Чтение онлайн

Я постаралась сохранить на лице подобие невозмутимости, хотя внутри все кричало, металось и требовало срочной эвакуации.

– Ну, не всегда же нужно быть зацикленным на работе, знаешь ли. Иногда полезно дать волю… воображению. Иначе жизнь превращается в скучный черно-белый фотоснимок.

– О, да, воображение – это наше всё, – подхватил Максим, и его взгляд скользнул по моей фигуре, задержавшись на мгновение на моих растрепанных волосах, торчащих в разные стороны, как антенны у инопланетянина. – Особенно, если это воображение воплощается в такой… весьма… кхм… оригинальной форме.

Я чуть не подавилась несуществующим комом в горле. Что это сейчас было? Это жалкая попытка утешить меня? Или, и я даже боялась об этом думать, он действительно начинает флиртовать? Со мной? На моей захламленной кухне, в окружении банок с подозрительным содержимым, после того как выпил сомнительное варево, приготовленное моей слегка тронутой, но горячо любимой, подругой? Это определенно начало напоминать какой-то очень, очень скверный фарс.

– Ты, наверное, просто намекаешь, что мне пора вызвать клининговую компанию, – попыталась отшутиться я, чувствуя, как щеки предательски рдеют, выдавая мое смущение и смятение.

– Не стоит меня недооценивать, Катя, – Максим сделал короткий шаг вперед, придвинувшись ближе, и я явственно почувствовала знакомый аромат его одеколона – терпкий, древесный, с еле уловимыми нотками мускуса, заставляющий меня чувствовать себя одновременно и взволнованной, и слегка задыхающейся. – Знаешь, я ценю чистоту… в мыслях. А в остальном… мне импонирует легкий, я бы даже сказал, артистический беспорядок. Он придает жизни определенную пикантность, остроту. Без него все было бы слишком… пресно.

Он сделал еще один глоток кофе и посмотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом, словно я была самым восхитительным и загадочным экспонатом на этой "творческой" выставке современного искусства под названием "Хаос и Порядок в отдельно взятой квартире". Я окончательно запуталась и перестала понимать, что происходит в этой вакханалии безумия. Это все козни "приворотного зелья"? Или у Максима действительно такой специфический, граничащий с мазохизмом, вкус?

– Слушай, Максим, тебе точно хорошо?.. – не выдержала я и, поддавшись импульсу, схватила его за руку, пытаясь уловить малейший признак надвигающейся катастрофы. – Ты как-то… странно себя ведешь. Может, тебе все-таки стоит позвонить в скорую? Ну, мало ли… Лена вчера тут намешала какую-то адскую смесь… эээ… экзотическую. Говорила, что там даже есть галлюциногенные травы.

Он накрыл мою руку своей и нежно, но твердо сжал ее пальцами.

– Со мной всё в полном порядке, Катя. Лучше не бывает. Просто… я давно не встречал девушку, с которой было бы так… живо и интересно общаться. С которой можно вот так непринужденно поговорить и о хаосе на кухне, и о крыльях бабочки. Кстати, о крыльях – рисунок Алисы великолепно выполнен! Я всегда мечтал познакомиться с феей в розовом.

“Неужели зелье все же подействовало и он в меня влюбился?” – я с ужасом смотрела на Максима, и лихорадочно придумывала что мне с ним дальше делать.

Максим.

Кухня Кати была настоящим испытанием для перфекциониста, коим я, в общем-то, и являлся в большинстве аспектов своей жизни. Разве что в выборе одежды и количестве выпитого кофе иногда позволял себе небольшие вольности. Но это… это был апокалипсис бытовых приборов! Немытые тарелки возвышались, словно руины древнего города, а полчища банок с неопознанным содержимым внушали опасения, что в одной из них притаился злобный мутант, готовый вырваться на свободу. И среди всего этого хаоса, пышным, но немного помятым цветком, стояла она – Катя. Растрепанная, с копной непокорных волос, и с таким взглядом, будто я только что сообщил ей о конце света. Или о том, что в ее квартире завелась плесень, устойчивая ко всем известным антибиотикам.

В любом случае, мне нужно было срочно что-то делать. Нельзя было допустить, чтобы она увидела, как меня начинает слегка подташнивать от содержимого той кружки, что я ей только что передал.

«Держаться, Максим, – мысленно скомандовал я себе, – ради Алисы! Ради светлого будущего, в котором моя дочь не будет питаться замороженными полуфабрикатами!». Первоначальную стратегию – давить на жалость и рассказывать о горестной судьбе отца-одиночки, брошенного на произвол моли и пельменей, – я решил отбросить в мусорное ведро, туда же, где, вероятно, лежали конспекты по органической химии прошлого века. Алиса и нужда в женской заботе? Слишком банально. Слишком предсказуемо. Катю следовало покорить, заворожить своим умением видеть красоту в хаосе, заинтриговать тем, что я не боюсь этого тщательно выстраиваемого беспорядка. Операция "Очарование" началась.

В ее глазах плескались замешательство, испуг и, кажется, даже легкое подозрение. Боялась, что я начну изрыгать проклятия на ее немытую посуду? Или, что еще хуже, потребую немедленно превратиться в домработницу, вооруженную хлоркой и железной губкой? Оба варианта с треском провалили бы мою миссию.

Собрав остатки самообладания, я нацепил на лицо максимально искреннюю улыбку (надеюсь, она не выглядела как гримаса маньяка) и выдал фразу, которую обдумывал последние пару минут, словно текст для важной презентации:

– Знаешь, Катя, а у тебя тут… довольно… уютно… в своем роде. Творческая обстановка, я бы даже сказал. Эдакий арт-хаус. Даже немного… вдохновляет.

Уверен, я видел, как у нее едва заметно дернулся глаз. Идеально! Любая реакция, даже ироничная, лучше, чем полное безразличие. Интерес, пусть и в слегка деформированном виде, был посеян. Главное – не затоптать росток сапогом неуместного сарказма.

Она попыталась отшутиться, ответить колкостью на мою попытку сделать комплимент, спрятать свою растерянность за непроницаемой броней цинизма. Предсказуемо, но не безнадежно.

– Не стоит меня недооценивать, Катя, – парировал я, делая еще один осторожный шаг вперед. Нужно сокращать дистанцию, но вести себя при этом, как кот, крадущийся к сметане, а не как слон в посудной лавке. – Я ценю чистоту… в мыслях. А в остальном… мне импонирует легкий, артистичный беспорядок. Он придает жизни пикантность. Знаешь, как щепотка чили в шоколаде.

Спасите меня святые угодники, ну пожалуйста, не хотелось бы выглядеть сейчас полным идиотом. Но, судя по ее реакции, что-то в моих словах все-таки зацепило струны ее души. Легкий румянец на щеках, небольшое расширение зрачков… Бинго! План начал приносить первые плоды.

Настало время для нанесения решающего удара, тщательно выверенного, как бросок опытного игрока в дартс. Упомянуть Алису, ее рисунок, но не выдавать все это как козырь в рукаве, а, скорее, как приятный бонус к моей… неповторимой личности.

– Кстати, о крыльях – рисунок Алисы просто великолепен! В нем столько цвета, столько фантазии… Я всегда мечтал познакомиться с феей в розовом.

Кажется, ее пробило легким электрическим разрядом. Она стояла передо мной, немного ошеломленная, как будто я только что вручил ей премию "Оскар" за лучшую роль в фильме, который никто не видел. Я понял, что это был мой шанс. Катю явно не баловали похвалами, особенно касающимися ее "неформатности", ее умения создавать хаос, в котором, как ни странно, она чувствовала себя вполне комфортно.