Чтение онлайн

Негодуя, я решила, что стоит привести еще несколько примеров для наглядности, и подняла один палец.

– В бар «Хаос» я пришла со своей подругой и боссом Джинни, которая приходится кузиной Трипу и тебе. Я работаю недалеко от этого места. Спроси любого, кто знает Джинни.

Я подняла второй палец.

– Я решила поздороваться с тобой лишь потому, что ты был единственным там, кого я знала, не захотелось показаться невежливой.

Поднялся третий палец.

– А перед тем, как позвонить тебе насчет командного расписания, я пыталась дозвониться Трипу. Я не пошла жаловаться на расписание к нему домой лишь потому, что не знаю, где он живет.

«Мудак», – добавила я мысленно. Но вслух не произнесла, сдержалась. Порой я сама себя удивляю.

Повисло гнетущее молчание. Наконец Даллас остро взглянул на меня и строго произнес:

– Я женат.

Меня снова понесло.

– Рада за тебя. Разве я утверждала, что ты свободен? – О боже. Я ведь уже сказала, что знаю это и не связываюсь с женатыми. – У меня есть женатые друзья, и представь себе, каким-то чудом мне удается держать руки при себе каждый раз, когда мы вместе проводим время.

Мы долго смотрели друг другу в глаза – один умник против другого – и я не сразу поняла, что выражения наших лиц смягчились. Он ошибался, а я… нет. Придурок.

Точно прочитав мои мысли, он выгнул бровь.

Я ответила тем же, снова мысленно обозвав его придурком.

Мы смотрели друг на друга, изогнув брови.

Стоит лишь один раз прогнуться перед кем-то, как потом станешь его шестеркой. За последние несколько лет и несколько дюжин ошибок я поняла про себя одно – этот титул мне не подходит и по своей воле больше никогда его не приму. Особенно от мужчины, что не кладет еду на мой стол и не надевает одежду на мои плечи. С посторонними я вежлива, а с людьми, которые уже успели меня узнать, веду себя иначе. Даллас сам виноват, что мне пришлось раскрыться настолько быстро.

Я твердила про себя: «придурок», надеясь, что он прочтет мои мысли.

Уголки его губ изогнулись, подчеркивая полноту нижней губы, морщины на лбу разгладились, и Даллас медленно подал мне руку, не сводя с меня глаз. Он считает, что я слишком пристально смотрю на людей? А сам-то?

– Друзья, – пошел он на мировую.

Как будто мне сейчас хотелось с ним дружить.

Трип мне нравится. О Далласе я не знаю, что и думать. Наверное, можно было убедить себя в том, что женщина в красном «шевроле» подтолкнула его к краю, однако не хотелось. Его брат, похоже, мудак. Но…

Я взрослый человек, придется принять, что все мы совершаем ошибки. Разве я не знала этого?

Черт возьми. Ни он, ни я не станем плевать на ладони, чтобы скрепить нашу дружбу, как это сделали мы с Ванессой много лет назад. Однако мы можем извлечь пользу из ситуации. Гораздо проще жить рядом с сосной, а не с кактусом. К тому же я стараюсь ради Джоша. Ради него я готова на все.

Нам с Далласом еще долго придется мириться с присутствием друг друга.

Я протянула свою руку, и она утонула в большой, мозолистой ладони. Что ж, у него хотя бы мужское пожатие.

– Ладно. Друзья.

Мы пожали руки, и пока он не выпустил мою ладонь, я спросила, глядя ему в глаза:

– Расписание поменяли?

Глава 9

Вопрос Джоша заставил меня замереть с длинной, покрытой соусом маринара ложкой в руке. Я оглянулась через плечо, желая убедиться, что не ослышалась.

– Что ты сказал?

Мой почти одиннадцатилетний мальчик вынул голову из холодильника, держа в руке упаковку апельсинового сока. Он посмотрел на меня и повторил слова, которые, как я надеялась, мне послышались:

– Можно, друзья придут к нам с ночевкой?

Первой мыслью было: «Нет, пожалуйста, Господи, нет!»

Мне даже не пришлось напрягать память, чтобы вспомнить, какой была последняя ночевка его «друзей». Друзей? Скорее, демонов девятого круга ада.

После этого в моей душе навсегда остались шрамы. Я ни на единый миг не забывала о сломанных двухъярусных кроватях, разбитых тарелках, туалетном засоре или, боже помоги мне, воплях и беготне по дому. Я-то думала, что ночевки мальчиков будут похожи на наши с Ван, которые мы устраивали чуть ли не каждые выходные: мы сидели в моей спальне, смотрели журналы и кино, красили ногти, болтали о мальчишках и ели то, что наготовила моя мама. Но нет, ночевки мальчиков оказались сущим адом, по крайней мере, в этом возрасте. Я принимала как должное хорошее поведение Джоша и Луи. Пусть они теряли или забывали вещи, случайно брызгали мочой на стульчак, совали продукты в подушку безопасности в машине и разбрасывали повсюду грязные носки, их поведение можно было назвать просто замечательным.

Только рядом с чужими детьми я вспоминала, почему – еще до появления Джоша и Луи – я собиралась как можно дольше не заводить собственных отпрысков. Или вообще никогда не рожать.

Каким-то чудом мне почти год удавалось общаться одновременно только с Джошем и Луи. После тех чудовищ, которых племянник пригласил на ночевку, я приходила в себя целый год. Черт, до сих пор не могу это забыть. Мне повезло, что Джош в то время не задавал этого вопроса.

К сожалению, удача отвернулась от меня.

Разве я могла отказать ему почти перед самым днем рождения? Он уже сказал, что не хочет его праздновать. Мама, конечно, возмутилась: «Как это он не хочет праздновать?» Мне всегда казалось, что подобные посиделки хороши для взрослых, а не для детей, но теперь я в этом уверилась. Джош был бы счастлив просто получить двадцать баксов и сходить в кино или на тренировочную бейсбольную площадку.

– Пожалуйста, – с такой надеждой произнес он, что у меня защемило сердце.

«Пожалуйста, не делай этого со мной», – подумала я, но вслух произнесла нечто вроде:

– Конечно… Э-э, но не больше трех, хорошо?

Стоило ли надеяться, что он скажет, будто пригласит лишь одного?

Разумеется, нет.

Потому что он ответил:

– Три в самый раз.

Господи, помоги. Я расплачиваюсь за все, что из-за меня пережили родители.

* * *

– Увидимся завтра утром! – крикнула я мамочке, которая садилась в машину и махала мне рукой слишком уж радостно.

Еще бы ей не радоваться. Она только что оставила своего единственного ребенка на ночевку в моем доме. Теперь она готовилась пуститься во все тяжкие в свободный пятничный вечер. Она даже не озаботилась тем, чтобы войти в дом и проверить, нет ли здесь клеток или пыточной камеры. Мальчик из команды «Торнадо» был просто высажен из машины у дома. У моего дома.

Двое из трех гостей уже прибыли, и теперь носились по комнатам.

О боже. За что? Как я на это согласилась?

Я не создана для подобных ночевок.

Если бы я только могла, то сгорбилась бы и тихо заплакала, раскачиваясь из стороны в сторону. К утру они обязательно что-нибудь сломают. Может, это будет мой мозг. Господи, помоги мне. Я уже заела стресс двумя упаковками любимого печенья, и на всякий случай в заднем кармане лежала еще одна.

Звук работающего на холостом ходу мотора заставил меня снова открыть глаза. Я тяжело вздохнула, наблюдая, как открылась пассажирская дверь черного пикапа «додж» и на землю спрыгнул светловолосый мальчик с рюкзаком в руке. Я уже забыла, что Джош упоминал троих. Я улыбнулась, когда мальчик вприпрыжку помчался по дорожке, не оборачиваясь на Трипа, который припарковался и теперь обходил машину.