Чтение онлайн

– Здравствуй, Орел! Мы раньше не встречались, но я о тебе много знаю.

– Приветствую, Хозяйка! Не ожидал...

(Ну да, мы как-то забыли его предупредить. Совсем не вспомнили... Интересно, почему?..)

– Рада видеть в добром здравии. Надеюсь, все твои старые враги остались далеко?

– Старые — да...

– Если будет нужна помощь — скажи Крису, он знает, как передать мне послание.

– Надеюсь, что мне не придется тебя беспокоить...

– Пусть твоя дорога будет ровной, Орел! Можешь приходить в мой лес, когда захочешь.

– Благодарю!

Мы прошли в дом, а он так и остался стоять возле крыльца, прислонившись к стене. Да, я его понимаю... Поздороваться с тем, рассказами о ком тебя пугали с раннего детства — это производит довольно сильное впечатление, не правда ли?..

В коридоре нас встретил Джонатан.

– Здравствуйте!
– вежливо поздоровался он.

– Здравствуй, Джонатан!

– А откуда вы знаете, как меня зовут?

– Твоя мама рассказала о тебе, когда мы встретились.

– А вас как зовут?..

– Сынок!..
– отреагировала на не очень вежливый вопрос Клер.

– Можешь называть меня... Тетя Линкс. [17]– Меняющая Облик улыбнулась.

– Это у вас лесная одежда, тетя Линкс? Я такую раньше только на картинках видел...

– Можешь даже потрогать, все настоящее.
– Линкс откровенно забавлялась.

Мальчик пальцем пошевелил кожаную бахрому у нее на рукаве.

– А почему вы без ножа? Папа... Крис всегда говорил, что в лесу без ножа ходить нельзя.

От его оговорки мои уши покраснели. Клер заметила это и едва заметно улыбнулась.

– Сейчас мы ведь не в лесу, Джонатан?

– Ну да...
– несколько разочарованно протянул мальчишка. Эх, знал бы ты, что ножи ей совершенно не нужны...

– Джонатан, извини, у нас с тетей Линкс сейчас дела. Вы поболтаете с ней чуть позже, хорошо?
– жена решила перейти к более насущным вопросам.

– Конечно, тогда я пока пойду в свой «форт»...

– Беги!

Джонатан тут же выбежал на улицу, только пятки засверкали. Линкс смотрела ему вслед и улыбалась.

– Хороший у тебя сын, Клер. Славный будет Охотник...

– Я бы не хотела говорить об этом сейчас.

– Да, пока еще рано... Но кровь себя обязательно проявит, сестра. Хотим мы этого, или нет...

– Пойдем... Линкс. Надеюсь, что-нибудь из моего гардероба подойдет тебе, хотя бы для того, чтобы добраться в город, не привлекая внимания.

Они вдвоем поднялись наверх, а я прошел на кухню, где возле плиты хлопотала невозмутимая Сюзан.

– Муж сказал мне, кто пришел к вам в дом.

– И вы так спокойно говорите об этом?

Домработница невозмутимо пожала плечами. Ну да, подумаешь, зашел в гости демон из леса, что тут такого?

– Сэм сказал, что все в порядке. Значит, и бояться нечего. А что она любит на обед?

Хм, вот озадачила...

– Да вообще-то она не привередливая...
– Тут я сам понял, как глупо это звучит, мы с Сюзан не выдержали и тихо захихикали.

– Значит, никакого мяса с кровью и так далее...

– Вы все правильно поняли, Сюзан. Просто обед... И не нужно сыпать так много специй, как в прошлый раз!

– Это не я... Это миссис...

– Теперь все понятно. Если кто-нибудь позвонит — я буду в кабинете.

– Хорошо, мистер Смит.

– Да, а Меган еще не вернулась?

– Нет, она звонила вчера. Сказала, что вернется, когда закончит с неотложными делами.

Вот оно что... Очень интересно, какие такие у нее «неотложные дела»? Сколько мы с ней знакомы — она ни разу не отсутствовала дома больше чем полдня. Ладно, подождем...

Из-за плотно прикрытой двери в спальню время от времени слышался тихий смех. Интересно, над чем они там сейчас хихикают? Нет, пока что надо притвориться джентльменом...

В кабинете я достал полосу кожи — ременную заготовку, и начал обрабатывать тыльную сторону, чтобы убрать торчащие волокна. В этот раз кожа попалась чуть пожестче, и работать пришлось более напряженно.

Не успел я перейти к работе над кромкой ремня, как почувствовал на себе взгляд. Посмотрел в дверь... Ого!.. Я бы даже сказал — ого-го!..

В дверном проеме стояла Хозяйка. (Или сейчас лучше называть ее Линкс?) В платье из обширных запасов Клер она выглядела, как... Нет, выражение «обычная городская жительница» здесь не совсем подходит. Обычные — не такие красивые... Но я не заметил никакой напряженности — она в таких нарядах будто ходила все время. Шляпка — отдельный разговор. Плотная вуаль — как я понимаю, на всякий случай, модные очки на тулье... Нет, это нужно рассмотреть поближе...

– Как тебе результат наших стараний?
– спросила подошедшая Клер.

– Потрясающе!
– ответил я совершенно искренне.
– Надо же, как платье замечательно подошло... И все остальное...

– Мы рады, что тебе понравилось. Но для театра оно совершенно не подходит...

– Поэтому вы сейчас отправитесь по магазинам?..

– Ты угадал. И нужно будет выбрать обувь...

Линкс элегантным жестом приподняла край длинной юбки, и продемонстрировала ножки, на которых красовались все те же мокасины.

– Да, по городу в них ходить не очень приятно...

– Извозчик сейчас подъедет, мы вернемся к обеду. Без нас не начинайте.

Они снова скрылись в спальне, а я потряс головой, отгоняя наваждение. Если кто-нибудь в Конторе прослышит об этом хоть краешком уха... Даже не хочется думать о последствиях. Ни разу за время службы не слышал о подобном. Даже когда после выпивки народ начинал плести всякие небылицы... Все дружно молчали? Или я — первый, кто сумел выжить при встрече с демоном?.. Нет, хватит ломать себе голову! В наших правилах нет прямого или даже косвенного запрета на общение с... Почему, кстати? Даже не могли такого предположить?..

– Крис, зайди на минутку!
– позвала меня Клер из спальни.

Я вошел и увидел двух молодых женщин, стоявших возле зеркала. (Да, оно здесь большое, в полный рост. Это не считая трюмо на туалетном столике.)

– Как мы тебе?

– Великолепно! Вы даже кажетесь мне похожими...

– На сестер? Ну, в чем-то ты прав.
– Линкс повернулась к зеркалу, явно любуясь собой.

Подойдя к зеркалу, в отражении я вдруг увидел, как по туманным линиям, откуда-то возникшим на моем лице, мгновенным росчерком пробежали крошечные искорки. Это еще откуда?..