Чтение онлайн

Рейвен развернулся, вылез в окно и улетел.

– А где Келли? – спросил Джек, оглядываясь. – Келли! Вылезай, он ушел!

Та выбралась из нижнего ящика секретера. Как она там поместилась, было загадкой: с точки зрения Нила там и ребенок бы не спрятался, не то что взрослая девушка. Но Келли как-то втиснулась в узкое пространство, свернувшись клубком.

– Ого! Ты как туда влезла? – изумился Джек.

– Я гимнастка. Большинство моих фокусов на этом работает. Скрутилась в бублик и спряталась в ящик.

– Ничего себе! Так быстро?

– Жить захочешь, еще и не так извернешься, – пробурчала Келли и жалобно заныла: – Да что ж такое, зачем они меня преследуют?! Я же ничего им не сделала!

– Не бойся, мы тебя защитим, – ответил Нил. – Готовьтесь к бою. Придется использовать силы Рыцарей. Джек, ты – наш козырь. Охраняй Келли и не вступай в бой, но будь готов к нему.

– А может, проведем переговоры? – сглотнул Джек. – Узнаем, зачем им Келли, поищем компромисс…

– Время переговоров прошло, – отрезал Нил, – по-хорошему мы не разойдемся.

– Я подготовлю стражников, – сказал Гийом и ушел.

– Наконец-то надерем им задницы, – одобрительно высказался Рудольф и принялся проверять оружие.

Нил глубоко вздохнул. Им предстояла тяжелая битва. Сумеет ли он сохранить жизнь Рейвену и не погибнуть сам? Или их судьба – схлестнуться и погубить друг друга? Проклятье развело их по разные стороны и не давало шанса сохранить их дружбу.

Мирные времена закончились.

Рыцарь и Ворон должны были сражаться, а не дружить.

Дядю Рутгера убил именно он. Больше ни у кого в городе не хватило бы силы и ярости это сделать. Рыцарей должен был уничтожить именно верный слуга Великого Ворона. Тот, кто выжил в тот день в саду Солоны Винтер. Убьет ли он Нила? Или не станет этого делать? Кто из них сильнее? И сколько стражников заплатят сегодня жизнями за защиту красноволосой циркачки?

Нилу ради нее придется убить лучшего друга. Или умереть самому.

Но выдать на расправу беспомощную девушку – это тоже смерть, только куда более незаметная и гадкая. Рыцарь должен защищать горожан до самой смерти. Нил – Рыцарь и не имеет права бросать город на растерзание Великому Ворону.

Дядя Рутгер им бы гордился.

***

Вороны напали через полчаса. Стражники и Рыцари отстреливались из окон, и арбалет Гийома оказался невероятно полезен. Он ранил Воронов и заставлял отлетать прочь. Цеп Рудольфа отлично сбивал врагов в воздухе. Дверь в участок Вороны все-таки выбили и ворвались внутрь, но наткнулись на слаженный отпор стражников. Нил сражался в первых рядах и взял Рейвена на себя, лелея глупую надежду, что эта драка закончится, как и прежние: ранами, болью, злостью, но не смертью.

Стражников все-таки оказалось больше, чем Воронов, они заняли выгодную позицию, а Рыцари нейтрализовали магическое преимущества врага. Их доспехи защищали от черного пламени, а волшебное оружие наносило немалый урон. Взлететь в тесном помещении Вороны не могли и сражались, как обычные люди. Когда большая их часть оказалась ранена, Рейвен скомандовал отступление и бросил на Нила взгляд полный ненависти. Лицо его было залито кровью: Нил ударил его кулаком и разбил нос.

– Циркачка не сможет прятаться здесь вечно! Мы всех твоих стражников проклянем! Один защищать ее будешь!

– Не один! – яростно огрызнулся Гийом. Волосы у него были подпалены, а на светлых доспехах остались вмятины от ударов. Курт бил его именно в корпус, а в какой-то момент схватил и швырнул через пол участка, сшибая группу стражников, – Мы все будем защищать ее, падаль!

– Заткнись, еда, пока глотку не вырвал! Зря ты заменил кудрявого труса, ой зря! Рыцарям в этом городе пощады нет!

Последние Вороны покидали участок, и Нил удержал стражников от нападения на Рейвена.

– Если Великий Ворон хочет получить циркачку, пусть приходит за ней сам! Согласится сразиться с Прекрасным Принцем и победит – отдадим, – жестко ответил Нил.

– Ваш Трусливый Принц все еще не вошел в город! Ничтожество и сдохнет как ничтожество, – выдохнул Рейвен и наконец отступил во двор.

Стражники проводили их свистом и улюлюканьем. Победа осталась за ними. Вороны засыпали их угрозами и оскорблениями и улетели. Нил отправился подсчитывать потери. Каким-то чудом все стражники выжили, хотя нескольким требовалась серьезная помощь. Рудольф постоянно сплевывал кровь и прихрамывал. У Гийома на лице расплывался огромный кровоподтек, а на затылке зрела шишка. Сам Нил несколько опасался за свои руки и ноги, но бил его Рейвен кулаками и магией: дико больно, но безвредно. Ожогов на теле Нила не осталось.

Дирк все-таки не хотел его убивать. Сдерживался, как и Нил.

Их дружба висела на волоске, но еще держалась.

– Думаю, до вечера они не нападут, – сообщил Рудольф, – Воронам тоже нужно зализать раны.

– Если только Великий Ворон не пошлет сюда Анри и остальных, – Гийом закусил губу, – это будет в его стиле.

Нил сжал зубы.

– Постараемся вырубить их и запихнуть в камеры. Тогда он больше не сможет им приказывать и не погубит.

– Нил, тут к тебе пришли, – сообщил Сэм и обернулся к Гийому. – А ты, хитрец, когда все это закончится, проставляешься.

– За что?

– Как за что? Ты Рыцарем стал и никому не сказал! И как только не лопнул, храня этот секрет? Ты же тщеславный донельзя, а такой повод похвастаться упустил!

Гийом фыркнул.

– Ладно. Я Анри обошел по всем статьям! Представляю, какое у него будет лицо, когда он узнает!

Они оба засмеялись, но резко осеклись и помрачнели. Вспомнили, где Анри и что с ним.

Нил обернулся к посетителю и вздрогнул.

Посреди разгромленного участка стояла Сюзанна де Брисар. Чистая, изящная, в своем небесно-голубом платье она напоминала прекрасную фею, случайно заглянувшую на огонек к смертным глупцам.

– Какой ужас! Что здесь произошло? – растерянно спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Нападение Воронов. Госпожа де Брисар, здесь сейчас опасно. Возвращайтесь домой.

– Но мне срочно нужно поговорить с Джеком! Это очень важно!

– Он занят. Пожалуйста, уходите.

Сюзанна де Брисар посмотрела на него с удивлением.

– Но я же сказала, что это важно. Я могу подождать, когда он освободится?

– Не здесь, – Нил встревожено покосился на выбитую дверь.

– Тогда, быть может, вы согласитесь выслушать меня?

– Нет! – Нил невольно повысил голос, но тут же спохватился. – Участок стражи сейчас закрыт. Покиньте его немедленно. Дора! Проводи госпожу де Брисар на выход.

Стражница, которой только что забинтовали раненную руку, поморщилась и встала.

– Идемте, госпожа.

Сюзанна де Брисар явно рассердилась. Она впервые смотрела на Нила с возмущением. А затем топнула ножкой и заявила:

– Если бы я не знала, что вы – порядочный, добрый и смелый человек, я бы сочла вас совершенным… совершенным… совершенно невыносимым, господин Янг!