Чтение онлайн

— Да, мастер зверолов Сугроб даже установил воздушное рандеву, — пока рыцари многозначительно переглядывались, в беседу вмешался сэр Макс. — По его словам оба пилота выглядели дееспособными и не проявили заметных недомоганий.

— Подтверждаю, так и было, — чуть замешкавшегося друга магистр поторопил острым взглядом. — Мой грифон, Лапа, вы видели её сегодня, с большим трудом нагнала самолёт. Переговорить не было никакой возможности, я был очень ограничен во времени, но второй пилот, Талик, встал на своем месте, откинул маску и жестами показал, что он в норме.

— “Самолет”, “пилот”… — многозначительно повторил глава экспедиции. — Что ж, вижу, ваше мнение… весьма объективно.

— Я лично позвал Талика в гильдию Изыскателей после некоторых событий, доказавших, что свое место он в нашем штате займет по праву, — опять вмешался Макс, отведя от звероведа взгляды магистров и главы ордена.

— Судя по причине нашего знакомства — очень дальновидное решение, — тонко улыбнулся администратор и логист от науки. — Со своей стороны могу проинформировать, что хоть, хм, пилотам не удалось штатно посадить техно-магическую машину, в целом полет кончится без инцидентов и успешно. Это известно из письма профессора Сепеша, полученного по птичьей почте.

— Нам взаимно отрадно это слышать, — до того молчавший старший магистр лично взял слово. — С вашего позволения, не буду плести дальше словесное кружево: умею, но не вижу смысла. Мы тут люди простые, за исключением тех, кому по должности положено…

Сэр Макс, когда на него упали взгляды, не поежился, а, наоборот, загадочно и многозначительно улыбнулся. Меж тем главный орденец продолжил:

— …Мне со слов Изыскателей известно, где находится укрепленное поместье, послужившее очевидной целью полета, куда, как вы сказали, оба пилота добрались. Оно относительно удалено от города Фронтирбург, но не настолько, чтобы обычная средне снаряженная группа экспедиторов испытала хоть какую-то проблему кроме скуки по дороге в течении нескольких дней. Зачем было выводить четверть боевой мощи Академии из столицы?

— Не четверть, а половину, — вздохнул враз потерявший задор главлогист. — Мы отправили еще одного дракона с группой ученых, решивших лично посетить колыбель техномагии. Чтобы исключить любые досадные происшествия по пути. А то, знаете ли, прямо в столице произошли некоторые инциденты. Похоже, надо выгуливать красных драконов почаще. А то некоторые, знаете ли, начали забывать, что такое Академия Электры и почему к её ученикам и профессорам надо относится с должной долей почтения! Ничего. Мы напомним, раз уж так сильно приспичило!

Хорошо, экспедиторы предупредили Сепеша, послав сюда с той стороны перевала ту самую военно-почтовую птицу, что у нас тут уже была. На самом деле, они больше проходимость проверяли, вернее, пролетаемость — и наличие площадки для посадки в конце, конечно. Но предупреждение все равно оказалось очень в тему. Когда над головой начинает снижаться красный дракон — запросто можно обосраться! И совсем не фигурально, уж поверьте. В какой-то момент показалось, что летающий монстр банально не впишется между обработанными участками долинки и замком. На самом деле места осталось дофига — но это стало понятно только после приземления.

Справившись с первым впечатлением, стало можно разглядеть то, что теряется за размерами и аурой несокрушимой мощи. Например, что дракон-то серьезно устал, пересекая горы, и отнюдь не бодрячком себя чувствует. Подождав, пока с него спустится… э-э, экипаж? Пассажиры? — он грустно посмотрел на всех нас, высыпавших его встречать… и начал, давясь, отрыгивать горы кристаллов-накопителей. Хотите верьте, хотите нет, но мне стало очень жалко бронированного исполина.

— Надо скорее напоить его! — не только мне, Шона тоже среагировала. Может, так хорошо поняла ящера потому, что сама имеет часть тела, полностью покрытую чешуей?

— Сначала нужно дождаться, пока все кристаллы выйдут, только потом поить и кормить, — шлем у эльфа-пилота на таковой у земных летчиков похож не был, а вот очки — вполне. Любители стимпанка с руками оторвали бы. О, а вот и знакомая артефактная упряжь-парашют. — Иначе он их проглотит вместе с водой и пищей. Нет, они выйдут все равно… чуть позже. Но отмыть их будет значительно труднее, если вы понимаете, о чем я.

Тут мне вспомнилась любимая олдфагами игра “Герои меча и магии три”, где в третьей редакции кристаллические драконы приносили в игровой день единицу своего ресурса. Кажется, создатели той стратегии что-то знали.

Я и представить себе не мог, что за Сепешем пришлют этакого реликтового летающего динозавра, способного за счет суммы ухищрений форсировать горный хребет по воздуху! А ведь запас магии ящер может совсем по-другому использовать, из средства передвижения перейдя в страшнейшее оружие на поле боя! Это… даже не знаю… Как за путешественником, который на яхте к Антарктиде пробился, прислать стратегический подводный ракетоносец!

Дракон и двое разумных на нем — это еще не вся партия, как вскоре выяснилось: еще трое экспедиторов остались в базовом лагере с той стороны гор и пятеро — в Ордэре, вместе с верблюдами. Оказывается, от полиса Истребителей до точки воздушного старта дракон преимущественно плыл. Сначала по Светлой, потом по Великой — против течения, кстати — и напротив нужного перевала покинул реку, пешком прошел предгорья, валя грудной броней вековые деревья.

М-да, а ведь красную тушу на фоне гор было издали видно — пусть и недолго, меньше пары минут. И еще раз будет хорошо видно будет — когда дракон, полностью заправленный, полетит обратно. Даже не знаю, на что больше надеяться: что скверные не так хорошо видят, что дважды в тот момент смотрели мимо или что не решатся так сразу лезть в предгорья искать куда там дракон летал. Надеюсь, гномье усиление контингента замка придет вовремя. Впрочем, немного продержаться мои девочки точно смогут. Похоже опять поле ядовитого вьюна-паразита придется Шелковице разворачивать. Вовремя она очнулась!

Еще одна проблема крылась в логистике: меня согласились подкинуть до полиса рыцарей, а я все это время рассчитывал, что сначала окажусь у гномов. Теперь порядок выполнения задач нужно было переворачивать с ног на голову — впрочем, может все и к лучшему…

Суматоха в замке до самого вечера не утихала: стоило моим женам понять, что дракон при всех своих размерах филигранно контролирует свои движения и отличается действительно благодушным нравом — они сразу же прониклись к ящеру большой симпатией. Натаскали целый маленький прудик воды и наполовину вывернули подготовленные к длительному хранению запасы мяса из погребов. Причем Уля, почти все это мясо и добывшая, старалась в первом ряду! Даже Вазира, которую ведра и корзины с накопителями чуть не выжили из собственной башне, почти не ворчала, а помогала остальным. А уж сколько Кирби извела бумаги и красок…

Сепеша мои супруги отпускали с искренним сожалением. Как-то внезапно за недели, что он у нас “гостил”, профессор умудрился стать… хорошим другом? Кем-то вроде доброго дядюшки и классного руководителя в школе одновременно? И вроде он всего-то занимался своими делами, особенно активно эксплуатируя айруни на своей экспериментальный делянке в качестве этакого пульта управления травой и кустарниками, попутно расплачиваясь мелкими порциями полезного знания — и вот глядишь ты. По-моему он сам от себя был в некотором удивлении, когда мы устроили прощальный обед.