Чтение онлайн

– Если кратко, то я слушаю.

– Тебе сейчас жаловаться будут на меня, - зашептал Титу.
– Я покойницу задержал. А люди недовольны и говорят, что произвол это. А как я могу пропустить, если на покойнице столько золота...

– Покойницу?
– правитель удивлённо поднял брови.

Меж тем просители, которые прекрасно видели, как таможенник пробрался к князю, начали возмущаться:

– Государь! Пусть Титу за нас не говорит!
– крикнул кто-то.
– Мы жаловаться на него хотим. Он творит произвол. Государь, дозволь рассказать нам. Мы все пришли к тебе с общим делом.

– Богатая покойница, - между тем шептал Титу.
– Богатая, потому что вся в золоте. Значит, может пошлину заплатить. А люди говорят, что я жадный.

– Государь!
– продолжали кричать в толпе.
– Выслушай сперва нас! Несправедливо, если Титу всё расскажет первый!

– Государь, они наверняка задумали провести меня, - твердил таможенник.
– Они пошлину платить не хотят. Они...

Меж тем змей-дракон, усевшийся возле ног хозяйского коня, широко улыбался, слушая, как происходит борьба за государево внимание. Что-то подсказывало Владу, что дьявол больше сочувствует таможеннику, пытавшемуся первым рассказать дело, однако тварь старалась не выдать своих предпочтений. Она лишь прошипела:

– Не останавливай их, хозяин! Пусть спорят! Слушать их так забавно!

– Забавно?
– мысленно спросил Влад.
– А мне не забавно.

– Хозяин, но ты же любишь послушать споры, - возразил дракон.
– Вспомни, как забавно бранились те двое братьев, которые делили поле своего отца. Тебе поначалу понравилось слушать. Ты не сразу рассердился на них.

"Нет, хватит с меня на сегодня перебранок", - решил Влад и, приняв такое решение, крикнул таможеннику и просителям:

– Хватит! Замолчите все!

Все сразу замолчали, но при этом Титу досадливо вздохнул, а просители на дороге преисполнились надежд.

– Как я понял, - произнёс Влад, обращаясь к толпе просителей, - вы уже выбрали дело, которое хотите предложить мне для разбора?

– Выбрали!
– хором грянула толпа, причём многие начали кивать головами.
– Выбрали, государь! У нас такое дело важное! Очень важное!

– А кто истец?

– Да все мы!

– А кто же будет рассказывать дело?

Люди помялись немного, толпа начала переглядываться, загудела, и, наконец, кто-то произнёс:

– Пускай старая Виша рассказывает. Виша расскажет, государь!

– Пропустите её, - приказал Влад, и государевы охранники привычно посторонились, открывая княжескому взору всю толпу.

Из толпы к правителю выступила маленькая старушка в чёрном платке и чёрной безрукавке. Вся остальная одежда была светлой, а чёрными вещами эта женщина, очевидно, разжилась по случаю и не носила их постоянно.

– Я расскажу, государь, - с поклоном произнесла она.

– А почему дело рассказывает женщина, если есть мужчины?
– усмехнувшись, спросил Влад.

– А потому что я сама не здешняя, - ответила Виша, слегка пришепётывая.
– Я в другом селе живу. Меня на похороны позвали, вот я и пришла. Проводить покойницу пришла. Как пришла, так и уйду. Мне не страшно, если здесь на меня обидятся, - старушка гордо вскинула подбородок и с высоты своего небольшого роста смерила взглядом сначала таможенника, а затем сельчан.
– Я скажу всё, как есть. Вот староста, священник и таможенный начальник никак не могут решить, как покойницу через мост перенести. Втроём не могут решить! Вот до чего дошло!

– А зачем нужно переносить покойницу через мост?
– спросил князь.

– Затем, что она сама так хотела, - ответила старушка.

– Быть перенесённой через мост?
– не понял Влад.

– Она хотела, чтоб её в другом селе похоронили, откуда она родом, - продолжала объяснять старая Виша.
– Хотела вместе с матерью на погосте лежать. Через мост к тому селению дорога короткая. Вот вчера должно было случиться погребение. И не случилось. Не случилось по милости вот этого самоуправца, - рассказчица ткнула пальчиком в сторону таможенника Титу.
– Он сказал: "Через мост не пропущу!" А до этого говорил, что пропустит. Нарочно ведь у него спрашивали, можно ли будет покойницу перенести. Сказал, что можно. А как дошло до дела, так раскричался, руками замахал и переносить запретил.

– А почему запретил?
– спросил князь.

– Так ведь...
– хотел было вмешаться Титу, но государь остановил:

– Погоди. Дойдёт и до тебя черёд.

Старушка ехидно улыбнулась и сказала:

– А он требовал: "Платите пошлину!" И такую пошлину заломил, что ой-ой-ой. Раньше, когда мы приходили на счёт покойницы-то, разговору про пошлину не было. Говорил: "Ничего с вас не возьму". А как до дела дошло, то заломил такую пошлину, что ой-ой-ой. Поэтому пришлось нам обратно воротиться и справлять поминки по покойнице, которая ещё не похоронена.

– Государь, а что если они все хитрецы?
– спросил таможенник, решивший всё-таки встрять и выразить своё мнение.
– Что если они надели на покойницу золото лишь для того, чтоб перенести это богатство через мост без пошлины? Они не станут хоронить её в золоте. Они оставят золото себе или продадут.

– У тебя есть основания так полагать?
– спросил государь.

– Я таможенник, и я знаю, как люди могут извернуться, лишь бы пошлину не платить, - уверенно произнёс Титу.

– Ладно, мы выясним это, - пообещал правитель и обратился к старушке.
– Значит, покойница до сих пор не предана земле?

– До сих пор, - кивнула старая Виша.
– Мы решили, что подождём тебя, государь, и ты решишь это дело, потому что никто другой решить не берётся. Помоги нам, государь! А то ночью страшно даже задремать. Покойница и так уже недовольная. Вчера вечером один глаз приоткрыла! Один глаз приоткрыла и не закрывает, всё смотрит. Вроде как спрашивает: "Когда хоронить-то будете?" - Виша перекрестилась, а вслед за ней и вся толпа.

– Страшно, значит?
– уточнил Влад.

– Страшно. Ох, страшно!
– тут же подхватила Виша.

– А кто же прошлой ночью бдел возле гроба?
– спросил государь.
– Или вы оставили покойницу без присмотра?

– Да как можно!
– воскликнула Виша.
– Я бдела, государь. Я же и бдела. А если ещё одну ночь бдеть придётся, тогда я не знаю...

– Страшно, значит?
– повторил Влад.

– Страшней, чем перед тобой стоять, государь.

– Титу творит произвол!
– вдруг крикнул кто-то из толпы, а остальные подхватили.
– Слишком много власти взял! А из-за него у нас тут засуха будет! И мор!