Чтение онлайн

— Конец пути, — произнес Нокс, и тут же понял, что это конец для всех. Раньше, или позже, но выбраться из подземной ловушки не удастся никому.

Словно в подтверждение своей мысли, Нокс обнаружил лежащие неподалеку останки человеческого скелета.

— Мы не первые… здесь.

— Не понимаю, как это могло случиться… — растерянно сказала Лори. — Я была уверена… Эта дорога…

Никто не произнес ни слова в ответ. Стоя на краю пропасти, Лори почувствовала, что задыхается. В бессилии девушка опустилась вниз на решетку, прислонив голову в шлеме к каменной стене. "Спэлле варен миттэ Анзэрве…", — сквозь слезы прошептала она. Сбивчивые мысли беспорядочно проносились в голове, сталкиваясь, исчезая и вновь возвращаясь. Лори попыталась встать, но не смогла, и упав на решетку вызвала гулкий вибрирующий грохот. "Стоп…", — мекнула у нее неожиданная догадка, — "Откуда здесь такой звук? Как вообще такое громыхание возникает в разряженной атмосфере?!".

Плотная атмосфера не обязательно пригодна для дыхания, да и оценивать давление на слух далеко не самый лучший способ. Однако, эти очевидные факты не попали во внимание специалиста-физика, и, не слишком задумываясь о последствиях, Лори быстро сняла шлем своего костюма.

Воздух был плотный и влажный. Холодно. Сыро. Пахнет затхлостью и плесенью. "Ну и вонь… Тьфу, о чем это я думаю?! Да ведь здесь можно дышать!!!". Лори истерически рассмеялась. Кислород!!! Должно быть невидимые машины в туннеле все еще работают. А может быть, живые организмы глубоко под землей поддерживают газовый баланс… "Ну надо же… Чуть не задохнуться в то время, когда вокруг столько воздуха!".

Вначале Кейлин и Нокс ничего не могли понять из ее сбивчивых выкриков, но затем смысл происходящего дошел и до них. Теперь уже все сняли свои маски, наслаждаясь неожиданным открытием. Вскоре, однако, первоначальный энтузиазм угас.

— Ну ладно, — произнес Нокс. — Здесь есть воздух. Но в этой подземной трубе мы как в ловушке. Мало того, что от сюда нет выхода, даже найди мы его, все равно без кислорода в баллонах, до шаттла не дойти.

— Это второй вопрос, — отмахнулась от него Лори. — Лишь бы найти выход, там что-нибудь придумаем.

— Хм… Такой безграничный оптимизм меня очень радует. Но единственное, что я могу предложить в плане поисков выхода, так это пойти назад — вздохнул Нокс.

— А, что, это идея, — включилась в разговор Кейлин. — Может быть мы найдем нечто, что проглядели в прошлый раз…

В обратном направлении они двинулись без особой надежды, но еще не добравшись до поворота обнаружили «нечто» в виде вертикально вделанной в стену лестницы. Ржавая опора никому не внушала особого доверия, и тем не менее все трое довольно быстро вскарабкались наверх.

Массивная железная дверь оказалось приоткрытой, что было большой удачей, так как даже втроем они не смогли сколько-нибудь заметно увеличить тонкую щель. За дверью было темно, но когда Лори сделала несколько шагов по коридору, в помещении зажегся свет.

На какое-то мгновенье показалось, что сейчас появятся жители этого мира и выйдут на встречу с незваными пришельцами. Но ощущение быстро растаяло — планета была мертва и лишь несколько уцелевших механизмов глубоко под землей поддерживали видимость целенаправленной деятельности.

Помещение, в котором они оказались, видимо служило когда-то складом, или чем-то похожим. Оно состояло из множества соединенных вместе комнат, в большинстве своем сейчас пустовавших. Коробки и шкафы стояли пустыми. Тем не менее, тщательно осмотрев все комнаты, Нокс обнаружил, много сохранившихся приборов и инструментов. Ни одно из более или менее сложных устройств не функционировало, или, по крайней мере, не включалось.

В одном из ящиков Кейлин нашла четыре сложных вдвое листка, покрытых странными значками. Ей понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить о том, что такое бумага и для чего она использовалась. Впрочем, поскольку ее знакомство с бумагой ограничивалось музейными экспонатами, она не удивилась тому, что найденная «бумага» не рвется и даже не сминается. Будучи скомканным, каждый лист, как только его отпускали, восстанавливал исходно гладкий вид. Не сумев прочитать ни слова, Кейлин рассеяно бросила листки на пол.

Но самой удачной находкой была коробка с инструментами, при помощи которых Нокс умудрился поровну переделить кислород из своего баллона. Теперь у каждого был двухчасовой запас кислорода. Оставалась только одна проблема, и он не замедлил ее назвать:

— Надо быстрее выбираться отсюда!

— Что же, я говорила, что с выходом будет труднее, чем с кислородом, — усмехнулась Лори, — судя по всему, — она взглянула на разбросанные по полу листки, — кто-то уже пытался решить ее до нас.

— Случайно, не тот ли скелет на решетке? — поинтересовался Нокс.

— Быть может и так…

— Думаешь, эти записи имеют отношение к поискам выхода? — спросила Кейлин.

— Возможно, — уклончиво ответила ей Лори, пряча листки в карман. — К счастью, мы можем воспользоваться лифтом.

— Лифтом?!

— Ну… лифт конечно не работает, но в шахте есть аварийная лестница, и по ней можно выбраться на поверхность.

— И далеко до нее выбираться?

— Точно не знаю… Может метров сто, двести…

— Отлично, — подвел итог Нокс. — Всего сотня метров по распадающейся в прах древней лестнице! И еще крышка сверху!

— Какая еще крышка? — не поняла Кейлин.

— Крышка гроба, вот какая! Коллективная могила на трех человек. Где-то на середине пути, если никто не сорвется, и если лестница не отделиться от опоры и не развалиться, нас ждет крышка воздушного шлюза. Ведь здесь есть кислород, а на поверхности его нет. Значит где-то должен быть воздушный шлюз, причем закрытый воздушный шлюз. Принимая во внимание плачевное состояние здешних дверей и механизмов, можно быть абсолютно уверенным в том, что он не откроется. Вот и все!

— Какая чепуха! — возмутилась Лори. — Здесь нет никакого воздушного шлюза.

— Как так, нет? Раз есть воздух, есть и воздушный шлюз!

Лори пожала плечами.

— Все помнят, как мы пришли сюда?

Ответом ей был глухой стон.

— Ну, вот. А видел кто-нибудь по пути воздушный шлюз, тем более закрытый? Именно, нет. А раз так, значит шлюз вовсе не нужен.

Это рассуждение не слишком понравилось Ноксу, однако он не нашел ничего чтобы возразить.

— Полковник Лейден прибыл по вашему приказанию, сэр! — послышался глухой стук и звук бьющегося стекла. — Проклятье! Чертово освещение…извините сэр!

Верховный Главнокомандующий Вертен поднял глаза от вмонтированного в стол терминала и посмотрел на вошедшего. В тусклом свете кабинета фигура Лейдена была едва различима.

— Мы вынуждены экономить электроэнергию, полковник, — произнес Главнокомандующий, — и вам это прекрасно известно.

— Виноват господин Главнокомандующий, это больше не повторится сэр.