. Темный силчэт добрался, наконец, до выхода и появился перед его взором.

– Этого не может быть!
– прохрипел изумленный Джон, опускаясь обратно в кресло.

В ярких лучах света, льющихся из глубины круглого отверстия и не позволяющих рассмотреть детали, перед ним стоял, широко расставив ноги, самый обыкновенный человек Он махал правой рукой и показывал ею куда-то вглубь пещеры.

– Старт отменяется!
– распорядился капитан и, поймав на себе разочарованный взгляд психолога, произнес.
– Я очень сожалею, Джордж!

Поднявшись на ноги, он прочистил пересохшее от волнения горло и обратился к экипажу:

– Я выхожу за борт корабля! Со мной пойдет только Ричард .. Сэм, ты остаешься за главного. Извини, но я не могу лишать звездолет еще и помощника капитана, не говоря уже о твоей сломанной руке .. Главному компьютеру привести корабль в полную боевую готовность на случай возможного нападения!

Повернувшись к астронавтам спиной и так и не позволив им высказать свое мнение, он быстрыми шагами покинул центральный салон.

Милтон пожал плечами и двинулся следом за ним ..

* * *