Чтение онлайн

Толпа умолкла. Каждый перекрестился и вспомнил своих друзей, погибших от ран, леченых или нелеченых, быстро или медленно.

В завершение Тодт рассказал еще пять удивительных историй, и ни один скептик ни в чем не усомнился.

Когда гроб грузили на корабль, к Тодту подошел хорошо одетый моряк с накрытым тряпкой ящиком в руках.

– Падре, почему Вы ругаетесь морской свиньей? Разве их уже успели привезти в Геную? Разве они скверные животные?

– Кто? Свиньи?

– Морские свиньи.

– Нет никаких морских свиней. Это просто фигура речи.

– Есть. Вот.

Моряк поднял тряпку с ящика.

Ящик оказался клеткой, из которой на почтенное морское общество недоуменно смотрели два зверька. Звери телосложением, цветом и тихим похрюкиванием напоминали ухоженных свинок длиной без малого в фут, но вместо пятачков имели розовые носики, вместо копыт - лапки с пальцами, а хвостов у них и вовсе не было.

Толпа обступила клетку с диковинными зверушками.

– Что это?
– спросил де Вьенн.

– Морские свиньи!
– гордо ответил моряк, - Первые в Старом свете!

– Какие забавные...
– протянул Тодт и в недоумении схватился за свои щеки. Мускулы, которые при улыбке поднимают уголки рта, вдруг напомнили старому головорезу о своем существовании, и он этому изрядно удивился, как если бы он был парализован и внезапно встал на ноги.

– Почему морские?
– спросил Книжник, - Их ловят в море?

– Я знал, что никто не спросит "почему свиньи", - обрадовался моряк, - их ловят на берегах рек, а везут из-за моря. У дикарей нет настоящих свиней, поэтому они разводят и едят этих.

– И дикари называют их свиньями? У них же нет свиней, они не могут знать этого слова.

– Дикари называют их "Куи", потому что они, когда не хрюкают, говорят "куи-куи".

– Куи-куи!
– подтвердила рыжая свинья.

– Да это же просто крыса бесхвостая!
– возмутился кто-то, - я бы такого и в рот не взял!

– Куя безродного я бы тоже в рот не взял, - с улыбкой ответил моряк, который явно был готов к такой реакции, - зато вот свинину ем с удовольствием. А что значит "морская свинина"?

– Постная?
– предположил Книжник.

– Правильно! "Куи" люди не купят. Скажут, какой-такой куй, мы такого не едим. А свинью купят, тем более, постную.

– Постным животное может объявить только Папа, - сказал Книжник, - а если не Папа, то не меньше, чем епископ.

– Знаю-знаю. Вот у меня рыжая свиноматка, а вот трехцветный хряк-производитель. Возьму в Банке кредит на свиноферму, а с первого же помета подарю пару поросят Просперо Колонне, и он обязательно поговорит об этом с Папой.

На словах "Просперо Колонна" де Вьенн скрипнул зубами, но промолчал. От силы треть видимых ему лиц отреагировала легким недовольством.

– Свиные Адам и Ева?
– Де Вьенн решил подбросить ложку дегтя, - Долго же им вдвоем придется трудиться, чтобы создать рынок морской свинины.

– Ничуть, мессир, - радостно возразил морской свиновод, - Они готовы спариваться уже в три месяца и каждые два месяца приносят по пять-шесть поросят в помете. А едят любую траву.

– Оставьте и мне парочку, - сказал какой-то рыцарь, - жене подарю.

– Конечно, мессир, через полгода можете забирать подрощенных поросяток.

– Слушай, Книжник, я ведь официально все еще монах?
– спросил Келарь.

– Да, - ответил Книжник.

Келарь перекрестил клетку и с важным видом произнес:

– Во имя Отца, Сына и Святого духа нарекаю вас морскими свиньями! Аминь!

– Куи-куи!
– радостно ответили свинки.

Вывеска гласила: "Никколо Содерини. Лучший оружейный мастер в Генуе. Почетный алхимик". Ниже висела весьма близкая к оригиналу деревянная аркебуза.

– Зайдем?
– спросил Фредерик, - Вдруг он делает арбалеты, которые стреляют такими стрелами?

– Зайдем, - ответил Максимилиан.

Фредерик постучал в дверь.

– Кто там?

– Странствующий рыцарь Максимилиан фон Нидерклацзиц с оруженосцем!

– Входите, открыто!

Рыцарь с оруженосцем вошли. За прилавком сидел итальянец средних лет, одетый в прожженный кожаный фартук поверх прожженного дублета. В мозолистых руках он держал какую-то железку и надфиль. На прилавке лежал еще с десяток железок и пружина. На стенах висели различные образцы огнестрельного оружия: короткие и длинные аркебузы, странные конструкции с двумя-тремя стволами, отдельные стволы разных калибров, в том числе с дульными сужениями, фитильные и колесцовые замки. С потолка свисали деревянные ложи. Одна стена была посвящена арбалетам со стальными дугами и с композитными. Пара арбалетов опознавались как пулевые или с возможностью стрелять и болтами, и свинцовыми шариками. Композицию несколько нарушало пустое место на стене за прилавком. Там что-то висело настолько долго, что штукатурка выцвела вокруг предмета больше, чем под ним.

– Я вас приветствую!
– привстал оружейник, - Садитесь, пожалуйста, - он кивнул на стулья напротив прилавка.

– Мое почтение, - кивнул Макс, - Что это у Вас?

– Колесцовый замок. Перед сборкой обработать напильником. Интересная вещь, очень интересная. Но требует тщательной подгонки. Вы все еще предпочитаете фитили?

– Я предпочитаю старый добрый меч, - ответил Макс, а лучше новый, нюрнбергский или миланский.

– Мечи, к сожалению, не мой профиль, но знаю, где в Генуе продаются лучшие клинки. А на охоту с чем пойдете?

– Арбалет.

– С ручным воротом?
– скептически спросил оружейник.

– С козьей ногой, - ответил Макс.

– Это несерьезно. Стрелять или в упор, или в кроликов.

– Кабана пробивает.

– Вы не преувеличиваете, мессир? Натяг должен быть ого-го, козьей ногой никак...
– Содерини осекся, глядя на руки гостя, ...
– хотя у Вас-то может и получится.

Макс улыбнулся.

– Вам виднее, но я бы предложил аркебузу, - мастер подошел к стене и снял аркебузу с колесцовым замком, - С хорошим порохом и пулями из пулелейки, которая идет в комплекте, кабана берет на двести шагов. Полка закрывается, пружина взводится, и замок готов к стрельбе. Можете зарядить и ходить или ездить по лесу, а потом просто вскинуть и выстрелить без подготовки. И никаких фитилей, которые гаснут или отсыревают в нужный момент.

– Подумаю, - вежливо сказал рыцарь.

– Ой, что это?
– по-детски воскликнул Фредерик, указывая на ружье с коротким стволом толщиной с кулак и длиной с два кулака.

– Ручная мортирка, - ответил оружейник, - Стреляет не цельными ядрами, а пороховыми бомбами. Замок фитильный, чтобы от этого же фитиля поджигать фитиль бомбы.

– Дядя Макс, можно мне такую?
– попросил Фредерик.

– Зачем тебе?
– строго спросил дядя, - На кого с этим охотиться?

– Это для войны. Стрелять во вражеский строй. Представьте, каково будет с ходу жахнуть под ноги пикинерам с расстояния чуть больше пики! Они же по колено только в чулках. И сразу шпоры и в атаку.