Чтение онлайн

Тревога её моментально улетучилась, когда взойдя на пригорок, она увидела пёстрый

шевелящийся комок, у корней дуба.

– Есть!
– пискнула Мрита, бросаясь к дереву, - Есть...

Она замерла.

Распластав широкие пепельно-серые крылья, из травы на неё таращил жёлтые глаза молодой

ястреб-перепелятник.

Мрита медленно протянула к нему руку. Ястреб растопырил перья и угрожающе зашипел.

Когда он поднял крылья, Мрита разглядела запутавшуюся в силке и уже мёртвую горлицу:

позарившись на её добычу, хищник попался сам.

Надо было что-то предпринимать. Мрита накрыла шипящую птицу пустым мешком, и

принялась осторожно освобождать его когтистую лапу из силка. Расставаться с добычей

ястреб не собирался. Он грузно ворочал тугими крыльями под мешком и возмущённо сипел,

пока Мрита выпутывала из его когтей изодранный силок и липкую птичью тушку.

Прекрасно понимая, что трусоватая Лирна вряд ли оценит её добычу, она всё-таки

спешила. Птица мёртвой хваткой вцепившись в полу её хурки, сверлила Мриту

ненавидящим взглядом. Уже спускаясь по склону холма, Мрита услыхала, как в лесу

перекликаются чьи-то голоса. С удивлением и беспокойством олениха заметила, что голоса

доносятся как раз с места их последнего привала.

Мрита вышла на поляну и оказалась прямо за их спинами.

Два крупных молодых лиса. Один - в волчьей хурке и с луком за спиной, тянул лямку мешка

с плеча остолбеневшей от страха Лирны, второй - невысокий, в новой кожаной хурке и с

топориком за поясом, скалясь наблюдал за происходящим.

Происходящее лису нравилось.

– Да вернём мы его тебе, вернём!
– уговаривал Лирну тот, что пониже ростом, пока второй

лис, старательно разгибал её пальцы на лямке мешка, - Мешок точно вернём!

– Что вам от неё надо?
– резко спросила Мрита, и лисы, в страхе прижав уши, обернулись.

Мрита рассчитывала, что Лирна бросится бежать, но как на зло, олениха продолжала стоять

столбом.

– Что?
– переспросил высокий лис. Прищурив раскосые жёлтые глаза, хищник скользнул по

Мрите взглядом, видимо пытаясь определить есть ли у неё оружие, затем стрельнул глазами

по сторонам, ища её соплеменников, - Что нам от неё надо? Ты спросила, что нам от неё

надо? Мы второй месяц торчим на этих болотах, защищая ваши берлоги неизвестно от кого,

и ты спросила, что нам надо, так?

Ястреб вертел головой, не зная в какое место ещё Мриту клюнуть.

– Завтрак нам принесла?
– усмехнулся лис в кожаном салакаше, - Давай его мне.

Ястреб выпростал одно крыло, хлестнул им олениху, изогнул шею и до хруста впился

крючковатым клювом Мрите в левое запястье.

– Ах ты!
– олениха от неожиданности отпрянула, роняя птицу. Это её спасло.

Что-то тяжело прогудело над её плечом и ударило в росшую за её спиной сосну.

– Ту держи!
– рявкнул невысокий лис, бросаясь на Мриту, - Держи, говорю, сам справлюсь!

Мрита успела вцепиться в густой белый мех на горле и груди лиса, но тот легко освободился

от захвата, а затем ударил! Левой - в живот, правой в голову, прямо за ухом.

Очнулась Мрита лёжа ничком на земле. Где-то рядом хрипло закричала Лирна.

– Я сказал, держи её!

Пальцы лиса рванули кожаный пояс на сакашах Мриты.

Лежащая на животе Мрита всё никак не могла дотянуться до спрятанного за пазухой ножа.

Наконец её пальцы нащупали гладкую рукоять.

Мрита затихла. Она даже перестала дышать.

Озадаченный поведением жертвы лис ослабил хватку.

– Руг!
– окликнул он приятеля, - Я кажись прибил эту...
– он потянул её за руку.

Рывком освободив плечо от захвата, Мрита перекатилась на спину, сбросив с себя лиса. Что

было сил, она ударила его ножом в бок. Нож угодил в толстый, проклепанный железом

ремень. Всхлипнув, лис сложился пополам, но тут же опомнился.

Визгливо рыкнув, хищник точным ударом выбил нож и вцепился оленихе зубами в морду.

От мощного встречного удара хрустнула лисья переносица. Крепкие зубы Мриты в тот же

миг сомкнулись на его ухе. Лис дико заголосил, чувствуя, как его ухо неотвратимо

отделяется от черепа, вместе с порядочным клоком шкуры.

Оттолкнув орущего лиса, Мрита вскочила на ноги, схватила лежащий в палой листве нож и

обернулась ко второму.

Тот натягивал лук.

За его спиной, в ельнике белой искрой мелькнул хвост удиравшей Лирны.

Стрела прошла вскользь, на мгновение оглушив её, рассекла хурку на спине, срезала клок

шкуры.

Отродясь Мрита так не бегала.

Вторая стрела прошла правее и с коротким стуком засела в стволе сосны.

Лес закончился на удивление быстро.

Мрита знала, что придётся падать с обрывистого пригорка, но не ожидала, что так скоро.

Упала неудачно, ушибла колено о корень. Волоча ногу, заползла в кустарник и затихла.

Прошло довольно много времени. Острая боль в колене сменилась тупой и ноющей. Жгло

спину, рубаха плотно присохла к шерсти, не давая лишний раз пошевелить рукой.

Никто за ней не гнался. Никто не рыскал по пригорку, ветер не доносил до неё ни голосов,

ни тревожных запахов.

Нужно было позаботиться о себе.

Всё ещё держа наготове нож, олениха осторожно выбралась из кустарника. Осмотревшись,

она прихрамывая направилась в низину, прекрасно помня, что где-то там, среди россыпи

замшелых камней, она прошлым летом видела родник.

Память её не подвела, родник очень скоро нашёлся. Спрятавшись за валун, Мрита принялась

осматривать раны.

Левая ладонь слиплась от крови. Промыв руку в ручье, она обнаружила на запястье