Чтение онлайн

Эльфы покинули Грань посреди зимы. Советники упрашивали Седрика повременить, мол, весной-летом перейти легче, да и Король Эдгар, скорее всего, будет милостив в честь рождения наследника. Знали бы они!

Перед уходом Седрик навестил Марго, принёс ей флакончик с солнечными каплями для укрепления душевных и телесных сил, пообещал вернуться накануне родов, приласкал живот и умчался.

Эльсидория встретила эльфов холодными ветрами и молчаливыми скалами. Нашли пещеру. Подали сигнал магам. Вскоре пришел ответ: внизу есть долины, леса, спускайтесь! Но Седрик не хотел далеко уходить от портала. Да и сами эльфы не жаждали идти по склонам в разгар зимы. Мало ли! Всё-таки они равнинные жители.

Собственно говоря, так они впоследствии никуда и не ушли. До весны жили охотой, топили снег в котлах, пели грустные песни. Весной встряхнулись – насадили вокруг деревья, нашли другие пещеры, расселились.

К лету жизнь вроде как наладилась. Тревоги нынешнего дня съели печали вчерашнего. К тому же Тайли ждала первенца – значит, королевский род продолжится. Завели торговые отношения с соседями.

В начале июля Седрик внезапно исчез.

…Несмотря на жару, Марго велела натопить – её морозило, то ли нервы, то ли блажь беременной, и теперь в избе невозможно дышать. Бабка-травница Эльза кипятила воду. Анни то и дело бегала во двор с вёдрами. Седрик хранил спокойствие и баюкал в углу мальчика, которому предстояло заменить новорождённого. Где он взял ребёнка, Марго предпочла не спрашивать.

Она лежала на широкой неудобной кровати, обложив себя всеми имеющимися подушками, одеялами, раскинув ноги и обхватив руками пульсирующий живот.

Схватки уже начались.

Всю беременность она только и делала, что плакала и надеялась, надеялась и плакала. Извела причитаниями себя и весь двор. Плохо ела, плохо спала.

Чем больше разбухал живот, тем истеричнее становилась Марго. Понятное дело! Чужая кровь, чужой ребенок.

Понимала её только Анни, но ничем помочь не могла.

Седрик появился в замке третьего июля, вытер Марго слёзы и быстро рассказал план – так, так и так. Женщина согласилась.

Трудность состояла только в том, как без свиты и охраны на столь позднем сроке уехать из замка. Прикрылась вещим сном, мол, Святая Мария явилась, потребовала, чтобы роженица отправилась в святые места – очищать душу молитвой. Эд, загулявший с очередной фавориткой и уставший от истерик беременной жены, согласился без труда. С Марго поехала только верная Анни.

Дорога пролегала через лес, там их встретил Седрик. Увёл в дом в глубине леса, где их уже ждали травница Эльза и корзинка с малышом.

– Времени нет, – сказал тогда Седрик, подавая Марго чашу с напитком. – Выпей! – улыбнулся. – Ни тебе, ни малышу это не навредит.

Женщина выпила, и действительно – через пару часов начались схватки.

Мальчик родился 7 июля, ближе к полудню.

Седрик и Эльза тут же осмотрели его, сказали, что мальчик здоров, только глаза какие-то странные, но, скорее всего, с возрастом это пройдёт.

Эльф с голубыми глазами передал его Марго, та тут же приложила сына к груди.

– Он красив! – расчувствовалась она. – Как ты.

Седрик улыбнулся.

– Что теперь?

– Теперь будет то, что будет, – ответил Седрик с грустью. – Он слишком мал, чтобы перевозить его сейчас в Эльсидорию. Так что ему придётся пожить у Эльзы какое-то время. Так ведь?

Эльза согласно закивала.

– Позже я его заберу, – продолжил Седрик. – А ты вернёшься в замок вот с этим крохой.

Марго посмотрела на подменыша, покрепче прижала к себе родного сына.

– Он здоров, – заверил её Седрик.

– Я верю тебе, но ведь… я больше не увижу сына! Я могу дать ему хотя бы имя?

Эльф с голубыми глазами подумал немного, сказал:

– Если хочешь, я съезжу за церковной книгой, чтобы всё было совсем уж по правилам. Это будет быстро.

– Хочу, – расчувствовалась Марго.

Седрик тут же ушёл. Вернулся ближе к вечеру.

– Как назовём его?

Марго сказала, добавила:

– Сед, он не безродный! У него есть отец и мать. Я хочу, чтобы и моё имя было вписано. Без титулов, конечно…

Седрик не возражал.

Таким образом, в церковной книге появилась запись о рождении мальчика по имени Джеральд Реджинальд Тампер, сына Седрика Тампера и Маргариты Тибольской.

Перворождённый.

После Седрик проводил Эльзу с сыном до её деревни, убедился, что всё в порядке. Вернулся в Эльсидорию, где через полгода Тайли родила своего первенца.

А Марго вернулась в замок с подменышем. Эд лично осмотрел ребёнка, остался удовлетворён и пошёл кутить дальше.

Мальчика назвали Карлом.

– Не тот ребёнок…

– Что?

– Это не тот ребёнок, – повторил человек в чёрном. – Не подопытный. У него чистая человеческая кровь. Более того, он не является сыном испытуемой.

– А где тогда подопытный?

Профессор – человек в плаще и шляпе – прошёлся по комнате, заложив руки за спину.

– Ребенок изначально был зачат на стороне, так ведь?

– Так, – подтвердил человек в чёрном.

– Значит, вопрос подмены мог быть решён давно.

– Мог, – бесстрастно согласился человек в чёрном.

Профессор посмотрел на собеседника – его глазированное лицо, как обычно, ничего не выражало.

– Но зачем подменять ребёнка, если он человек?

– Если ребёнок – человек, то подменять его, конечно, смысла нет.

Профессор замер.

– Друг мой! – воскликнул он с необычной поспешностью. – А ведь это мысль! Действительно! Эдвард бесплоден, но наследник нужен, и что в такой ситуации делают люди? Зачинают детей от других мужчин. Но что, если другим мужчиной стал дивный?..