Чтение онлайн

Партнёр. За время моей работы с того злосчастного ограбления мы с торговцем стали если не друзьями, то приятелями так точно. Однако он довольно чётко проводил границу начальник-подчинённый, говоря о том, что я лишь нанятый работник.

Теперь же, назвав меня своим партнёром и посвятив в дела, о которых раньше старался не слишком распространяться, он оказал мне полное доверие, которое я никак не собирался нарушать.

***

Постоялый двор «Спящий великан» представлял собой весьма колоритное место. Неприметный тупичок, расположенный неподалёку от центральной городской улицы, по вечерам, как только солнечные лучи скрывались за линией горизонта, озарялся разноцветными огнями магических фонарей. Начинали звучать разнообразные музыкальные инструменты, играя столь необычные и, что куда более удивительно, сочетающиеся между собой мелодии, что, подходя ближе, ненароком удивляешься, как всё это может соединяться в единый коктейль из звуков и при этом не уничтожать самого себя.

К «Великану» стекался огромный поток людей. Поистине огромный. Кто-то искал комнату на ночь, кто-то собирался пить, не просыхая, или же баловать себя чем-то потяжелее, кто-то искал девушку ультра лёгкого поведения, чтобы приятно провести время. Кто-то намеревался подзаработать, выполняя функции официанта, личного слуги на ночь, играя на инструментах и распевая песни, восславляющие великих героев и прекрасных дам. Приходили сюда и нищие, усаживаясь вдоль кирпичных оград ровным рядком, который то и дело рвался в тот момент, когда кто-то из них не поделил место с другим или же увидел, что кому-то из рядом сидящих бросили чуть больше монет.

С какой же злостной надеждой впивались в меня эти взгляды. Проходя мимо, я прямо-таки ощущал на себе то, как потухшие глаза на мгновение обретали какую-то надежду, загорались ядовитым огнём, а затем теряли её и со смачным плевком на брусчатку вновь затухали.

Ещё бы, рядом с ними шёл человек в одежде довольно хорошего качества. Посмотрите, на нём шёлковая рубашка, брюки, жилет, а его туфли вычищены до блеска. У такого, как он, определённо имеются деньги. Он должен, он обязан дать нам хоть что-нибудь.

Они так думали. Они тянули свои грязные почерневшие руки. Они подставляли рваные шляпы, мешки, корзины. Они были готовы принять на себя капли этого дождя из медных, серебряных или, может быть, даже золотых монет. Вдруг какой-нибудь богач решит сойти с ума и с лёгкостью расстанется с сотней лон.

Помимо нищих тут хватало и карманников. Буквально на моих глазах у идущего впереди меня подвыпившего человека вытащили кошелёк. Причём сделали это столь быстро и тихо, что я даже не заметил, как это произошло, успев увидеть лишь то, как чёрная тень мелькает в не менее чёрном переулке.

Поэтому, хоть я и шёл на более чем мирную встречу, кинжал всё также находился на моём поясе, а за пространством вокруг следил дворецкий, что решил сопровождать меня, хоть я об этом и не просил.

Кстати о нём, за последние дни я успел изучить природу данного заклинания. А если быть более точным — ритуала. Сайрос являлся духом или, если хотите, фантомом давно погибшего дворецкого, чей слепок души был использован для частичного воскрешения.

Его тело представляло собой чистейшую магическую энергию, которая лишь частично уходила из моего источника. И под «частично» я имею в виду лишь какие-то крохи, ведь даже использование меча истощало меня сильнее.

Откуда дворецкий черпал остальную энергию, не было известно даже ему самому.

К постоялому двору я пришёл несколько раньше назначенного времени и, присев на лавочку возле здания ресторана с одноимённым названием и стал дожидаться своей знакомой.

С каждой минутой поток идущих людей всё увеличивался и увеличивался и просто поражал своей разносторонностью. Я, конечно, знал, что это место популярно у всех слоёв городского населения, но не думал, что настолько. В толпе виднелись как законченные бедняки в грязных одеждах, так и представители куда более богатых сословий, окружённые слугами и охраной. Удивляло также и расовое разнообразие. Разумеется, я знал, что в Катрасе проживали представители всех разумных, но сейчас их словно собрали воедино. Здесь были и эльфы в своих элегантных одеяниях, и дварфы, некоторые из которых тащили на своих плечах бочонки, мелькали среди толпы и зверолюди, коих в городе было относительно немного, полуорки. Но люди всё же преобладали.

Лексу я увидел буквально сразу же, как она вышла из кэба. И выглядела девушка просто потрясающе. Не слишком присущее этому миру ало-красное платье с открытыми плечами, идеально сидящее на её фигуре и подчёркивающее каждый изгиб, каждый бугорок её тела. Туфли, причёска, совсем небольшой макияж. Что сказать, её красота возвысилась до поистине невероятных высот.

— Здравствуй, великолепно выглядишь, — после комплимента лицо девушки просияло улыбкой. Но вот её взгляд… в нём ярко виделась усталость. Причём, усталость сильная.

Конечно, для первого свидания лучше бы подошла спокойная прогулка, однако в этом городе после недавно произошедших событий идея перестала казаться мне хорошей. Поэтому теперь ресторан занял её место.

Белокаменное здание находилось в самом начале улицы, и возле него всегда было достаточно многолюдно. Тем не менее, его посещали хотя бы более или менее обеспеченные люди, а многолюдность обеспечивали различные экипажи — кэбы, которые буквально заполняли собой часть тупика. И кэбманов можно было понять: каждый из них хотел заработать, и для этого появлялась прекрасная возможность, ведь потенциальных пассажиров здесь было огромное количество.

Внутренний облик ресторана соответствовал внешнему. Светлые, почти белые, стены, кремовые шторы, спокойные картины на стенах, столы и стулья из тёмного дерева, хрусталь — элегантность и роскошь.

Людей внутри было достаточно много — свободных столиков от силы три-четыре, и большинство сидело парами. Как только мы переместились за один из них, к нам буквально сразу же подошёл официант, вручил меню и удалился к другим.

— Что тебя тревожит? — спросил я девушку, поднимая глаза на неё от меню, — Я же вижу, за счастливой улыбкой ты стараешься что-то скрыть. Что-то, что тебя гложет.

— Всё нормально. Просто… Давай просто насладимся вечером, ладно? — она вновь слегка улыбнулась.

Лёгкая закуска, заказ выпить, ещё один, разговор. Она рассказывает о себе, я о себе. Проскакивает шутка, и девушка тихо смеётся, прикрыв рот ладошкой. Чокаемся бокалами. Тост за знакомство тёмной ночью.

— Знаешь, мне кажется, я где-то слышала историю, которая начиналась точно также, — говорит Лекса, приподнимает бокал с красным напитком, по вкусу чем-то напоминающим вино, но не являющимся им, а затем выпивает, — Там были злобные разбойники, благородный рыцарь и… прекрасная принцесса.

Время проходит практически незаметно. Сменяются посетители в ресторане. Уходят одни, приходят другие. А мы сидим, наслаждаемся времяпровождением в компании друг друга.

Пили вроде бы не так много. Я ощущаю себя абсолютно трезвым, а вот девушку уже конкретно так повело. Видно по лицу, по чуть шатающимся движениям. Но это её опьянение сподвигло её на разговоры. Причём, их начал не я. Выговориться захотелось ей самой.

Выговориться обо всём. О брате-идиоте, которого она безмерно любит и уважает, но последние действия которого могли стоить им и денег и жизни. О хронически преследующих её неудачах. О том, что, наверное, стоит отказаться от жизни авантюриста на время и попробовать себя в чём-то более спокойном и рутинном. О том, что безумно рада, что в кои-то веки может вечером расслабиться и не думать о том, что будет на следующее утро. И ещё больше рада, что той ночью именно в тот час на тёмной дороге она встретила именно меня.