Чтение онлайн

– Все хорошо, но я рассчитывал на что-то более существенное.

– Это первое блюдо, не торопись с выводами.

Ну, если так... Выхлебав бульон с несколькими плававшими в нем сухариками очень скромных размеров, я кое-как сумел изобразить довольную улыбку. Которая тут же стала вполне настоящей при виде тарелки со вторым. Вот это я понимаю!.. Здоровенная отбивная с вареной картошкой и зеленью. Ох, а специй в мясе.... Зачем их столько положили!.. Огонь!..

Половина большой кружки только что сваренного компота смогла немного пригасить буйство пламени во рту.

– Ну как тебе второе?
– А чего это она так хитро улыбается?

– Отлично! Только вот я бы предпочел меньшее количество специй... Раз этак в десять.

– Ладно, будем иметь в виду. Ты слышала, Сюзан?

Домработница с невозмутимым видом кивнула. Ну точно — они сговорились! Джонатан расправляется со своей порцией совершенно спокойно. Вряд ли он смог бы так невозмутимо жевать отбивную, будь в ней столько же перца, сколько в моей.

– Спасибо, все было очень вкусно! И очень остро... Я пойду, хочу немного поработать наверху.

Что хочу сделать? Да ремешок, который не стыдно подарить жене. Например, для ее кавалерийских штанов, или тех, в которых она ходила по лесу. Только придется освоить приемы тиснения по коже, но это дело времени...

Клер не сумела застать меня врасплох — я услышал скрип лестничных ступенек и обернулся.

– Чем занимаешься?

– Ремешок делаю. Видишь, узор хочу подобрать, а он по ширине не помещается...

– Красиво! Для меня?

– Ну да. Вдруг понравится?

– Почему это «вдруг»?
– Она решительно уселась ко мне на колени.
– Я позвонила, в город приехала известная театральная труппа, завтра как раз будет спектакль «Одиннадцатый день». Это новая постановка, их специально пригласили из-за океана, представляешь? А то местные спектакли меня как-то не вдохновляют. Уровень не тот... Разбаловалась я в вашей Северной Столице, привыкла к хорошим актерам.

– Так ведь, наверное, билетов не достать?

Клер усмехнулась.

– Всегда есть резерв для почетных гостей и хороших знакомых. Три места в ложе на завтра, я договорилась. Можешь приглашать свою... хм... знакомую.

– Милая, это очень неожиданно...

– Ничего не знаю. Как хочешь, так ей об этом и сообщай.

– Тогда есть еще одна просьба.

– Какая?

– Помоги ей выбрать подходящий наряд. Она ведь не знает, что лесная одежда не совсем подходит для театра.

– Ты так думаешь?

– Это я так, на всякий случай. В ее вигваме я не заметил шкафов и вешалок с бальными платьями. А насколько хорошо она умеет наколдовывать одежду — не знаю. Вдруг получится, как в сказке про новое платье короля?

– Помогу. А хвост ей мешать не будет?

– У нее... Смеешься, да? Вы же с ней вместе купаться ходили. Сама могла все рассмотреть.

– А ты?..

– Милая, кто-то обещал...

– Это я так, напоминаю. И когда ты ее... призовешь?

– Если честно, то не знаю, сможет ли она переночевать в доме. Если сделаю это рано утром... Наверное, в самый раз. Если будет нужно — успеете посетить модные магазины. Или ты против? Тем более, что тебе давно пора обновить гардероб.

– Конечно, а то я бы сама не догадалась!..
– притворно возмутилась жена.
– Хотя, спасибо, что напомнил... Дай я тебя поцелую!..

Что дальше — неважно. Ничего этакого, просто она долго-долго сидела у меня на коленях... Главное, что мы с ней помирились. Хотя я с ней и не ссорился, вообще-то...

Утро началось с толчка в бок.

– М-м-м?..

– Ты что, забыл? Хотел кое-кого позвать в гости.

– Клер, ну не в такую же рань!.. Вдруг она опять ночью бродила по лесу, хочет выспаться, а тут я со своим вызовом...

– Хм, и то правда... Ладно, если уж проснулся, то не теряй времени зря... Нет, я не это имела в виду, хи-хи!.. Сходи на кухню и поставь чайник, если Сюзан еще не пришла.

Звать Хозяйку Леса в гости мы собирались после завтрака. Как раз до обеда можно было подобрать для нее подходящий наряд и решить, сможет она пойти в театр или нет. Мало ли, вдруг она не переносит больших скоплений людей. Хотя, на лекциях ничего не говорили о том, возможны ли у демонов какие-нибудь фобии.

Чертить пентаграмму, или нет? А смысл? Она же все равно в нашем мире. Ладно, понадеюсь на ее честное слово...

Выбрав на заднем дворе место, где кусты росли гуще всего, я пробрался в середину. Хватит здесь места? Должно, вроде... Тут можно разместить пару всадников, а не только двоих...

Чувствуя, как замирает сердце, произношу слова вызова:

– Хозяйка, я жду тебя!..

Ах, да, нужно повторить три раза.

– Хозяйка, я жду тебя!.. Хозяйка, я жду тебя!..

Ну, и что дальше? Тишина, только порыв ветра налетел, качнув ветки деревьев.

– Здравствуй, Охотник! Неужели соскучился по мне?

Ее голос раздался за моей спиной, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Здравствуй, Хозяйка! Надеюсь, моя просьба не сильно тебя обеспокоила и не оторвала от важных дел?

– На твое счастье, нет.
– Она засмеялась, увидев мою реакцию.
– Не волнуйся, дела могут и подождать. Что-то случилось?

– Мы с Клер... Хотим пригласить тебя в театр. Ты ведь им так заинтересовалась, помнишь?

– Да, конечно.
– Меняющая Облик стала серьезной.
– И что для этого требуется?

– Сейчас я провожу тебя в дом, и ты сможешь подобрать себе подходящую одежду. Твоя куртка очень красивая, но для этого случая не подходит.
– Хозяйка была одета в свою обычную куртку из кожи, украшенную бахромой по краям, и кожаные же штаны. На ногах — неизменные мокасины.
– И обувь попробуем найти... В городе ходить в такой, как у тебя, может оказаться неудобно.

– Пойдем, если приглашаешь...

– А ничего, что ты сейчас так далеко от своего обычного... жилья?

– Все хорошо, можешь не беспокоиться. Веди меня, Волчица уже переживает, я чувствую...

Клер ждала нас примерно на полпути к дому и заметно нервничала. (Хотя она и старалась не показывать, но я-то чувствую!..)

– Приветствую тебя, Хозяйка!

– Доброго дня, Волчица!.. Или здесь лучше говорить «Клер»?

– Да, лесные имена лучше оставить для леса.

– Хорошо, я запомню.

– Пойдемте, я хочу показать наш дом.

– Идем, сестра. А остальные знают, что я приду?

– Сейчас узнают...

Когда мы уже подошли к дверям, из-за угла вышел Сэм. Сказать, что он остолбенел — это все равно, что промолчать. Если и не побледнел как стена, то, во всяком случае, стал не таким «краснокожим», как раньше. Интересно, как индеец сумел сразу понять, кто перед ним?..