Чтение онлайн

— Кто ты, красавица в золотой короне? — спросила девушка. Она изумлённо и боязливо огляделась по сторонам. — Где мы? Ледяной дворец! Какой холодный ветер… Как я попала сюда? Скажи, что со мной? Я не знаю, кто я, откуда?

Белоснежка поднялась с холодного снежного ковра.

— Ярко-синие глаза, золотые кудри, — пристально вглядываясь в лицо девушки, проговорила Белоснежка. — Да, ты похожа на Эльфиоль, только вдруг ты превратилась в девушку.

— О Боже, какое счастье!.. — прошептала девушка. Голос её прерывался от волнения. — Так я больше не эльф? Я — человек, правда? Неужели, неужели исполнилась моя заветная мечта, и я получила бессмертную душу?

— О, моя дорогая, так вот о чём ты мечтала! — Белоснежка улыбнулась. Её улыбка была полна нежности и света. — Бессмертную душу нельзя получить. Её может сотворить только Господь Бог! Ты мечтала о бессмертной душе, а она всегда была у тебя. Только ты не знала об этом. Потому ты и летала в церкви от иконы к иконе.

Девушка на мгновенье прикрыла глаза дрожащей рукой.

— Ты говоришь, и я начинаю вспоминать. Смутные образы… Они всплывают из глубокого мрака, становясь всё ярче и ярче… Вот я маленькая девочка. Меня зовут Селизетта. А это кто? Моя матушка, моя милая матушка! День и ночь она терпеливо шьёт возле низкого окна. А это наша убогая лачужка под соломенной крышей…

— Селизетта, не уходи далеко в лес, ты заблудишься, — остерегала меня матушка. Но однажды я убежала из дома и очутилась на поляне эльфов.

— Как у вас тут хорошо и привольно, — позавидовала я эльфам. — А мне так надоел наш тесный тёмный домишко!

— Хочешь, оставайся с нами, — предложили мне лукавые эльфы. — Мы подарим тебе красивые крылышки. Ты будешь без забот целый день порхать над цветами и пить сладкий сок. Так хочешь или нет, отвечай!

— Хочу, хочу! — закричала я и тут же превратилась в эльфа.

Селизетта умолкла, потом робко подняла глаза на Белоснежку.

— Но как я снова стала Селизеттой, не пойму? — неуверенно спросила она. — Медная змейка… Я только крикнула: «Я хочу умереть вместо неё!», и больше ничего.

— О, это великие слова, — задумчиво проговорила Белоснежка. — Верно, они разрушили колдовские чары, опутавшие тебя. Но поспешим, Селизетта, пора возвращаться.

— Фьюти-фьюти-фью! — послышался ликующий птичий голосок.

Над ними пролетела желтогрудая синичка. Капли влаги падали с её шейки и крыльев.

Белоснежка и Селизетта, взявшись за руки, стали спускаться по острым ледяным ступеням.

— Ах! — боязливо воскликнула Селизетта. — В темноте так легко оступиться!

Из бездонных глубин, из тёмных расщелин поднялись туманные зыбкие призраки. В их глазах не было света, но оттаявшие ледяные слёзы текли по их лицам.

Призраки поднимали вверх горящие свечи. Мерцающие огоньки осветили крутую опасную лестницу.

— Не гляди на них, принцесса. Не вздумай говорить с ними, — задыхаясь от страха, прошептала Селизетта.

Узорные перила рассыпались под рукой Селизетты, ледяные глыбы со звоном и грохотом покатились вниз.

— Разве Господь запрещает любить и быть милосердным? — тихо возразила Белоснежка.

— Золотое Сердечко, помолись о нас в Божьем храме! — послышались тихие шелестящие голоса. Можно было подумать, это осенний ветер перебирает сухие листья. — В Божьем храме… Тогда наши свечи никогда не погаснут… Никогда…

— Меня зовут Гертруда, помолись о моей грешной душе, — донёсся из заснеженной пропасти печальный голос.

— Я — Катарина! Золотое Сердечко, не забудь моё имя…

— Я — Ульрих…

— Марта… Вильгельм… Габриэла…

— Я — король Альбрехт, несчастный грешный король Альбрехт… Не забудь моё имя…

Молящие, заклинающие голоса затихали, словно погружаясь в бездонную глубь Ледяной Скалы. И только розовые отблески свечей ещё сверкали на острых нависающих уступах.

— Я тоже буду молиться о них, — с раскаянием прошептала Селизетта. — Мне жаль их, как они страдают…

Идти стало легче. Теперь ступени были уже не ледяные, а каменные. Между ними журча пробивались ручейки, прозрачные, как воздух. Повеяло теплом. Показались первые острые травинки. Белые подснежники приподняли свои фарфоровые головки.

— Смотри, Селизетта! — обрадовалась Белоснежка. — Вон внизу принц Теодор! А это кто? Да это же госпожа Пушистый Хвост собственной персоной!

Белоснежка ступила на зелёный луг и бросилась в объятия принца Теодора.

— Какое счастье, ты — жива! — Принц Теодор с нежностью прижал к себе Белоснежку. — Нет слов, что я тут пережил. Когда ты ушла по этой опасной лестнице, я решил подняться вслед за тобой. Но не тут-то было! Уздечка чёрного коня сама собой обмоталась вокруг моих рук. Конь упёрся, я не мог ступить и шага. Похоже, это было чьё-то злое колдовство. Но вот ты вернулась, и мои руки вновь свободны!

— Посмотри, какой я припасла тебе подарок, — с важностью сказала госпожа Пушистый Хвост, надевая на тонкий палец Белоснежки золотое кольцо. — Да будет тебе известно, его потеряла не кто-нибудь, а сама королева Морганда!

Чёрный конь стоял неподвижно, низко-низко опустив голову. Его глаза так сверкали, что освещали цветы и густую траву.

— А это кто? — с недоумением спросил принц Теодор, глядя на златокудрую Селизетту.

Девушка робко потупилась. Она поджала босую ногу и в смущении теребила уголок старенького передника.

— Это — Эльфиоль! — воскликнула Белоснежка. — Нет, нет, это Селизетта! Да не смотри так пугливо, милая Селизетта, всё страшное уже позади!

В своём пустынном замке Мортигер королева Морганда нетерпеливо ходила по залу. Иногда она отпивала из золотого кубка глоток тёмного густого вина, настоянного на горьких травах.

Королева остановилась у окна и поглядела на Ледяную Скалу, издали похожую на замёрзшее туманное облако.

«Верно, медная змейка уже задушила Белоснежку. — Злобная улыбка скользнула по её губам. — А может, принцесса провалилась в пропасть и разбилась насмерть? Но что я? Ведь у меня есть Двуглазый Посох, и сейчас я всё увижу!»

Морганда нетерпеливо схватила посох и повернула его в сторону Ледяной Скалы.

— Почему горят свечи, розовые свечи на Ледяной Скале? — в недоумении воскликнула она. — Смотри лучше, мой Двуглазый Посох!

Она повернула посох, и его страшные глаза вспыхнули, как раскалённые угли.