Чтение онлайн

– А ты не проигрывай. Тебя столько тренировали, уж что-то должен был запомнить? – фыркнул Гийом.

– Да к черту хитрые приемы, просто бей первым, – посоветовал Руди, не выпуская флягу из рук, – мечом руби посильнее, он у тебя волшебный, все уничтожит. Когда ранишь врага, тут же добивай. На мольбы о пощаде не ведись, это обман.

Джека затрясло. Он почему-то представил, как, истекая кровью, отползает в сторону, умоляя не убивать его, а Великий Ворон, «не ведясь на мольбы о пощаде», добивает его. И все. Конец.

– Ребят, ну это плохая идея! – застонал он. – Я проиграю! Кому от этого лучше будет?

– Не проиграешь, – стиснул зубы Нил, – ты справишься. Это – твой долг.

– Но я не воин! Я – философ и торговец! Вы меня на смерть ведете!

– Джек, вспомни о похищенных людях! Без тебя им конец!

– С чего это? Их-то, в отличие от меня, Великий Ворон не собирается убивать! Твои стражники живы! И Келли велели похитить, а не принести ее голову! Дайте мне немного времени, и я придумаю нормальный план по их спасению!

– Не ной, парень! На, глотни! – Руди сунул ему флягу.

– Ты уже все выпил, – огрызнулся Джек, тряся ее, – пьяный Рыцарь – отличная подмога.

– Я не пьян!

– Прекратите, – коротко велел Нил, и они замолчали.

– А не ждет ли нас впереди засада? – неожиданно спросил Гийом. Он явно нервничал, но изо всех сил пытался это скрыть. – Мы же планировали сразиться с Великим Вороном, навязав наши условия, а тут он на своей земле, и у него есть преимущество.

– Мы справимся с любой засадой. Мы победили Воронов в участке, – раздраженно напомнил ему Нил.

– Так то было в участке, а тут открытая местность! И, между прочим, наши проводники пропали, – зло ответил Гийом, – им наверняка приказали завести нас поглубже и бросить.

Джек огляделся и заметил его правоту. Вокруг были одни руины – и ни души.

Краем глаза он заметил какую-то тень и чуть не заорал. Великий Ворон сейчас атакует магией и размажет их в кровавую кашу! Не будет он честно сражаться, это же полная глупость! Джек – покойник, как Принц Ричард! Даже стражники считали, что ему не победить! Великий Ворон намного сильнее и хитрее него! Они шли в смертельную ловушку!

Джек содрогнулся и остановился.

– Я пас. Дальше не пойду.

– Джек, прекращай, – Нил едва сдерживал гнев, – хватит изображать из себя труса.

– Я не изображаю! Я такой и есть!

– Трус не мог стать Прекрасным Принцем! Значит, ты не трус!

– Мне лучше знать, кто я!

Нил зарычал, потом схватил его под локоть и силой повел вперед.

– Руди, помоги!

Тот подчинился, и упирающегося Джека потащили уже вдвоем.

– Эй, эй, прекратите!

– Я знал, что все этим закончится. А в бою мы так же толкать его будем? – проворчал Гийом, шагая следом. – Над нами весь город смеяться будет и особенно Вороны! Великий Ворон лопнет от смеха!

– Сойдет, лишь бы сдох, – вздохнул Руди. – Гийом, у тебя ничего выпить нет?

– Нет.

– Да хватит вам! – возмущенно заорал Джек, безуспешно пытаясь вырваться. – Я вам не мешок картошки! С людьми так обращаться нельзя! Это некультурно! Да что вы за варвары?!

– Джек, ты должен отыскать в себе смелость и сразиться с Великим Вороном! – прикрикнул на него Нил. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Я заставлю тебя это сделать, что бы ты ни выдумывал!

Это стало последней каплей. Джек страшно рассердился и выпустил силу Прекрасного Принца. Совсем немного, но этого хватило, чтобы раскидать своих Рыцарей в разные стороны.

– Хватит меня тащить! Не буду я драться! Мне страшно! И мне надоело, что я у вас вместо дубины, которой надо отделать Великого Ворона! Деритесь сами, раз приспичило!

Он развернулся и решительно зашагал прочь. Страх почти исчез, и он думал только о том, как Нил его бесит. Ну нельзя же быть настолько упертым! Вот снимут они с Льюисом проклятье – и Джек заставит Нила извиниться за все! Тупой ограниченный болван! Хрен он еще получит скидку в лавках Джека! Втридорога будет платить!

Джек перешел мост и остановился. Выдохнул. Обернулся.

Рыцари остались на том же месте и спорили на повышенных тонах. До Джека долетали обрывки слов. Нил явно хотел продолжить путь, но Гийом и Руди его отговаривали.

– Без Прекрасного Принца это все бессмысленно! Нас просто убьют! Нужно переубедить Джека, а не умирать напрасно!

Джек вздохнул и уныло уставился в реку. Оперся на перила. Бегущая вода успокаивала.

Келли все равно нужно было спасать, равно как и всех похищенных людей. Его смерть этому не поможет, но это не значило, что их можно было бросить на произвол судьбы. Нет, Джек освободит их, но по-своему. Вначале узнает мотивы Великого Ворона, а потом вынудит его пойти на переговоры. Что он может ему предложить? Отказ от поединка и мирный договор. Неплохой козырь, но нужно что-то еще. Может, Льюису написать и обдумать ситуацию вместе?

Нил считал, что Льюис – Великий Ворон.

Джек побарабанил пальцами по деревянным перилам.

Это не могло быть правдой. Льюис не проклял бы людей, не похитил бы Келли и не натравил бойцов на цирк и участок стражи. Нил, как обычно, ошибался. Но Льюис знал Великого Ворона через Солону Винтер. Его знали другие люди и Вороны. Джек должен был поговорить с ними. Вот кто даст ему нужную информацию.

А чтобы договориться с Великим Вороном, не нужно было штурмовать его дом, угрожая смертью. Можно было просто написать ему письмо и попросить кого-то из Воронов его передать. Безопасное знакомство и безопасные переговоры. Так он и сделает.

Раздался звук шагов. Рыцари вернулись и встали перед ним. Их мрачные взгляды давили на Джека, но он заговорил, не обращая на это внимания:

– Ребята, я не собираюсь бросать похищенных людей в рабстве. Я обязательно их освобожу. Но метод Нила мне не нравится. Я – не Нил, я проиграю бой и всех подведу. Давайте попробуем по-другому. Нужно добиться, чтобы Великий Ворон сам вышел к нам, а не гоняться за ним по всему городу. Это три года не работало и не сработает снова. Нужно менять подход.

– Твои предложения? – коротко спросил Нил.

– Найти Ворона и подробно расспросить его о том, что сейчас происходит в убежище. Выяснить дальнейшие планы Великого Ворона.

– Они заколдованы и не могут помогать нам, – нахмурился Гийом.

– Но говорить с нами им никто не запрещал. Вы же узнали, где находится убежище? Что-нибудь да выведаем.

– В этом есть смысл, – так же сдержанно ответил Нил, – любой из моих стражников попытается нам помочь.

– А вечером я пойду в парк, – продолжил Джек, – есть шанс, что Великий Ворон будет там.