Чтение онлайн

Умница. Она тоже заметила, что мы здесь не одни.

По всему залу рассредоточились другие команды — больше десятка групп, прошедших свои испытания и добравшихся до финиша. Они изучали врата, обсуждали что-то между собой, и в воздухе висело напряжение хищников, сошедшихся в одном логове.

Я активировал мысленный чат и отдал беззвучный приказ своей группе.

«Движемся навстречу. Спокойно, но уверенно. Избегаем внимания остальных команд, пока не воссоединимся.»

Мы начали пересекать зал. Команда Леры зеркально двинулась навстречу. Мы встретились на нейтральной территории, подальше от любопытных глаз и ушей.

Наконец мы сошлись, но не успел я открыть рот, чтобы похвалить Леру за проделанную работу, как мысленный чат взорвался голосом Митяя.

«МАКС! КЭП! ТЫ НЕ ПОВЕРИШЬ, КАКУЮ ДИЧЬ МЫ ТВОРИЛИ!»

Я мысленно поморщился от его ментального крика, но не прервал. Митяй был в своем репертуаре.

«Значит так, слушай сюда! Мы попали в это долбанное казино, где правила менялись каждые пять минут! Типа, то гравитация отключается, то пол становится скользким, как жопа пингвина! И там были эти зомби-джокеры, которые…»

Пропуская с улыбкой слова Митяя мимо ушей, украдкой взглянул на остальных. Инвок на удивление слушал его с легкой улыбкой, Ника — с нескрываемым интересом, а Рачок — с восхищением. Зеленюк старательно делал вид, что не слышит этот поток сознания, а Лера пыталась сдержать смех.

«…и вот тогда я достал КОСТИ! Так вот, эти кости — ЧИСТАЯ ИМБА! Они генерят случайные эффекты, и я научился их юзать! Мы буквально ЛОМАЛИ СИСТЕМУ! В одном бою я выбил „Системный Сбой“, представляешь? СИСТЕМНЫЙ СБОЙ, Макс! Все враги начали убивать друг друга!»

Наконец он достиг кульминации своего рассказа,

'Так вот, Макс, мы столько плюшек надыбали, что я теперь уверен, что сойдись мы снова в дуэли, то… " — Митяй внезапно прервался, когда его взгляд сфокусировался на мне.

Точнее, на моих глазах — на том, какими они стали теперь.

Самодовольная ухмылка, с которой он собирался бросить мне новый вызов и выяснить, кто из нас теперь круче, медленно сползла с его лица. Он уставился на белое свечение в моих глазах. Видать, почуял уже… он всегда был к таким вещам чувствителен.

Его рот беззвучно открылся, а потом закрылся. Потом снова открылся, и на его лице отразилась целая гамма эмоций — от недоверия до комичного отчаяния.

«Ты… ты опять… КАК?!» — просипел он в мысленном чате. — «Это нечестно! Я буквально СЛОМАЛ СИСТЕМУ, а ты… ты стал еще круче?! Это какая-то дискриминация по отношению к обычным игрокам!»

И тут не выдержала Лера. Она прыснула, а следом рассмеялись Каната, Рачок и даже Инвок позволил себе тихое хихиканье. Напряжение последних часов и недель спало, словно тяжелый груз с плеч.

Команда снова была вместе.

Но наше воссоединение прервал новый голос — громкий, уверенный, но странно располагающий. Причем шел он от большой группы игроков вокруг.

— Друзья мои! — Из самой многочисленной группы, стоявшей у противоположной стены, вышел высокий, широкоплечий мужчина в неплохой системной броне. Его шлем был снят, открывая лицо человека средних лет с благородными чертами и усталой, но доброй улыбкой. — Думаю, настало время нам всем познакомиться и обсудить наше общее будущее.

Он подошел ближе, и я смог его рассмотреть получше. Качественная экипировка, но не вызывающая. Открытое лицо, располагающая манера держаться. Руки не на оружии — жест доверия. Видимо, профессиональный дипломат или очень талантливый актер.

— Меня зовут Валериус, — представился он, обращаясь ко всем присутствующим в зале. — И я думаю, что всех нас объединяет одно — мы устали от смертей, от предательств и устали воевать друг с другом, когда настоящие враги смеются над нашими трупами.

Его голос нес в себе искреннюю боль, и я заметил, как некоторые лидеры других команд невольно кивнули.

— Я не претендую на лидерство, — продолжил Валериус, поднимая руки в примиряющем жесте. — Я лишь прошу вас выслушать голос разума. Впереди нас ждет последнее испытание. И у нас есть выбор: снова вцепиться друг другу в глотки, как дикие звери, или поступить как люди и объединиться против настоящей угрозы.

Из его группы раздались одобрительные возгласы. Несколько голосов подтвердили его правоту, выразили ему полное доверие. Валериус скромно поднял руку, призывая к тишине.

— Прекрасные слова, — донесся насмешливый голос от противоположной стены. — Но кто сказал, что командовать должен именно ты?

Из группы оборванцев-наемников вышел здоровенный мужик с двуручной секирой. Корган, как я понял из возгласов его людей. Типичный бандитский главарь — широкие плечи, шрамы, наглый взгляд. Скоро мы смогли убедиться, что он был таковым не только на вид. Впрочем, возможно именно поэтому он выжил.

— Я прекрасно понимаю твои сомнения, друг, — Валериус повернулся к нему с выражением искреннего сочувствия. — Но поверь мне, я видел достаточно смертей, чтобы понимать цену жадности. Если мы не объединимся…

— Заткнись! — рявкнул Корган, размахивая секирой. — Хватит этой демагогии! Право сильного, вот единственный закон, который работает в этом новом мире! И если ты хочешь командовать, докажи, что достоин!

Валериус тяжело вздохнул. На его лице отразилась глубокая печаль.

— Если только дуэль может убедить тебя в необходимости единства… — он медленно обнажил простой одноручный меч. — То я вынужден принять твой вызов. Но не ради власти, а ради спасения жизней всех, кто стоит в этом зале.

Корган самодовольно заскрежетал зубами и с ревом бросился вперед. Секира просвистела в воздухе, целясь снести Валериусу голову одним ударом.

То, что произошло дальше, было больше похоже на урок фехтования, чем на смертельный поединок.

Валериус не атаковал. Он просто двигался. Элегантно, экономно, будто танцевал под музыку, которую слышал только он. Его меч парировал удары секиры так легко, словно это были не сокрушительные удары двуручного оружия, а взмахи тренировочной палки.