Чтение онлайн

"Но волки-то послушались Кирилла и ушли, так что еще не известно, кто здесь главный фантазер, - подумал Игорь.
– А ты не хочешь по-хорошему, ладно. Сам все узнаю! Если успею", - спохватился он, а вслух спросил, кивая на трупы: - Кто их так?

– Медведь, - после длинной паузы ответил Олег.

– Медведь? Ты уверен?
– переспросил Игорь и наклонился над трупом зверя.
– Странно. Медведи вроде на волков не нападают. Да и на людей не очень-то... Разве что с голодухи, весной... А сейчас лето, жратвы полно...

– Да ты никак мне лекцию о медвежьих повадках читать собрался?
– зло прищурился Олег.
– Я, между прочим, егерь. Я о медведях побольше твоего знаю!

– Конечно, - миролюбиво ответил Игорь.

Он пригляделся к торчащим из волчьих зубов кусочкам меха, и у него едва не остановилось сердце - там, где кровь не запачкала шерсть, она была пепельно-серой! Точь-в-точь как та, что обильно покрывала его собственное тело!

Игорь поднял растерянный взгляд на егеря.

– Олег, а ты уверен, что напал медведь? Шерсть-то серая! Разве медведи бывают серыми?

– Альбиносы бывают!
– отрезал егерь.
– Слушай, ты зачем сюда приехал? Искать деревню или серых медведей, а?

"И то, и другое", - едва не брякнул Игорь.

Он пребывал в полном смятении, поэтому не сразу обратил внимание на появившегося в сопровождении двух волков крепкого загорелого мужчину на вид пятидесяти-шестидесяти лет. Волки рыскнули по журналисту осторожными взглядами и тут же исчезли среди камней, а мужчина подошел к егерю.

– Ну что, дед Захар? Выследили гада?
– спросил Олег.

– Нет. Он, паскуда, в ручей сиганул. След сразу прервался. Мы, конечно, прочесали берег, но...
– Мужчина вздохнул.
– Ушел, паскуда. Надо как-то иначе искать.

– Найдем, - пообещал Олег.
– Никуда он от нас не денется... Кстати, дед Захар, тут с тобой журналист из Москвы хочет поговорить... Знакомьтесь, дед Захар, Игорь, как там тебя по отчеству?

Шатун протянул руку навстречу загорелой узловатой руке деда Захара и привычно улыбнулся своей фирменной полуулыбкой.

– Просто Игорь. Очень приятно.

– Взаимно... Ну, что, Игорь, может, пойдем в деревню? Ничего, что я на "ты"? Ты ж мне во внуки годишься.

– Ну, уж и во внуки, - хмыкнул Игорь.
– В сыновья еще, может, и сгожусь, а для вашего внука я, пожалуй, староват. Но все равно обращайтесь на "ты", так и мне будет проще.

– Отлично... Пойдем в деревню. Посидим, чайку с пирогами попьем. У меня сноха знаешь какие пироги печет...

Продолжая болтать, дед Захар решительно потащил Игоря за собой.

Они уже завернули за розовато-бурый острый зуб утеса, когда слух Игоря уловил обрывок разговора оставшихся на месте происшествия людей.

– ...Видать пришла пора приносить жертву, - сказал незнакомый мужской голос.

Ему ответила женщина:

– Пришла. Еще как пришла! Осталось только определить, кто же будет этой самой жертвой.

– Как кто? Чье имя... назовет, тот и будет.

Кто именно должен назвать имя жертвы, Игорь не расслышал...

...Снег тяжело проседал под босыми ногами. Ни валенок, ни лыж ему не дали, заставив идти босиком прямо по целине. Шапку с тулупом тоже не дали. Намокшие от пота и снега рубаха со штанами быстро заиндевели и неприятно царапали кожу. Он брел, проваливаясь по колено в белое крошево, часто спотыкался и падал, нелепо взмахивая связанными руками. Никто и не думал помочь ему подняться. Четверо хмурых мужчин стояли и молча ждали, когда он выберется из снежного болота сам. Он поднимался, обводил их отчаянным, молящим взглядом и покорно шел дальше - туда, где ему предстояло умереть...

Похоже, разговорчивостью Кирилл пошел в деда - за все время пути Игорю так и не удалось вставить ни слова. Дед Захар без умолка говорил обо всем и ни о чем, и лишь когда они уже подходили к деревне, замолчал на минутку. Игорь успел торопливо выпалить вопрос насчет волков: дескать, что за странные такие, вроде ручные, но живут не с людьми, а в лесу? В ответ дед Захар разразился пространной лекцией о повадках разных зверей, из которой Игорь вынес лишь то, что в подобном поведении волков нет ничего необычного.

– А домашний скот?
– спросил Игорь.
– Волки его не трогают? Или, как говорится, собаки хорошо несут свою службу?

– Да у нас нет собак, - откликнулся дед Захар.
– А скот...

Он что-то говорил, но Игорь не слушал, осознав, наконец, что необычного было в этой деревне - отсутствие собак.

– А кошки у вас есть?
– невежливо перебил Игорь.

– Нет, нету.

– А почему? Обычно в деревнях есть и собаки, и кошки, а у вас нет. Да и лошадей что-то не видно. Почему?

Дед Захар взглянул недоуменно и пожал плечами: дескать, не хотим, вот и не держим. Какие тебе еще объяснения? И Игорь отмахнулся от волков, собак и прочей живности, перейдя к главному.

– Дед Захар, а вы слыхали о деревне под названием Медвежьи Ключи?

– Слыхал, - охотно откликнулся тот.
– Очень даже слыхал... Вот мы и пришли... Заходи в избу, я на стол соберу, тогда и поговорим.

Пироги у деда Захара и впрямь оказались объеденье - пышные, духовитые, с малиной и еще какими-то ягодами. На пироги подтянулся и Кирилл. Мальчишка бочком протиснулся в комнату, бросая на деда опасливые взгляды. Дескать, знаю, что провинился, пошел, куда не следует, и потому готов понести наказание. Но, может, чуть позже? Не при постороннем? Дед в ответ посмотрел на внука, грозно сдвинув брови, но при Игоре и впрямь ругаться не стал. Кирилл повеселел и ухватился за пирог.

Глядя на мальчика, Игорь вспомнил кое о чем и спросил:

– Дед Захар, а о каком договоре с волками говорил ваш внук?

– О чем говорил?
– не понял дед Захар.

– О договоре с волками, - повторил Игорь.
– Что по этому договору волки не нападают на людей, а люди не трогают волков.

– Это Кирюха так говорил?
– улыбнулся дед Захар.
– Да ты его слушай больше, он и не такое наплетет. Он у нас известный болтун. Болтун и враль!
– Дед смерил внука насмешливым взглядом.
– Ну-ка, постреленок, признавайся, что соврал!

Кирилл набычился, сразу напомнив Игорю маленького взъерошенного волчонка. И выражение его глаз снова было совсем не детским. В них явственно читалась обида и бессильная злость.

– Я кому сказал!
– повысил голос дед.

– Я... соврал, - промямлил мальчик.
– Я все выдумал.

– Ладно, иди на двор, поиграй там, - смягчился дед.
– А нам с дядей Игорем надо поговорить.

Кирилл отложил недоеденный пирог и направился к двери. Уже стоя одной ногой в сенях, он оглянулся через плечо на деда, и Игоря охватила невольная дрожь - такая ярость читалась в карих мальчишеских глазах!