Чтение онлайн

– Стражников против Нила? – поморщился Рейвен. – Они будут ему поддаваться.

– Так пусть повелитель прикажет им сражаться всерьез, – Бернард склонил голову и заговорил очень почтительно: – Рыцарский щенок сам не захочет их убивать. Пустим стражников вперед, а пока они будут биться, обыщем участок и выкрадем девку. И никто не пострадает.

Льюиса передернуло. Ему послышались вкрадчивые нотки Бломфилда в речи Бернарда. Они что, спелись? Только этого не хватало.

Марк побледнел и выступил вперед.

– У меня тоже есть предложение. Я приведу вам эту циркачку сам. Не надо больше штурмовать участок. Я сделаю это тише и проще.

– Как? – коротко спросил Льюис.

– Я – лейтенант, и меня там знают. Подчиненные привыкли исполнять мои приказы. Я расспрошу дежурных и уведу ее через черный ход.

Рейвен оживился.

– Хорошая идея. Я пойду с тобой и помогу.

– Не надо. Ты меня выдашь. Я справлюсь один.

– Он нас предаст, – обронил Бернард, не сводя с Марка пристального взгляда, – он хочет сбежать и предупредить Нила Янга.

– У меня здесь жена, – возразил Марк, – я что, похож на дурака?

Льюис тяжело вздохнул и потер лицо руками.

– Марк, скажи мне правду, – устало приказал он, – зачем ты хочешь попасть в участок?

– Чтобы выкрасть циркачку и привести сюда, – без колебаний ответил тот.

– Ты готов пойти против Нила Янга?

– Я постараюсь этого избежать. Не хочу, чтобы стражники пострадали. Но если эта колдунья нас всех прокляла, то я с удовольствием ее поймаю. Она заслуживает наказания.

Рейвен довольно хмыкнул.

– От тебя будет толк. Может, попробуем отправить его, повелитель?

Льюис кивнул. Эта идея нравилась ему больше других, но требовала некоторых дополнений. Он вытянул руку, поколдовал, и на его ладони появился алый берет.

– Возьми. Спрячь волосы, чтобы в тебе не узнали Ворона. Постарайся двигаться пешком, чтобы не привлекать внимания.

Марк взял берет, поклонился и уточнил:

– Благодарю вас. Я не подведу. Один вопрос: в замке ведь нет конюшни. Как еще мне добираться до участка, если не пешком?

Бернард презрительно фыркнул.

Льюис бросил на него строгий взгляд.

– Совсем забыл об этом. Рейвен, научи Марка летать, зажигать чернильное пламя и бить когтями. В случае опасности он должен использовать все средства защиты.

Тот кивнул.

– Как прикажешь, повелитель.

– Марк, увидишь Трусливого Принца – беги. Но если удастся хоть что-то о нем узнать и не погибнуть, то я буду благодарен любой информации.

– Я все сделаю. Спасибо вам.

В душе Льюиса вспыхнул крохотный огонек надежды. Если удастся захватить циркачку без лишних жертв и до появления Трусливого Принца, то он поверит в свою удачу.

Но удачливым он никогда не был.

***

Спустя некоторое время Марк и Рейвен пришли к нему вдвоем.

– Трусливый Принц объявился! – гневно доложил последний. – Он разогнал стражников с моста и вместе с Рыцарями направился сюда! Эти бестолочи доложили об этом только Марку, когда он вернулся!

– Они не знали, что ты – их новый командир, вот и ждали меня, – объяснил тот, – это моя вина, а не их.

Льюис похолодел.

– И где он? Он дошел до замка?

– Нет, – Рейвен нервно драл себя за косу, – я облетел весь сожженный квартал, но его здесь нет.

– Я видел Трусливого Принца и Нила в городе, – сказал Марк, – похоже, они не смогли преодолеть магическую защиту и возвращались в участок.

Льюис выдохнул с облегчением. Он все еще был в безопасности.

– А где циркачка? Ты привел ее?

Марк глубоко поклонился. Он выглядел напряженным.

– Нет. Я не справился с заданием. Простите. Проблема в том, что в участке циркачки давно нет. Она исчезла еще во время первого штурма. Нил решил, что это мы ее похитили.

– Что?

– Думаю, она сбежала, решив, что в участке небезопасно. Позвольте мне и другим стражникам обыскать цирк, оставить засаду там и у ворот: многие из них хотят поймать колдунью, сломавшую им жизнь. Город не выпустит ее так просто, она вернется, и мы ее схватим.

Льюис едва не застонал от разочарования.

Да что ж такое, почему эту циркачку никто не мог найти?! Куда она пропала? Каким колдовством ускользала из его рук?

– И еще кое-что, – добавил Марк, вытаскивая письмо и протягивая ему, – это от госпожи Сюзанны де Брисар. Я встретил ее в городе. Она была очень взволнована и просила вас ответить ей как можно скорее.

Льюис, со вздохом, отложил письмо в сторону. Он примерно представлял его содержание: Сюзанна спрашивала, не он ли проклял людей, и, несомненно, просила всех расколдовать. У него не было ни сил, ни желания объяснять ей истинное положение вещей. Потом ответит. Очередной бессонной ночью.

– Пусть стражники прочешут весь город. Марк, научи их летать, и пусть спрячут волосы. У Шарлотты осталась куча шляп для маскировки. Будьте осторожны и не попадитесь Трусливому Принцу на глаза. Но найдите мне эту чертову циркачку! Не могла же она сгинуть бесследно?

– Я понял. Какое мне положено наказание за провал?

Льюис несколько секунд недоуменно смотрел на него, затем вспомнил насмешки Сольвейна и вздохнул. Похоже, его и правда считали тираном.

– Никакого. Я наказываю только за нарушение моих приказов и беспорядки в убежище. Иди, ищи циркачку.

Марк бросил на него удивленный взгляд, но промолчал, поклонился и ушел. Рейвен откинул черную косу за плечо.

– Теперь ты готов меня слушать? Я узнал нечто важное, между прочим!

– Говори.

– Трусливого Принца зовут Джек Гудман. Он – торговец, хозяин лавок «Хорошие вещи» и что-то там еще. И он действительно трус! Я видел его в участке перед штурмом, но он не стал защищать его! Одна из наших стражниц проследила за тем, как Рыцари пытались пробиться через магическую защиту, и знаешь что? Джек Гудман сбежал первым! Он слабак и ничтожество!

У Льюиса зазвенело в ушах. Он ослышался. Должно быть, сказался недосып.

– Повтори еще раз: как его зовут?

– Джек Гудман. Ты в его лавку Агату посылал. Я видел его много раз, и он казался мне бестолковым и неопасным. Нил сказал, что он – Рыцарь, и я поверил! – Рейвен расхохотался. – Они прятали его на самом виду, а я не заметил!