Чтение онлайн

— Что ж, я отдам тебе заветное кольцо, — помедлив, ответила Морганда. — Но взамен я хочу получить твой Двуглазый Посох!

— О королева, — жалобно заныл Хорли. — Только не это! Ведь я без посоха почти ничего не вижу.

— Это моё последнее слово, — мягко улыбнулась Морганда. — Решай сам.

«Если бы кольцо Одно Желание могло погубить Белоснежку, я никогда бы с ним не рассталась, — мрачно подумала королева. — Но всё моё колдовство бессильно перед ней. Её душа слишком чиста и светла… Чиста и светла…»

— Пусть будет по-твоему, — неохотно согласился Хорли.

Он со вздохом протянул королеве свой Двуглазый Посох. А Морганда, зная, что без посоха Хорли почти слеп, сняла с пальца другое кольцо и отдала его карлику.

Хорли, не заметив обмана, жадно схватил кольцо и надел его на свой тёмный, словно обугленный, палец.

Так они расстались. Слуги Хорли подхватили своего господина под руки и вынесли из зала.

Королева Морганда осталась одна. Она с довольным видом посмотрела на кольцо с тёмным, таинственно сверкающим камнем, потом на Двуглазый Посох и улыбнулась.

— Что ж, настало время мне встретиться с крошкой Эльфиоль и разузнать, что её печалит, — усмехнулась она. — Но эльфы вовсе не так глупы, как многие думают. Боюсь, она заподозрит недоброе, увидав мои глаза. Я превращусь в слепую старушку-нищенку. Тогда мне без труда удастся обмануть её…

Между тем эльфы шаловливо резвились, порхая над цветами. Они собирали с крыльев бабочек разноцветную пыльцу и пудрили свои носики. Затем со смехом глядели друг на друга и корчили забавные рожицы.

Только одна Эльфиоль, по-прежнему пригорюнившись, сидела на розовой маргаритке. В задумчивости она накручивала на пальчик золотой локон.

Вдруг качнулись ветви жимолости, и на поляну вышла дряхлая столетняя нищенка, ошаривая землю перед собой сучковатым посохом.

— Какая безобразная старуха! Какое на ней некрасивое платье! — послышались недовольные голоса эльфов.

И, поднявшись пёстрой стайкой, эльфы улетели на другую поляну.

— Бедняжка, — прошептала Эльфиоль, взглянув на старуху. — Мне жаль тебя…

— Тоненький голосок, кто меня жалеет? — прошамкала старуха, подходя поближе. — Ты меня жалеешь, а я только что слышала, как горестно ты вздыхаешь. Скажи мне, тоненький голосок, что тебя так томит и печалит?

Эльфиоль откинула с лица влажные от слёз кудри.

— Ах, добрая старушка, — тихо промолвила Эльфиоль, — я всего лишь маленький эльф, живущий в этом лесу. Есть у меня одна заветная мечта… Но я знаю, знаю, моя мечта никогда не сбудется. Я пробовала рассказать о ней другим эльфам. Но они не хотят меня слушать, глядят с недоумением, улетают… А мне так хотелось бы открыть кому-нибудь моё сердце. Скажи, ты не будешь смеяться над бедным глупеньким эльфом?

— Говори, не опасайся, — успокоила её старуха. — Да, да, верь мне!

— Я… — Голосок Эльфиоль дрогнул. Она собралась духом и наконец тихо проговорила: — Я мечтаю получить бессмертную душу!

— Бессмертную душу? Вот оно что… — помолчав, глухо проговорила нищенка. — Скажу тебе сразу, дело это непростое. Но если взяться за него с умом, думаю, ты сможешь получить то, о чём так страстно мечтаешь.

— Правда ли это? — Эльфиоль с надеждой прижала руки к груди.

— Слушай меня, крылатая малютка! — Голос старухи стал властным и повелительным. — Твоя мечта исполнится, если ты сделаешь всё, как я скажу. Ты должна подняться ночью по прозрачным ступеням на крутую Ледяную Скалу. Но слушай дальше. Если ты отправишься в путь одна, ничего не получится из твоей затеи. С тобой должна пойти та, которую люди прозвали Золотое Сердечко!

— Но кто это, кто? — нетерпеливо спросила Эльфиоль. — Золотое Сердечко! Где мне разыскать её?

— Это принцесса Белоснежка. — Старуха отвернулась, пряча от Эльфиоль своё лицо.

— Я видела Белоснежку! Она красивее всех на свете! — восхищённо воскликнула Эльфиоль.

— Так ты знаешь её! — не поднимая головы, проговорила старуха. — Тогда моли, заклинай принцессу пойти вместе с тобой. Там на вершине скалы в прекрасном ледяном дворце есть круглый зал. Посреди него ты увидишь драгоценную чашу на золотом треножнике. В этой чаше спит крепким сном волшебная медная змейка. Тонкая, как паутинка. Если Белоснежка разбудит змейку и вынет из чаши, то медная змейка исполнит всё, о чём бы ты её ни попросила!

— О, лишь бы принцесса Белоснежка согласилась! — Сердце Эльфиоль застучало часто-часто.

Старуха поднялась и, прихрамывая, направилась к лесу. Дрожащая от волнения Эльфиоль не заметила страшных сверкающих глаз на её корявом посохе. Она не увидела, что под ногой нищенки свежая зелёная трава дымится и обугливается.

— Запомни, тонкий голосок. — Старуха на ходу обернулась. — Никому не рассказывай о своей мечте, иначе всему конец!

— Я никому, никому не расскажу. — Эльфиоль прижала пальчик к губам.

— Вижу, ты умна и послушна, — кивнула старуха. — За это я дам тебе чудесного чёрного коня. Сто одна тропинка ведёт к Ледяной Скале. Мой чёрный конь покажет вам самый короткий путь. Но береги его, это моё единственное сокровище.

— Так я лечу, лечу к Белоснежке! — торопливо пролепетала Эльфиоль. — О, как я благодарна тебе, добрая старушка! Прощай, прощай…

Едва Эльфиоль скрылась в гуще ветвей леса Грюневельт, как убогая старуха-нищенка выпрямилась и топнула ногой о землю. В тот же миг она превратилась в красавицу королеву, разодетую в шёлк и бархат.

— Жалкая крылатая букашка! — Морганда язвительно скривила губы. — Ишь о чём размечталась! Душу нельзя получить. Её нельзя купить за все сокровища мира! Душу можно только потерять, продав её дьяволу… Ну да что мне за дело до какого-то глупого эльфа?.. Я думаю о другом. Наконец-то мне посчастливилось, и на этот раз я погублю Белоснежку! Знаю, знаю, принцесса добра и жалостлива. Дрожащий голосок эльфа, слезинка на глазах… Белоснежка растрогается, не сможет устоять и согласится. А там, на Ледяной Скале, она увидит такое!.. Даже я ни разу не осмелилась подняться на её вершину! Белоснежка сойдёт с ума от смертного ужаса, сердце её разорвётся. Но если принцесса невесть как всё же доберётся до вершины и войдёт в ледяной дворец, там ждёт её верная погибель. Колдовская медная змейка задушит любого, кто на своё несчастье осмелится разбудить её и вынуть из чаши…

С волнением слушали малютку Эльфиоль Белоснежка и принц Теодор. Крошка-эльф в алом платьице сбивалась, путалась, но наконец довела до конца свой рассказ.

— Добрая медная змейка исполнит мою заветную мечту, — с мольбой проговорила Эльфиоль. — Я не смею сказать тебе, о чём я мечтаю, но, поверь, никого на свете не будет счастливей меня! А чёрный конь покажет нам самый короткий путь.

— Милый, неужели мы не поможем крошке Эльфиоль? — полная сострадания, воскликнула Белоснежка.