Чтение онлайн

Из одного двора вырвался мобиль и стал торопливо выруливать на ведущую из поселка дорогу. Водитель так торопился, что мобиль заносило на уличных поворотах и разок едва не приложило к изгороди. Оказавшаяся на пути пара всадников едва успела прыснуть в стороны, избегая столкновения. Кто-то пустил коня в погоню, да только много ли в том толку?

Мобиль почти вырвался на свободу, когда один из налетчиков спешился и деловито потянул из-за спины трубу ракетомета. Ракета дымчатым следом обозначила свой путь вдогонку и огненным шаром вспухла при попадании в мобиль.

— Жирная задница! — Будаль припал к окну, наблюдая фрагменты разыгравшейся снаружи бойни.

Его напарник взглянул лишь раз и теперь пребывал в полном трансе. Лишь стекала по щеке капелька пота да чуть шевелились неестественно побледневшие губы.

Центральная пультовая по традиции имела некоторую защиту, но пока и бывший, и нынешний дежурные даже не думали о ней.

Один из всадников пронесся рядом с домом, заметил стоявшего у окна Будаля и стал разворачивать коня. Винтовка привычно взвилась к плечу, и лишь тогда Будаль опомнился.

Рывок к стене, торопливый удар по предохранительному стеклу. На ладони появилась кровь, только мужчине сейчас было не до каких-то порезов. Будаль рванул рубильник с такой силой, что тот едва не вылетел с оси.

В пультовой коротко рявкнули тревожные сирены, и снаружи на окна упали металлические ставни. Одновременно двери были подперты засовами, и здание превратилось в небольшую крепость.

Что-то противно ударило по ставням снаружи. Потом — еще и еще. Гаарон вдруг стал медленно оседать на пол. Будаль бросился к дальнему пульту, налетел по дороге на напарника и едва не упал сам.

— Центральная! Нападение на заставу номер девять! Повторяю — нападение диких на заставу номер девять! Как поняли? Спите вы там, задницы, что ли? Центральная!

— Ваше сообщение записано. Ждите ответа, — безжизненный металлический голос вверг Будаля в состояние ярости.

— Да где вы там все? Нас убивают! Понимаете: убивают!

Снаружи по ставням опять забарабанило. В сочетании с долетающими до пультовой отчаянными криками это говорило о том, что бой не состоялся и происходит элементарное избиение.

Сидевший на полу Гаарон внезапно заскулил. Звук настолько не имел ничего общего с обычно воспроизводимым человеческим горлом, что Будаль невольно посмотрел по сторонам в поисках неведомого, невесть как попавшего сюда животного.

— Ты! — Будаль сказал, словно плюнул.

Он бы и плюнул, да напарник находился достаточно далеко для уверенного попадания.

В ответ Гаарон заскулил еще жалостливее, будто это могло как-то помочь в нынешней беде.

Одних людей опасность лишает сил, других подстегивает к действиям. Будаль относился к последним. Он повертел головой, а затем устремился к опечатанному сейфу. Пара минут — и из недр наружу были извлечены два пистолет-пулемета, смазанных, хоть сейчас готовых к стрельбе.

— Держи! — оружие описало дугу и ударило в Гаарона. Тот прежде дернулся от боли, а затем машинально прижал «дырокол» к себе.

Рядом упал патронташ с магазинами.

Руки Будаля привычно зарядили оружие. Щелкнул затвор. В ближнем бою «дырокол» был надежной и серьезной штукой, только как стрелять, если между тобой и врагами стены?

Впрочем, дежурный рассчитывал не столько на пистолет-пулемет, сколько на гораздо более эффективную вещь. «Дырокол» что? Так, средство самоуспокоения, на крайний случай. Вторгшихся налетчиков мог ждать гораздо более неприятный сюрприз в лице двух автоматизированных боевых комплексов. Требовалось лишь пройти все положенные тесты, дать приоритетные и не очень задания и запустить хранящиеся в ангаре, довольно далеко от пультовой машины.

— Сейчас, сейчас, — бормотал Будаль, старательно вспоминая положенные в подобных случаях пошаговые операции.

Операций, как назло, было много. Да и не занимался дежурный подобным никогда. Лишь знал всю процедуру теоретически, к тому же, как всегда, часть теории давно вылетела из головы.

— Эй, в доме! Выходи! — голос снаружи, явно чем-то усиленный, заставил обоих мужчин вздрогнуть.

Опять заскулил Гаарон. Он начисто забыл о прижатом к груди «дыроколе» и даже не подумал зарядить оружие.

— …! — энергично и зло бросил Будаль, на долю секунды оторвавшись от манипуляций с пультом.

— Какие невежливые люди! — по ту сторону стен Бхан повернулся к стоявшим рядом соратникам и осуждающе качнул головой. — Им добром предлагаешь…

В поселке все уже было кончено. Основная часть обитателей валялась в самых разных местах и позах, немногие уцелевшие, исключительно женщины, утоляли похоть победителей, а свободные налетчики тем временем деловито сновали по всем жилым и служебным домам, извлекая из них все, представляющее хоть какую-то ценность и интерес. Второй помощник Бхана Борес, в недалеком прошлом — сам житель Благодатных Земель, за прегрешения высланный за пределы Границы и охотно перешедший на службу к диким, был занят вскрытием оружейного склада, одной из непременных принадлежностей любой заставы.

Стоявшие за плечами главаря люди дружно засмеялись. Один из них при этом вытирал испачканный в крови клинок, что делало картину, с точки зрения диких, еще более потешной.

— Давайте обложим дом минами, — предложил Стет, которому не нашлось должной работы во время штурма поселка.

— Долго, — не согласился Бхан. Он взглянул на воинов и указал на тех, у кого за спинами имелись ракетометы. — Посмотрим, какая броня у неженок. Только отойдем чуть подальше.

Будаль все еще продолжал возиться с программами, когда что-то ударило в ставни и ворвалось внутрь огненным вихрем. Затем это повторилось еще раз, но оба последних обитателя поселка этого уже не увидели…

— Слушай, замполлитра, объясни мне такую вещь…

— Ну?

Мы уже изрядно попарились, со всеми вытекающими последствиями, и глаза Птичкина стали достаточно осоловелыми. Подозреваю, я тоже был отнюдь не в лучшей форме. Потому и выбрался на свежий воздух покурить, а заодно хоть немного протрезветь после всех лошадиных доз самогона.

Воздух, к некоторому моему огорчению, свежим отнюдь не являлся. Стояла глубокая ночь, однако вожделенной прохлады не было и следа. Теплынь, разве что не жарило солнце, и небо усеяно звездами. Только в стороне далекого города стояло едва заметное отсюда зарево огней, их слабый отблеск в атмосфере, несколько портящее патриархальный пейзаж, да часть неба была просто черной. Будто там что-то находилось, и это что-то загораживало свет звезд.

— Тут ведь коммунизм?

— С чего ты взял? — подозрительно уставился на меня Птичкин.

Дожили! Сколько лет строим, а в итоге в него не верят даже те, кому по должности положено доносить до нас идеи о грядущем светлом царстве освобожденного труда!

Подозреваю, что кто-то в далеком штабе немало похихикал, отправляя Птичкина именно в мою роту. Раз уж командир — Зверев, то пусть замполит будет ему достойной парой. Не Птицын все-таки — Птичкин. Хотя парень был неплохой. За те полгода, что он у нас, вел себя достойно, не шкурничал, труса не праздновал и не отлынивал от боевых.