Чтение онлайн

Вообще-то такая просьба с моей стороны выглядела как минимум некрасиво: собеседник предлагает стать друзьями, я соглашаюсь, и тут же “раз ты друг, помоги мне в том-то”. Но, во-первых, Сепеш сам показал, до какого места ему общественные нормы, а во-вторых, именно для него такую любезность мне оказать — раз плюнуть.

— С удовольствием, коллега, — кивнул мой визави. Он посмотрел на меня, что-то прикидывая, потом все же решил сказать. — Ммм… Не пойми меня неправильно, Талик, но как лицо, причастное к биологическим исследованиям, могу с уверенностью сказать: вряд ли тебя устроит результаты выборки. Более того, полностью доверять приведенным данным может отказаться даже вредно.

— Почему? — это называется: удивил так удивил!

— Потому что в основном данные по расам-монстрам получены по результатам обработки записей натуралистов и этнографов. То есть по результатам субъективных внешних наблюдений или того хуже — по чьим-то пересказам, — откровенно поморщился Сепеш. — Поверь, сам прошел тот же путь. Решив изучить феномен ульевого поведения монстро-расы медопчел, закопался в источники и по архивным данным составил, как мне показалось, непротиворечивую картину. В том числе и по интересующим меня моментам. Были кое-какие мелкие несоответствия, но их просто отмел…

Мы дошли до скальной стенки — границы долинки, и повернули назад. Взгляд ученого потерял остроту, затуманился: явно погрузился в воспоминания.

— До того как придти к пониманию необходимости постижения мира, я давно состоялся как боевой маг. Довелось и наемником поработать, и при дворах послужить. Годы учебы в Академии промелькнули в один миг, а последующая моя работа… скажем так, не давала наработанным навыками забыться. Я обоснованно считал себя круче яиц, не понимая, что в науке так нельзя. Мне оставалось только проверить собранные сведения на практике и подтвердить выводы — моя первая собственная экспедиция не должна была стать затяжной. Добраться, выйти на контакт с “вменяемым” ульем на краю эльфийских земель, предложить взаимовыгодный обмен, провести алхимические анализы полученных вытяжек прямо на месте — и назад.

Сепеш хмыкнул со странным выражением лица, мотнул головой.

— Я и оглянуться не успел, как пчелы перебили всех, включая коней и волов! Потом долго гоняли по окрестным лесам меня самого — убить сразу не получилось. К счастью, неживое имущество экспедиции не тронули. Два десятка вылазок — и я вернул себе все нужное. Но потребовалось еще полных двадцать шесть лет, чтобы завершить работы! На память я унес не только ценный опыт, — проф красноречиво поводил спиной там, где крепились его собственные крылья. — На прощание я выжег все там дотла. Впрочем, с моим уходом улей все равно бы погиб — для финального этапа изысканий и уточнения уже собранных данных я перехватил контроль над роем и медопчелы совершенно самостоятельно убили королеву со свитой…

Взгляд моего собеседника вернулся в “здесь и сейчас”.

— Ответственно заявляю: моя работа по медопчелам и по сей день остается единственной, где биологическое и поведенческое исследование монстро-расы проведено проведено по всем правилам и гарантировано-достоверно. Остальные сформировавшиеся после Импакта разновидности разумных на тот момент меня не интересовали, и почему-то никто не захотел повторить мой путь. Да и моими трудами воспользовались считанное число раз. Причем, как я тут недавно выяснил, в том числе для обучения неофитов в гильдии убийц! Совсем забыл сказать: это я случайно напугал вашу пленницу, что она сбежала, как её там… Мариэллу. Извини.

— Да и хрен с ней, — отмахнулся я. Сейчас мои мысли занимал совсем другой вопрос, вернее, несколько связанных вопросов. — В научных центрах двух других столиц, я полагаю, мне точно так же нечего ловить?

— Увы, — Сепеш развел руками. — Однако, могу все же дать один совет.

— Весь во внимании!

— Монстро-расы плохо исследованы потому, что основная популяция их представителей живет обособленно от базовых рас обжитых земель. Кроме, пожалуй, женщин-пауков дорогумо с их плотной интеграцией в популяцию темных эльфов. Еще джинны, насколько я знаю, сами себя неплохо изучили — но отнюдь не спешат делиться этой информацией. Может, и правильно делают… в любом случае через вашу супругу можно попытаться наладить контакт с их медиками. А вот остальные расовые типы, оказавшиеся в вашем гареме, живут преимущественно племенным строем, кочуют или оседло ведут жизнь вдали от цивилизации и контактируют лишь отдельными особями и закрытыми семейными коллективами. И чтобы получить информацию по всем, сведенную вместе…

Проф вдруг резко поменял тему беседы:

— Знаете ведь, кто изображен на эмблеме Академии Электры? И на эмблемах научных структур Дартона и Мэнра?

— Э-э-э… — вопрос застал меня врасплох. — Сфинкс же?

— Это не приверженность легендам, как многие сейчас в Обжитых землях думают, — объяснил мне проф. — Сфинксы и правда обычно очень много знают. Не методически, как ученые, а на личном опыте. И не только потому, что память отличная и жизнь — долгая, просто Импакт своего рода не оставил этой монстро-расе выбора, лишив её рук и максимально затруднив выживание в одиночку. Потому роль мудреца и немного мага при крупном уважаемом племени иных кровей или отшельника, к которому непрерывным потоком идут страждущие дикие из многих племен за советом, обязательно с откупом — для них естественная.

Тут Сепеш внимательно посмотрел на меня, потом обвел глазами мой “цветник”, как раз заканчивающий копать глубокую канаву от замковой стены к делянкам профа.

— Кому другому я бы поостерегся давать такой совет, но учитывая твои достижения… Попробуй уговорить сфинкса переехать к тебе в замок — и вопрос будет решен. Заодно будет гораздо проще наладить контакт с окрестными скверными, если придется это делать. На дом почтенного сфинкса просто так поостерегутся просто так нападать, проверяя на прочность оборону. Ну, если это вдруг понадобится после демаскировки твоего поместья.

Крутя в голове совет Сепеша — конкретно он заставил меня задуматься, надо признать — я вместе с ним вернулся к его делянке. И невольно восхитился, наблюдая, как ученый с легкостью рулит совершенно ничем не обязанными ему разумными — в данном случае, моими женами. Нет, никакого принуждения или чего-то такого — проф вел себя максимально корректно. Да ему и не требовалось кого-то как-то заставлять: наоборот, мои девчонки помогали ему с радостью! А все потому, что профессор предоставлял мгновенный бартер, охотно делясь своими знаниями в обмен на выполнение просьб.

Заклинание-схема для Эталона оказалось его работой, причем это была “зарплата” Лане, а не Вазире. Между прочим, мана-конструкт, оказывается, можно было от терминала до тарелки пронести на себе, совсем как резидентный ключ. Синенькая же за свои труды получила лекцию вместе с прикладным занятием сразу и по теории, и по практике передачи маны. А также манапотерям и возможностям неучтенных подключений к казалось бы надежным каналам.

Попутно выяснилось, что Сепеш, которому я банально не подумал предложить восстановить свои силы у Источника, банально подключился к замковой “проводке” и закачал в себя, пока спал, приличную часть резерва. Да-да, то самое выражение лица: “а что, так можно было?!” Вообще, тема отнюдь не располагала к веселью, так как напрямую относилась к уязвимости нашего дома. Я-то считал защиту с опорой на Эталон достаточно эффективной, чтобы не пропустить без поднятия тревоги никого постороннего. А тут сначала Мариэлла дважды проходит как к себе домой — хорошо хоть в первый раз поспешила и все-таки засветилась — а теперь вон проф халявной маны покушал!

Шона получила от нашего гостя обещание доставить письмо её родителям — очень уж ей зудело похвастаться вроде как невозможным ребенком! Послание должна была закинуть будущая экспедиция куда-то в Заболотье, один из главных путей куда проходил через маленькую обособленную страну ламий, лежащую за пределами Ойкумены. Если повезет — еще и ответ на обратном пути привезти. Что там обсуждали проф и Кирби про сочетания цветов и красок я не слышал — но гарпия теперь то и дело поглядывала в сторону своей комнаты-художественной студии в замке. Правда, держалась и выполняла обещание. Звездочка тоже уж не знаю, чего получила, но подозреваю — советы по ковке, все-таки лучший наш кузнец.