Чтение онлайн

— Похоже, он уже что-то чувствует, — заметил я. — Пора выбирать дорогу.

Мы отошли от монолита и повернулись к трем туннелям. Теперь, когда подошли ближе, над каждым из них в воздухе висели светящиеся надписи — словно выжженные в самом пространстве.

Первый туннель источал далекий, но различимый звук — рев, звон металла, отголоски боя. Надпись над ним мерцала красноватым светом: Тропа Испытаний.

Второй туннель заставлял воздух перед собой мерцать и искажаться, как в летнюю жару над раскаленным асфальтом. Реальность здесь словно плавилась. Надпись переливалась всеми цветами радуги: Лабиринт Иллюзий.

Третий туннель… Третий был особенным. Из него веяло абсолютным холодом и такой тишиной, что казалось, звук просто умирает на подступах к этому входу. Тьма внутри выглядела не просто как нечто осязаемое, материальное. Надпись над ним была едва различима, словно неохотно светилась тусклым, мертвенным светом: Безмолвная Бездна.

— Тропа Испытаний выглядит наиболее предсказуемой, — рассуждал Рачок, внимательно изучая каждый вход. — Бой — это то, что мы умеем. В лабиринте можем застрять надолго, а Бездна…

Он помолчал, глядя в мертвенный мрак третьего туннеля.

— Она просто кричит «смертельная ловушка».

— Согласен с мелким, — кивнул Зеленюк, все еще страдая от потери всех тех прекрасных зелий, которые мы могли купить. — В иллюзиях нет добычи! Сплошные миражи и обманки! А в Бездне, скорее всего, тоже пусто! Идем драться! Там точно будет лут!

Его логика была проста и понятна. Монстры равно лут. Больше монстров равно больше лута. Математика хомяка.

Ника молча изучала каждый из входов, ее демонические чувства что-то улавливали.

— Из первого туннеля идет запах крови и пота, — негромко сказала она. — Там действительно идут бои. Постоянные. Из второго… странно. Запахи меняются каждую секунду. То розы, то гниль, то что-то совсем непонятное. А третий…

Она поежилась.

— Третий вообще ничем не пахнет. Как будто там нет ничего живого. Даже мертвого.

Я молча слушал их дискуссию, держа в руке Мерцающий Компас. Капля света внутри него, которая до этого хаотично металась по кругу, вдруг замерла. Теперь она тускло, но настойчиво пульсировала, указывая прямо во мрак третьего пути.

Прямо в Безмолвную Бездну.

Конечно. Куда же еще.

Я открыл рот, чтобы начать объяснение. Чтобы рассказать им про риск и награду, про то, что настоящие сокровища всегда спрятаны за самыми безумными испытаниями. Про то, что любой опытный геймер знает — если есть выбор между безопасным и опасным путем, всегда выбирай опасный. Потому что именно там разработчики прячут все пасхалки, секреты и уникальные награды.

Но я не успел сказать ни слова.

— Бездна, значит, — спокойно произнес Инвок, даже не поворачиваясь ко мне. Он просто знал.

— Конечно, Бездна, — кивнула Ника, и на ее губах появилась знакомая хищная улыбка. — А куда еще мы могли пойти?

— Я так и знал, — вздохнул Рачок, но в его вздохе не было ни капли обреченности. Скорее смирение с неизбежным и… толика азарта? — Стоило только увидеть, как ты смотришь на этот проклятый туннель.

— Ну разумеется! — проворчал Зеленюк, поправляя щит на спине. — Самый темный, самый страшный и, судя по всему, самый бесполезный с точки зрения видимой добычи путь! Почему я вообще удивляюсь?

Он покачал головой, но движение это было скорее театральным.

— Ладно, пошли уже, пока я окончательно не передумал! В конце концов, — добавил он, и в голосе появились живые нотки, — может, там действительно спрятано что-то стоящее. Самые крутые сокровища всегда лежат в самых жутких местах.

Я смотрел на них — на свою команду, на своих друзей, на людей, которые готовы были следовать за мной в самые безумные авантюры, — и чувствовал, как на моем лице появляется широкая, искренняя улыбка.

Они действительно понимали меня. Они приняли мою философию, мой стиль игры, мое безумие. Им не нужны были объяснения или убеждения. Выбор был очевиден для всех с самого начала.

Мы были не просто группой случайных выживших, собравшихся вместе ради удобства. Мы были командой. Настоящей, сплоченной рейдовой пати, где каждый знает свою роль и доверяет остальным.

— Хорошо, — сказал я, и мой голос прозвучал тихо, но в идеальной тишине сферы его слышали все. — Тогда пошли. Посмотрим, что прячется в темноте.

Я сделал первый шаг по направлению к Безмолвной Бездне. Компас в моей руке пульсировал все ярче, словно сердце, учащающее ритм от предвкушения.

И команда, без малейших колебаний, пошла за мной. Мы шагнули во тьму.

За нашими спинами осталась залитая мягким светом сфера с ее идеальной геометрией и умиротворяющей атмосферой. Впереди нас ждала неизвестность — холодная, беспросветная и обещающая либо невиданные сокровища, либо быструю смерть.

Но мы были готовы к любому исходу. В конце концов, именно для таких моментов мы и играли в эту игру.

Лера сделала шаг в портал, и реальность взорвалась перед ней калейдоскопом различных красок и звуков. Они с командой словно провалились сквозь пространство прямо в сердце дикого, первобытного леса.

Гигантские грибы возвышались вокруг как башни — некоторые достигали высоты пятиэтажного дома. Их шляпки переливались всеми оттенками фиолетового: от нежно-лилового до глубокого, почти черного. Поверхность пульсировала словно они дышали. При каждом «вдохе» по грибам пробегала волна света, создавая завораживающую иллюзию живого организма.

Между исполинскими грибами, как гигантские анаконды, извивались плотоядные лианы толщиной с человеческое тело. Их темно-зеленые стволы были усеяны правильными рядами шипов — не просто острых, а изогнутых назад, как рыболовные крючки. На концах красовались бутоны размером с человеческую голову, похожие на хищные пасти с рядами игольчатых зубов. Изо всех щелей сочился сладковатый, тошнотворно-приторный сок, от запаха которого кружилась голова.

Помимо этого, повсюду из мягкой, покрытой толстым ковром влажного мха почвы торчали разрушенные каменные колонны и арки. Они были заросшими светящимися лишайниками и миниатюрными, переливающимися цветами, но их четкие геометрические формы выдавали искусственное происхождение. Останки забытой цивилизации, поглощенной этими первобытными джунглями.