Чтение онлайн

Дело было сделано. Стоило поторопиться и вернуться назад, но Сюзанна с удивлением поняла, что даже среди Воронов ей находиться приятнее, чем с навязчивым кавалером. Нет, за такого человека она никогда не выйдет замуж. Он совершенно невыносим.

– Госпожа де Брисар! Вы в порядке?

Сюзанна обернулась и увидела перед собой Нила Янга, начальника стражи и гостя, однажды приходившего к ее отцу. Это был рослый, широкоплечий мужчина, с карими глазами и очень короткими каштановыми волосами. Такую длину в городе носили только солдаты, стражники и опасные люди, от которых папенька заклинал держаться подальше. У Нила Янга было приятное лицо, и он был одет в зеленую форму стражника. И то, и другое вызывало прилив доверия к нему, даже если бы Сюзанна не узнала его. Однако ее мнение явно разделяли не все.

В пяти шагах позади него столпились Вороны-бойцы, настороженно наблюдая за ним. Неужели приняли его за бандита?

– Добрый вечер, – улыбнулась Сюзанна и протянула руку для поцелуя, – конечно, я в порядке. А как ваше здоровье?

– Не жалуюсь, – Нил Янг поцеловал и тут же отпустил ее ладонь, – что вы здесь делаете?

– Ищу Агату.

– Ту девушку? Дочь секретаря?

– Да. Она моя подруга.

– Если она ходит сюда за золотом, вам необязательно сопровождать ее, – он внимательно взглянул на нее, – или золото нужно вам самой?

Сюзанна покачала головой.

– Агата стала Воронессой. Я прихожу сюда в надежде встретить ее.

– Вот как. Сожалею. Помочь вам ее найти?

– Ее сегодня не будет. А вы к кому пришли?

– К вам. Меня остановил ваш ухажер, господин де Виньон, и в панике сообщил, что вы направились сюда. Он потребовал, чтобы я немедленно бросился вас спасать.

Сюзанна испытала легкое раскаянье. Бедный де Виньон, должно быть, сильно напугался.

– Хорошо, что вы оказались рядом. Пойдемте к нему.

Нил Янг подал ей руку и бросил короткий взгляд на Воронов-бойцов. Те расступились, пропуская их, но последовали за ними к воротам. Никто не шутил и не смеялся: они шли молча, сверля Нила злыми взглядами. Сюзанна ощутила напряжение.

– Интересно, почему они покинули свой пост? – шепнула она.

– Потому что я вошел в парк, – пояснил Нил, – теперь я – Рыцарь Прекрасного Принца, и они опасаются меня.

– Позвольте поздравить вас. Это очень хорошая новость. Вы, несомненно, достойны защищать наш город.

Нил Янг улыбнулся ей.

– Благодарю вас.

– Сегодня чудесная погода, не правда ли? – идти молча под пристальным вниманием Воронов-бойцов Сюзанне было страшно неуютно.

– Располагает к прогулкам, – спокойно ответил он, – жаль, у меня редко выпадает такая возможность.

– Почему?

– У начальника стражи много работы.

– Вам, должно быть, тяжело?

– Ничуть. Когда в действиях есть смысл, труд дает чувство удовлетворения. Я сам выбрал свой путь и не сойду с него, какие бы преграды не стояли на нем.

Сюзанна задумалась. Слова Нила Янга звучали странно и непривычно для нее. Разве тяжелый труд мог радовать? Ведь богатые люди стремились его избежать и жить в праздности. Но защита города, несомненно, была делом, достойным уважения. Это был осмысленный труд.

А поиски Агаты?

Сюзанне было ужасно трудно попасть в парк, но должна ли она была отказаться от них из-за этого?

Нет. В этих действиях был смысл. Нил Янг был абсолютно прав.

Сюзанна хотела поделиться с ним своими выводами, но не успела: они подошли к выходу из парка. Де Виньон ждал их возле кареты, поставив одну ногу на ступеньку. Рядом стояла Энни – служанка Сюзанны, сопровождавшая их весь день.

– Госпожа, какое счастье, что вы живы, – всхлипнула она, заламывая руки, – ну зачем вы опять пошли в это страшное место?!

– Опять? – переспросил де Виньон и внезапно рассердился. – Ах, вот в чем дело! Вы так всех кавалеров проверяете, да? Каждого сюда таскаете и подставляете под когти Воронов?! Вы… такая же, как другие женщины, жестокая и коварная! Ни за что я не возьму в жену подобную сумасбродку! Прощайте и никогда более не пишите мне писем!

Он вскочил в карету и умчался прочь. Сюзанна даже не успела перед ним извиниться.

– Что это с ним? – растерянно спросила она.

Нил Янг презрительно хмыкнул.

– Он просто трус. Не посмел даже сунуться за ворота, хотя вы были в опасности. А потом оскорбился, что не прошел вашу проверку на храбрость, и сбежал, строя из себя жертву.

– Но я не проверяла его. Я хотела увидеть Агату. Как же нам теперь попасть домой? Он забрал карету.

– Не беспокойтесь об этом, я найду вам другую.

– Да тут недалеко, пешком бы дошли, – пробормотала Энни.

Сюзанна вдруг поняла, что она права. Так-то парк был в паре кварталов от ее дома, но она почти никогда не ходила по городу пешком.

– Господин Янг, будет ли большой наглостью с моей стороны просить вас проводить меня? Я бы хотела пройтись сама.

– Как пожелаете, – он немного удивился, но предложил ей руку, – в нашем городе безопасно, не бойтесь. Если не сворачивать в темные проулки, то беды с вами не случится: почти везде расставлены патрули стражи. А вот парк с Воронами – иное дело. Почему Агата не может навещать вас в другом месте?

Сюзанна поникла.

– Мне запретили с ней видеться. Отец против моей дружбы с Воронессой.

– Но вы не собираетесь его слушаться?

– Нет. Это ведь неправильно: отказываться от подруги, попавшей под проклятье. Вы не согласны?

– Согласен, – твердо ответил Нил Янг, – вы абсолютно правы, госпожа де Брисар. И куда смелее многих. Люди боятся Воронов, забывая, что они не сильно отличаются от нас. Крылья, когти – все это магия Великого Ворона, она подчиняет их себе. Без нее они – простые горожане. Не бросайте Агату. Вы нужны ей. Сейчас ей наверняка тяжело и страшно. Только ваша дружба может поддержать ее, чтобы она не сломалась под гнетом проклятья.

Сюзанна слегка сжала его руку. Ее настроение улучшилось: Нил Янг подтвердил, что она все делала правильно. Значит, не такая уж она сумасбродка.

– Спасибо вам. Я не отступлюсь, пока не узнаю, что у Агаты все в порядке. Мы будем подругами, кем бы она ни стала.

– У меня тоже есть друг Ворон. А один из моих лейтенантов недавно женился на Воронессе. Они счастливы вместе.

– Я рада за них. Расскажите мне о вашем друге.

– Он – боец. Сильный, храбрый и… обладает огромной силой воли, – Нил Янг взял паузу, раздумывая, – он умеет пугать людей, но делает это, чтобы не вредить им. Трусы не вступают в драки, а бегут прочь, боясь связываться с ним.