Чтение онлайн

Ну, что сказать? Знание — сила. Особенно когда ты их бережно копишь несколько столетий, на манер того самого сфинкса. Это короткое наблюдение за Сепешем окончательно склонило меня к мысли, что магическую говорящую кошку надо все-таки попробовать разыскать и постараться сманить к себе. Причем для меня как для попаданца-игрока это было не таким уж неосуществимым планом, на самом деле. На моей карте стояло восемь отметок, по числу “открытых” мною внутриигровых квест-вендоров.

Некоторые продвинутые квесты для соток только через сфинксов и можно было закрыть за вменяемые сроки, своего рода купить ответ за ресурсы. Другие — только от них получить, в виде загадки, разумеется, и тоже сдавая нафармленный лут. По большому счету разрабы так реализовали “эндгейм” для тех странных ребят, кто не хотел вступать в клан или иным образом социализироваться в “Бесконечности”, прошел все основные сюжетные линии в обжитых землях и предпочитает теперь там вообще не появляться, одиноко гриндя в Дикоземье. Да-да, и такие нерды существуют.

Понятно, что у меня самого и мысли бы не возникло попробовать наладить контакт со столь полезным существом просто потому, что привык воспринимать каждого из них в роли своего рода торгового автомата. Мне бы даже в голову не пришло припомнить игровой лор. А зря. С другой стороны, без подсказки Сепеша я бы все равно не полез к сфинксу: лор лором, а реальность мира все же ему не равна. Но теперь-то обязательно устрою вылазку. Где там моя карта?

Вендоров по Диким землям располагали не абы как, а так, чтобы до них с некоторыми проблемами но можно было добраться любому сотому левелу. То есть не очень далеко от городов-форпостов типа Фронтирбурга. Вернее, не очень далеко по игровым меркам — с воплощением Нового мира и расстояния стали реальными. Что интересно, у Ордэра “своего” сфинкса не было, так как он сам по себе являлся квест-зоной: с южной стороны от хребта ближайшая к моему замку магическая кошка обитала аж у Древних руин… Так.

Я нашел отметку и приложил линейку, покачал головой: получалось даже немного ближе, чем до Обжитых земель — это если по прямой. Вроде я даже смутно припоминаю, как выглядело в “Бесконечности” место, которое сфинкс волей разрабов “облюбовал” для себя: этакий огромный дуб посреди равнины с несколькими пасынками поменьше, под корнями — куча всякого хлама, то есть, простите, даров. И еще часть развешана по веткам, а само дерево обвито спиралью парочкой золотых цепей. Антураж, конечно, иначе бы золото и артефакты с расходниками уже давно растащили, и никакая мудрость вкупе с магией не помогли бы.

Убрав линейку, я принялся разглядывать карту уже просто так: какое-то смутное ощущение не дало мне убрать бумаги и с чувством выполненного долга отложить планирование рейда до моего возвращения вместе с гномами-строителями. К которым еще сначала выдвинуться надо, но сначала выпроводить Сепеша. А еще лучше — упасть на хвост его экспедиторам с просьбой доставить до ближайшего поселения: все безопаснее. И быстрее — они ж не пешком придут?

Хо, конечно, будет недоволен всеми этими задержками — но ничего не попишешь: уж больно далеко и с выдумкой его Сунан забралась! По моим прикидкам, если построить такой же самолет, что мы с Сепешем разбили — не долетит. Энергии в пластинах раньше кончится. Да и толку-то с самолета, даже если б долетел туда: назад-то как? Ведь заряжать накопители нужно в оборудованном Источнике…

Мысли крутились в голове сами собой, я стал прикидывать, можно ли все же как-то собрать нормальный заряд в природном Источнике, где нет фокусирующей скважины и специальной башни сверху в несколько этажей. По всему получалось, что нет. Даже если построить огромный купол, изнутри облицованный накопителями. Несладко же пришлось сфинксу после воплощения: дуб-то такой гиганский явно на стихийном источнике вырос. И вряд ли цепи-проводники маны кардинально могут помочь для ускорения заполнения резерва. Хотя-а…

В принципе, опытный маг с помощью медитации и против градиента может в себя энергию закачать — это как напиться из мелкого ручья. Главное, чтобы “воды” хватило. В этом плане весь этот мир как степь под мелким дождем: вроде и все в калях и сырости, но попробуй напиться. Стихийный источник — как и сказал, ручей: ведро-артефакт не залить, но сам можешь пить сколько влезет. И вот тут золотые проводники помочь могут: глубину не изменят, а вот скорость истечения увеличить — вполне! Правда, зарядке накопителей и артефактов тогда выглядит как сущий мазохизм: в рот воды набрал — и выплюнул в емкость. Причем еще и в дырявую — мана-то сама собой выходит и без использования…

Я распрямился — и недоверчиво посмотрел на карту. Схватился за линейку, только в этот раз еще и карандаш прихватил. Меня интересовал маршрут от Фронтирбурга до логова сфинкса — только не по прямой, а самый удобный, если двигаться туда большой толпой. Ну надо же, и почему я почти не удивлен? А ведь меня еще с самого начала цепануло: как синдикатовцы столько наемников подписали срывать ритуал скверных племен, что аж целую армию собрали? Деньги? Да, но без дополнительной возможности вволю пограбить энтузиазма было бы куда меньше. Нет, ценности у скверных племен, несомненно, кое-какие водятся. Но их явно на всех не хватало… если только не нацелится на кошачью сокровищницу под открытым небом!

Чёрт, как все сходится-то! Мир стал реальностью и вереница игроков, тащащих подношения иссякла. А у племен возможности куда более скудные: эти даже скорее наоборот, несли еду уважаемому монстру-советчику, пытаясь выменять что-нибудь полезное. И за свою защиту сфинкс тоже не только советами оплачивал, определенно. Плюс поменялся способ восстанавливать резерв — для кошки-мага настоящая катастрофа!

И, если так можно выразится, мой четвероногий сосед решился подбить окрестные племена на взаимовыгодный ритуал. Себе Источник усилить, дабы сместить баланс расчетов с траты невосполнимых теперь ресурсов на оказание магических услуг, что требовало только ману, и создать центр притяжения для скверных союзников. Заоблочная репутация у местных помогла магической кошке все провернуть. Вот только не учла она, что у экс-неписей из Фронтирбурга будет свое мнение по поводу подобных инициатив. И получилось что получилось. Та-ак.

Зная порядки наемником, можно смело сказать: дуба больше нет. Сфинкс если в драку и вступил со своего дерева вместе с охраной заповедного поля — то сразу же отступил, как только на нем в ответ сфокусировали огонь. Дальше началась та еще свистопляска: сначала фронтирбужцы перебили всех шаманов и колдунов с охраной, все что смогли — затрофеили, остальное сломали и сожгли. После чего взбешенные племена устроили загонную охоту на своих обидчиков, аж до самого города дошли — и там вторично получили по щщам. А теперь внимание, вопрос: кто в итоге остался во всем виноват? Вот-вот.

Репутацию тяжело набрать, а вот потерять можно в единый миг. Кто высоко забрался — тому падать особенно больно. Получается, моя задача по привлечению сфинкса в семью вовсе не в том, чтобы добраться до Великой Мудрой и попытаться как-то подкупить доступом к по-настоящему мощному источнику магии, а найти и приютить несчастное, все потерявшее, оказавшееся внезапно среди врагов и пытающееся выжить существо! Вот только — как найти?

Природный источник, конечно, место привлекательное для мага — вот только именно туда пойдет мститель, решивший отыграться на сфинксе. Да и есть там нечего кроме степных мышей. По логике, драпать кошке надо, причем подальше, чтобы выйти за пределы обитания не только знакомых племен, но и тех, до кого сплетни доходят. И только там уже объявится перед местными, причем лучше еще и с новым именем… И, кажется, я знаю как экс-вендору это сделать относительно быстро и довольно просто. Перейти считавшийся непроходимым хребет! Конечно же четвероногий мудрец должен знать тайные тропы, возможно, непроходимые для более крупных разумных.

Правда, если так, то я опоздал: сфинкса и след простыл: больше месяца с бойни в степи прошло. Хотя-а… Эй, а ведь это похоже на план!

Павел Георгиевич, он же Следопыт, кирин, рейнджер-пограничник Эльфийского запустынья, спец по выживанию в джунглях. Уник: “наблюдательность”.

Команда клипера, даже зная, в какую сторону смотреть и где вход в судоходный лиман, все-таки умудрилась пропустить и не заметить возвращающихся домой пиратов. Да, их рейдер по размеру примерно вдвое уступал боевому кораблю светлых эльфов, имел более низкие мачты — но при этом же нес чуть пусть выцветшие, но все же вполне себе оранжевые паруса! Или пиратская команда настолько мастерски умудрилась воспользоваться восходом солнца, что их корабль приняли за блик на волнах? Впрочем, теперь уже какая разница. Для того их пост тут и поставили, чтобы точно не прошляпить выродков.