Чтение онлайн

— Точно. У меня не хватило бы тупости для этого дела.

— Ну все хватит… — вырвалось у Вертена. "Стоп где-то я это уже слышал, не надо торопится иначе опять получится как с Норой" пронеслось у него в голове.

— Скажите, что вы от меня хотите? — уже спокойнее добавил он.

— Да в общем-то ничего. Просто, решила познакомиться с новым Главнокомандующим, — сказала она. — Боюсь, нам теперь придется работать вместе… Какое-то время.

— Да, пока мне не надоест ваше отношение ко мне, и знайте у меня хватило «тупости», чтобы добраться от лейтенанта до главнокомандующего.

— Оно и видно. То есть, я не то хотела сказать. На фоне прочих бездарных армейских чинов, вы выглядите довольно неплохо. К тому же, учитывая «успехи» нашей доблестной армии, мое отношение вряд ли успеет вам сильно надоесть.

— С такими мыслями мы далеко не уедем. Вам придется изменить свое мнение, иначе мы не сработаемся.

— Боюсь, в четыреста лет поздно менять привычки. Но я не буду вам сильно мешать. Надоело, знаете ли, лезть ко всем со своими советами. Все равно, военное командование их не слушает. Кроме, разве что, одного раза, на Трекоре. Вы знаете, что планету эвакуировали за один день до того, как там появились войска противника? Так вот, они сделали это не за день, за час! С тех пор командование называет меня "черной ясновидящей" и старается обходить стороной. Отсюда взаимное презрение.

— Интересно узнать откуда вы узнали, когда войска противника будут на Трекоре? — с подозрением спросил Вертен.

— Это вопрос стратегии, адмирал. Вы когда-нибудь слышали о стратегии глобальной межзвездной войны? Знаю, что нет. До сих пор конфликтов такого масштаба просто не было. Единственная серьезная работа на эту тему принадлежит мне, и написана более ста лет назад. Вы, разумеется, никогда не читали ее, а зря. Тогда бы вы не задавали подобных вопросов.

Гениальная мысль проскользнула у Вертена в голове:

— Не "INTERSTELLAR WAR" ли?

— Вижу, вы знаток древних языков. Издание называлось " Intergalactic War: The strategy tomorrow". Seynes and Wells.

"Главнокомандующий Вертен пройдите в зал заседаний" — послышалось из динамиков.

— Я почитаю на досуге, — обратился он к Сейнес. — Извините, но у меня нет времени, встретимся позднее.

— Sure…

Капитан Риккель пребывал в хорошем расположении духа. Ремонт двигателя был в основном закончен, а темпоральный стабилизатор, смонтированный и испытанный, давал по словам Лори высокую вероятность успешного старта. Выяснилось, правда, что потребуется дополнительный расход топлива, но сырье для реактора можно было доставить с поверхности планеты, где необходимые элементы имелись в изобилии. Риккель уже о возвращении на Землю, и о том, что он скажет военному командованию, когда его размышления были неожиданно прерваны.

— Капитан! — отрывисто позвал Нокс Риккеля.

— В чем дело? Я занят.

— У нас серьезная проблема.

— Опять?!! Неужели ты не можешь выполнить элементарную настройку?

— Капитан, скажите, где мы находимся?

— Рядом с этой дерьмовой дырой, где же еще? — недовольно пробурчал тот в ответ.

— Извините, но я не могу ввести координаты "дерьмовая дыра" в компьютер.

— И не нужно.

— Но у нас нет карты.

— Ааа… Ну, спроси идентификатор, где мы находимся.

— Уже спрашивал, бесполезно. Компьютер не может идентифицировать окружающие нас звезды ни с одними известными объектами.

— Черт возьми!

Темпоральная карта служила для КС-навигации основным элементом. Не зная конфигурации времени в секторе невозможно было направить корабль к заданной цели.

— Может быть, — произнес капитан, подумав, — в компьютере есть координаты черной дыры?

— В нашем нет. И даже если бы были, все равно наши карты годятся только для центральной зоны.

— А где остальные?

— Перед стартом их просто не загрузили в память.

— Дерьмо!

Хорошее настроение Риккеля моментально испарилось. Отсутствие темпоральной карты означало, что корабль скорее всего никогда не сможет вернуться на Землю. Более того, без карты Энстриктор фактически не мог покинуть систему черной дыры — любое перемещение означало скачок в неизвестном направлении.

— Быть может наши «консультанты» что-нибудь подскажут…

Риккель ввел код, и на экране появилось лицо Кейлин.

— Да, капитан…

— Что вы сейчас делаете?

— Готовим планетарный катер к рейсу за топливом.

— Бросьте все и идите в рубку. Срочное дело. Возьмите с собой Кейнс, больше никому слова. Ясно?

— Ясно…

Прошло около четверти часа, прежде чем Лори и Кейлин явились в контрольную рубку.

— Где вас носило? Я же сказал, немедленно!

— Мы проверяли посадочный механизм шаттла, — спокойно ответила Кейлин.

— Проверка систем корабля — дело экипажа, — недовольно заметил Риккель.

— Тогда пусть ваш экипаж и отправляется за топливом.

Диалог этот был отголоском давнего спора о том, кто должен вести шаттл на планету за сырьем для реактора. Из экипажа пилотировать этот аппарат умел только капитан и два пилота, а отремонтировать механизм в случае чего мог только Токояма. При этом все четверо были позарез нужны на Энстрикторе, а капитан вообще не имел права покидать его в такой обстановке. С другой стороны, Кейлин имела сертификат пилота малых аппаратов, и вмести с Лори они могли бы исправить большинство возможных повреждений. Однако, послать их на поверхность одних капитану запрещала инструкция.

— Возможно, — тяжело произнес Риккель, — теперь нам и вовсе не понадобиться дополнительное горючее.

— В чем дело? Разве… — начала было Кейлин, но капитан перебил ее.

— Что будет, если мы стартуем отсюда в слепую? Куда мы попадем?

— Очевидно, туда же, куда и в прошлый раз — в систему черной дыры, — быстро сказала Лори. — А, может быть и в саму черную дыру, коль скоро мы уже здесь. Но, зачем…

— У нас нет карты.

Риккель быстро объяснил, что случилось. В душе он надеялся, что известные конструкторы помогут и теперь найти какое-нибудь решение. Но, когда он закончил, безнадежность положения стала очевидной.

— Боюсь, дела обстоят еще хуже, чем вы думаете, — сказала Лори, подойдя к обзорным экранам. — Я подозревала нечто подобное, но не говорила вам, в надежде, что ошибаюсь. Видите ли, уравнения двойного перехода Сейнес дают возможность сделать определенные выводы о нашем местонахождении.

— Выводы? Вы можете вычислить где мы сейчас? Координаты?

— Я уже говорила, что не могу. Теория позволяет только утверждать, где мы не находимся.

— И?

— Мы находимся нигде и никогда.

— Час от часу не легче. Сейчас вы скажете, что не можете объяснить, что это значит?