Чтение онлайн

***

Выйдя из леса через некоторое время и забрав две статуэтки, я увидел, что большей части студентов уже нет, как нет и повозки. Вместо неё стоит более приличного вида карета, запряжённая статными вороными скакунами, а помимо Рэндальфа и выше упомянутого квартета студентов возле дороги стоит мужчина лет пятидесяти с небольшой сединой в волосах и суровым взглядом. В остальном же его лицо обладает самыми обычными, не слишком запоминающимися чертами. Его костюм в виде светлых, почти белых брюк и тёмно-синего фрака говорил о том, что он является кем-то из высокопоставленных лиц.

Моё появление он заметил сразу и буквально в этот же момент прервал одну тему разговора и переключился на меня.

— Значит, это и есть тот самый великий боевой маг, что в одиночку справился со всеми твоими студентами, — оценивающе он окинул меня взглядом.

— Не сказал бы, что великий, но вполне способный, — ответил ему Рэндальф, а затем обратился ко мне, — Сол, позволь познакомить тебя с куратором факультета боевой магии в нашей академии. Это господин Тобиас Дель Гросс.

— Рад с вами познакомиться, молодой человек, — он протянул мне руку.

— Взаимно, — немного поклонился я и протянул руку в ответ.

— Сол Делакс, не так ли? — я кивнул, — Ваш учитель отзывался о ваших навыках в исключительно положительном ключе. Что ж, сегодня я убедился в том, что господин Ортимор не соврал. Молодой человек, вы показали мне да и всей академии, что некоторые наши студенты, которых мы к нашему несчастью считаем весьма ценным активом на деле являются… Впрочем, не будем о плохом. Примите мою искреннюю благодарность.

— И ещё кое-что, — через небольшую паузу продолжил он, — гильдия так же будет рада видеть вас в своих рядах. Поэтому, если вы изъявите желанием, то знайте, что мои рекомендации перед вышестоящими лицами о вашем лице будут исключительно положительными.

— Я благодарен за данное предложение, — ничуть не соврав, ответил я, — Однако на данный момент буду вынужден от него отказаться. Прямо сейчас, боюсь, на гильдию в моём нынешнем расписании совсем не останется времени, а жертвовать чем-либо из своей нынешней деятельности я, уж простите, не намерен.

— Дело ваше, — безразлично пожал Тобиас плечами, однако на его лице промелькнуло разочарование, которое он моментально сменил на спокойствие, — Полагаю, вас стоит подбросить до города?

— Это было бы неплохо.

— Тогда прошу…

***

Трактир «Серебряный колокол» являлся далеко не самым популярным местом Катраса. Да и трактиром его сложно было назвать. Пока в остальных подобных местах по вечерам собирался полный зал из самого разного контингента, намеревающийся пропустить по паре кружек, это заведение мирно дремало в одном из переулков где-то неподалёку от Катрасских доков.

Трактир не привлекал к себе никакого внимания. Не было на входе никакой вывески, сигнализирующей о том, что случайный прохожий может зайти внутрь и найти еду, выпивку или ночлег. Вместо неё рядом со входом висела всего лишь табличка с названием.

Само заведение располагалось на первом этаже жилого дома в бывшем помещении какой-то торговой лавочки, чей владелец однажды обанкротился и решил как можно быстрее спихнуть своё дело практически за бесценок.

Место, где находился трактир, являлось далеко не самым популярным. Даже в вечернее время, когда рабочие направляются из порта по своим домам, они чаще всего обходят этот переулок стороной.

Тем не менее, знающие люди довольно-таки часто посещали сие заведение.

Время от времени здесь устраивала свои собрания местная интеллигенция. Они приходили, арендовали на день квартиру этажом выше, заказывали немного выпивки и закусок, а затем уже под вечер уходили, оставляя иногда весьма щедрые чаевые.

Мог зайти сюда и одинокий моряк, которому захотелось просто отдохнуть от всего того, что происходит в море. Или же рабочий, чьи руки давно покрылись мозолями от непрерывного труда. Или же просто городской гость, кому не повезло заплутать в лабиринте улиц. Вариантов существует множество, но ни один из этих людей не станет постоянным клиентов, ведь это место просто забудется, исчезнет из памяти. Оно не привлекает к себе внимание, не въедается в мозг вкусом еды или же фирменной выпивки, не проникает в разум звуками музыкальных инструментов или же какими-то экстравагантными видами. Это всего лишь одно из мест, что едва держится на плаву, едва-едва окупаясь в своих затратах. Одно из многих. Тех, что в любом городе найдётся ни один десяток.

Однако сегодня в зале затесалась парочка клиентов. Четвёрка студентов, что зашла в трактир после изнурительных занятий. Наверное, их единственных можно было назвать постоянными клиентами этого заведения.

— Госпожа, вам ещё чаю? — раздался из-за стойки мелодичный голос девушки-бармена.

Нетрудно догадаться, к кому именно было направлено данное обращение. Всё-таки, среди посетителей была лишь одна девушка — рыжеволосая красавица Мелисса де Грамш. Она же и являлась нынешней хозяйкой сего заведения.

Мелисса сидела неподвижно и пристально смотрела внутрь опустевшей кружки, словно пытаясь разглядеть нечто несуществующее на дне среди нескольких травинок, оставшихся от напитка. Приходя сюда в качестве посетителя, она всегда заказывала одно и то же — кружку мятного чая, который на деле являлся отваром из нескольких трав. Клэр — так звали девушку за стойкой — умела приготовить его просто изумительно. Мелиссе даже казалось, что он обладает какими-то необычно-целебными свойствами. Хотя, возможно это было всего лишь самовнушение.

— Эй, Милли, с тобой всё нормально? — с нотками обеспокоенности вновь подала голос Клэр.

Клэр… Она была здесь с самого начала. Несмотря на то, что по своему положению девушка была куда ниже Мелиссы, именно ей была уготована судьба лучшей подруги юной аристократки.

В своё время мать Клэр являлась одной из слуг рода де Грамш и, из-за невозможности оставить девочку под присмотром кого-нибудь из родственников, ей приходилось буквально через силу таскать ребёнка вместе с собой, боясь наказания, которое Дармиан де Грамш — глава рода — мог назначить ей за этот ужасный проступок.

Однако ожидания не оправдались. В то время Мелисса являлась весьма нелюдимым ребёнком несмотря на всю окружающую её заботу, и подруга-сверстница пришлась как нельзя кстати. Клэр было позволено играть с Мелиссой, и девчонки буквально сразу же спелись друг с другом.

Благодаря буквально одному обстоятельству, дочь аристократа обрела ту, кто стала ей другом, помощником и верным слугой. Последнее исходило из того, что девочке-простолюдинке было позволено жить в поместье. А дабы та не становилась нахлебницей и обузой, пристроили в качестве слуги, чтобы она выполняла простенькие поручения из разряда «принеси-подай да уберись где-нибудь». Тем не менее, относились к ней хорошо, позволяя даже обучаться у местных преподавателей.