Чтение онлайн

Корган быстро выдохся. Понимая, что проигрывает в честном бою, он во время очередного замаха он внезапно выпустил одну руку с рукоятки секиры и швырнул в лицо Валериуса горсть пыли.

Но тот, каким-то образом, был готов и к этому. Он легко отклонился в сторону, пыль пролетела мимо, а его меч в том же движении выбил секиру из ослабевших рук Коргана.

Острие клинка замерло у горла бандита.

Зал замер в тишине.

— Альянсу нужна твоя сила, Корган, — тихо сказал Валериус, убирая меч. — Умерь гордыню, присоединяйся к нам!

Корган, униженный и побежденный, неохотно кивнул.

Зал взорвался аплодисментами. Валериус сейчас прекрасно показал себя великодушным воином, который не добивает поверженного врага.

Я смотрел на этот спектакль и чувствовал, как во рту появляется знакомый привкус. Привкус фальши.

В мысленном чате я отправил короткое сообщение всей своей команде:

«Следите за ним. Этот тип слишком хорош, чтобы быть правдой.»

После своего триумфа над Корганом Валериус не стал наслаждаться аплодисментами. Он направился прямо к нам, и я внимательно следил за каждым его движением.

Сначала он подошел к лидерам других сильных групп — быстро, уверенно, но не агрессивно. Я заметил, как его взгляд на долю секунды задерживался на каждом из них. На губах мелькала едва заметная располагающая улыбка. Тип явно знал, как представить себя в лучшем свете. И это не все… я заметил кое-что еще интересное.

Системный Анализ: «Пользователь Валериус использовал навык 'Продвинутая Оценка»

Каждый раз, когда его глаза встречались с кем-то из лидеров других групп, мелькало это системной сообщение. Я не знал, почему я стал замечать такие вещи, возможно влияние моего «апдейта», но не суть. Главное, что я заметил — это тень самодовольства мелькающая каждый раз при виде нового игрока. Парень явно был уверен в себе по сравнению с конкурентами.

Но когда его взгляд переместился на мою команду, выражение его лица начало меняться.

Инвок первым попал под его оценочный сканер. Глаза Валериуса слегка расширились, словно увидел нечто странное — видимо, увидел мощную магию Света, переплетенную с темным проклятием «Метки Иуды».

Потом его взгляд упал на Нику. Лицо заметно побледнело. Очевидно, высокоранговое инфернальное существо, которое не пытается всех убить, а мирно стоит в наших рядах, явно не укладывалось в его картину мира.

Каната, Бастиан, Митяй — он быстро пробежался по ним взглядом, и его уверенность таяла на глазах. Мощные навыки Е-ранга, уникальные артефакты… Мы были не просто еще одним отрядом выживших. Мы были аномалией в его глазах.

Наконец, его взгляд встретился с моим. Я почувствовал легкое, назойливое ментальное прикосновение — его скан «Продвинутой Оценки». Но прежде чем я успел что-то предпринять, «Костяной Стержень Предтечи» внутри меня инстинктивно отреагировал.

Холодный, абсолютный импульс пустоты сошел из моей сущности и просто…

Внимание! Несанкционированная попытка сканирования было успешно блокирована!

…стер его запрос.

Валериус физически отшатнулся, словно получил пощечину. Рот приоткрылся, в глазах — это было чистое недоумение. Он только что столкнулся с чем-то, чего точно не ожидал. Система, вероятно, сообщила ему, что его попытка была провалена.

Я не смог сдержать холодной усмешки.

Валериус попытался прийти в себя. Вся его напускная альфа-самцовость испарилась. Когда он снова заговорил, голос был совершенно другим — в нем больше не было металла командира.

— Я… — он откашлялся, восстанавливая самообладание. — Вижу, что недооценил силу вашей группы. — Его взгляд стал осторожным и почти заискивающим. — Возможно, было бы мудрее, если бы именно вы возглавили наше объединение.

В мысленном чате вспыхнула буря эмоций. Митяй только возмущался предложением работать на этого «пафосного хрена», как вдруг замолк. Рачок же, увидел в Валериусе хорошего парня и склонялся к доверию. Каната была уверена, что это ловушка. Однозначного вывода не было ни у кого.

В итоге, я просто сделал шаг вперед и протянул руку Валериусу.

— Благодарю за предложение, — сказал я спокойно, — но думаю, будет лучше, если опытный лидер, такой как вы, возьмет на себя координацию. Мы готовы оказать поддержку.

Валериус удивленно взглянул на меня, после чего удовлетворенно кивнул и пожал мою руку. Его самообладание вернулось — видимо, он истолковал мой жест как признание его авторитета.

Когда он ушел организовывать остальные группы, команда в шоке уставилась на меня.

«Макс, какого черта?!» — взорвался в мысленном чате Митяй.

«Спокойно, — ответил я. — Это не подчинение, а всего лишь тактика. Валериус — профессиональный манипулятор. Весь его спектакль с „благородством“ и „единством“ — это прикрытие для обычной тирании. Заметили, как он использовал легкое ментальное воздействие во время речи? Слово критическое мышление отключалось, когда он разваривал с другими игроками и его слова воспринимались как истина.»

«Тогда зачем мы с ним связались?» — недоуменно спросила Лера.

«Потому что пока это выгодно. Он думает, что контролирует ситуацию, но на самом деле мы получаем доступ к ресурсам альянса и можем изучить последние испытания его руками. Когда придет время, тогда и будем действовать.»

Команда медленно осознала мой план. Каната первой кивнула с пониманием.

«Хитро, — оценила она. — Мы играем в его игру, но по своим правилам.»

«Именно, — подтвердил я. — А теперь давайте посмотрим, что он нам приготовил.»

Валериус тем временем собрал лидеров всех групп у огромных врат. Мы с Лерой тоже отправились туда. Оказалось, что врата в дальнем конце пещеры имели несколько замочных скважин и под каждую из них нужен был ключ. Тот самый ключ, что добыл каждый из нас на последнем испытании. С воодушевляющими словами о единстве и общей цели он попросил каждого использовать свой ключ одновременно.

Я и Лера подошли, держа в руках «Ключ Безмолвия» и «Ключ Азарта». Десятки других рук с разноцветными, сияющими ключами одновременно коснулись металла врат.

Руны внезапно вспыхнули ослепительным светом. Ключи словно растворились, их энергия влилась в древний механизм. С оглушительным скрежетом гигантские створки начали медленно расходиться.

За вратами открывалась не комната, а некая огромная естественная пещера, похожая на костяную клетку титана. С потолка свисали сталактиты, напоминающие гигантские ребра. Пол был усеян костями существ невообразимых размеров. А в центре этой арены смерти, свернувшись клубком, спало ОНО.