Чтение онлайн

Тот презрительно засмеялся.

– Засунь ее себе куда подальше. Я – стражник и абсолютно неподкупен.

– А если я сделаю тебя Рыцарем Нила?

– Что?

Принц Джек откинулся на спинку стула. Вытянул длинные ноги и постучал каблуком по полу. Он вновь выглядел собранным и уверенным в себе.

– Я полностью согласен, что роль Прекрасного Принца будто создана для Нила и совсем не подходит для меня. Произошла какая-то ошибка. Если ты найдешь способ передать титул Принца достойному, то я немедленно это сделаю. А в обмен ты меня не сдашь. Согласен?

Нил и Рудольф изумленно переглянулись. Гийом растерялся.

– Но это невозможно!

– А ты пробовал, чтобы так уверенно утверждать? А вдруг возможно?

Гийом застыл. Глаза у него лихорадочно заблестели.

– А если и правда… ошибка? И ее можно исправить? Но как же…

– А это уже твое дело – как этого добиться. Я лишь обещаю отдать Нилу то, что принадлежит ему по праву. Если ты будешь молчать обо мне. А в качестве аванса я сделаю тебя своим Рыцарем. Чтобы ты знал, что получишь, если справишься. Согласен?

Нилу показалось это совершенно безумным: вознаграждать того, кто хочет тебя подставить, но Принц Джек явно был уверен в результате.

Гийом сглотнул.

– Да! То есть… Нил, ты не против? Ты же сделаешь меня потом своим…

На его плечах возникли светлые доспехи, а за поясом – арбалет и короткий клинок. Магия Прекрасного Принца работала безукоризненно. Гийом тихо охнул и бросился к зеркалу. Просиял и расправил плечи, рассматривая себя со всех сторон. Затем обернулся и умоляюще уставился на Нила.

– Я… слушай, я найду способ! Нил, пожалуйста… я смогу быть хорошим Рыцарем!

Тот прикрыл глаза. Неужели ему еще можно было стать Прекрасным Принцем? И все сделать правильно? Но он же Рыцарь, он сам так решил. Или то было решением дяди Рутгера, которому он обещал приехать и занять его место?

Неважно. Сейчас речь шла не о нем, а о Гийоме. Нил и в самом деле сглупил, наступив на одни и те же грабли повторно. Гийом страстно мечтал служить достойному господину, и должность или статус были для него важны. Это было признанием его заслуг, наградой за труд. Он всегда был амбициозен и хотел встать на ступеньку выше остальных: стать заместителем Нила, а не просто капитаном стражи, быть Рыцарем, а не безымянным защитником города. Принц Джек разглядел его слабость моментально, а Нил постоянно закрывал на нее глаза.

– Это хорошая идея, – сказал он, – ты достоин стать Рыцарем, я и сам собирался тебя им сделать. И мы не на службе, так что это не взятка. Но служить придется на совесть, ясно?

– Я всегда так делаю, – Гийом посветлел лицом, – Нил, мы все исправим! Ты убьешь Великого Ворона сам! Хорошо, я принимаю твои условия, Принц Джек. Можешь быть спокоен: о тебе никто не узнает.

– Как-то быстро твоя неподкупность закончилась, – рассмеялся Рудольф.

– Глупости. Раз ошибку можно исправить, я этим займусь. Это мой долг.

– Ну, вот и хорошо, – безмятежно отозвался Принц Джек, – садитесь, ребята. Нил, у тебя есть новости?

– Да. И нам нужно их обсудить.

Гийома быстро ввели в курс дела, и он тут же предложил решение проблемы с тренировками:

– Нил, а как насчет того опечатанного склада на юго-западе? Владелец сбежал, контрабандистов мы оттуда выловили, а местные стараются к нему не приближаться, чтобы не загребли за компанию: там у каждого свои мутные делишки. Наше появление в этом месте не вызовет подозрений: стражники снова обыскивают склад, да и все. От нас все будут держаться подальше.

– Попробуем этот вариант, – согласился Нил, – честное слово, если бы не твоя смекалка, тебе давно прилетело бы за твои выходки, Гийом. Но ты слишком полезен, и я не хочу с тобой снова ссориться.

Тот рассмеялся.

– Да, я знаю. Я работал над этим много лет. Итак, второй вопрос – это сомнительное предложение Великого Ворона.

– Требование, – мрачно поправил его Нил.

– Точно, требование. Оно вполне в его духе: Великий Ворон создал себе репутацию «благородного» злодея, с которым можно договориться, и он дорожит ею. Так что поединок будет, а вот честный ли – неизвестно. Но мы проследим за этим.

– А он точно хочет драться? – спросил Принц Джек. – Ведь если вы его не угадаете, битвы не будет.

– Точно, – твердо ответил Нил, – он просто издевается над нами. Показывает свою власть и хочет, чтобы мы за ним побегали. Принца Ричарда и его Рыцарей он убил, а не договаривался.

– Причем, я не удивлюсь, если для них он тоже «подготовил безопасное место для поединка» – заметил Гийом, – скорее всего, с нами он применит ту же тактику. Попытается убить тихо, без лишних свидетелей и ущерба для репутации.

– Значит, нельзя на это соглашаться! – возмутился Рудольф. – Нас заведут в ловушку и перебьют!

– Но иначе мы не вытащим его из убежища. Элдрик сидел там пять лет.

Гийом щелкнул пальцами.

– Самый простой способ обдурить кого-то – заставить поверить, что все идет по его плану. Мы – «глупые Рыцари», а он – хитроумный злодей. Пусть так и думает. Если мы примем его предложение, он расслабится и потеряет бдительность. Он ведь так и не понял, что Прекрасный Принц уже в городе. Вороны продолжают торчать у ворот и бесить Анри.

Нил вскинул голову.

– Кстати, об этом. Гийом, тебе придется молчать о том, что ты стал Рыцарем, иначе все поймут, что Принц Джек уже в городе.

– Почему? – спросил Джек.

– Потому что Рыцарей может быть только трое. Четвертый человек с ними – Прекрасный Принц, – с досадой ответил Гийом, – я тебя понял, Нил. Ладно, потом все равно все узнают.

– Я рассчитываю, что ты позаботишься о делах стражи, как мой заместитель, пока мы будем искать Великого Ворона.

Гийом прикусил губу. Затем лицо его прояснилось.

– Можешь на меня рассчитывать. Надо так надо.

– Потрясающее преображение, – тихо хмыкнул Принц Джек.

– А парня-то мы когда тренировать будем? – спросил Рудольф.

– Начнем с завтрашнего дня, – решил Нил, – Великий Ворон совершил ошибку: дал нам на это время. И мы им воспользуемся. Но вот как узнать его среди других Воронов? Мы с Рудольфом много раз ходили в парки, но так и не застали его там.

– Значит, он хорошо маскируется, – Гийом задумался, – и уверен, что мы не обратим на него внимания. Но мы видели его на площади, где он проклял Бломфилда и Брауна. Вспоминаем, какие у него приметы?