Чтение онлайн

Голос в приемнике умолк и больше не отвечал несмотря на все попытки Нокса наладить связь.

— Проклятье! Ну что еще могло там случиться?! — Нокс поднял голову от приемника и бросил взгляд на свих спутниц. — Возвращаемся к катеру, быстро!

— Легко сказать, возвращаемся, — оборвала его Кейлин. — Интересно, кто-нибудь заметил, какими лабиринтами мы шли сюда? Дороги назад не найти и в неделю!

— Не морочьте мне голову! — Нокс достал радиопеленгатор и проверил направление к катеру. — За мной, быстро!

Он уверенно зашагал вперед, но не прошло и пяти минут, как впереди выросла глухая стена. Пилот попробовал обойти ее, но все проходы уводили либо совершенно в другую сторону, либо глубоко под землю, куда он не рисковал спускаться. После нескольких попыток Нокс понял, что совершил ошибку, поддавшись общему настроению и углубившись внутрь незнакомой конструкции полагаясь только на пеленгатор.

— Придется выбрать одно из боковых ответвлений наугад. Направление ведь известно, так что в конце концов мы все равно выйдем, — сказал он.

— Вы может быть и выберетесь, но мы не успеем, — впервые в словах Кейлин почувствовался страх.

— Ах, черт!

Нокс вспомнил, что у девушек был только часовой запас кислорода. Сколько они находились здесь? Полчаса, сорок минут? В любом случае, осталось меньше чем надо на обратную дорогу. Единственный шанс — вызвать помощь. На Энстрикторе есть еще один шаттл, пассажирский. Вокруг достаточно места, чтобы опытный пилот сумел посадить аппарат — благо здесь нет потолков сверху!

Подумав так, Нокс снова включил передатчик. На этот раз связь установилась довольно быстро. Из динамика донесся шум и крики, затем чей-то голос сказал:

— Неисправность компьютера… — середину фразы заглушил шум помех — … орбита потеряна, критическое состояние… все системы вышли из строя… управление шлюзами… срочная эвакуация…

Голос умолк и на панели приемника загорелся красный индикатор, указывая на потерю несущей частоты — сигналов с Энстриктора больше не поступало.

Нокс попытался привести свои мысли в порядок. Ясно, что на корабле что-то случилось. Сумеет ли экипаж справиться с этим, или нет, в любом случае рассчитать на помощь с Энстриктора в ближайшее время невозможно. Что делать? Хуже всего стоять на месте — с каждой секундой положение все больше усугубляется. Значит, надо двигаться. Куда? Остается только выбрать наиболее подходящий путь и надеяться на лучшее…

— Вперед! — приказал он.

— Нет, только не туда, — возразила Лори.

— Не рассуждать! Выполнять приказ!

— Мы не можем идти наугад. Этот выбор — способ самоубийства, — возмутилась Кейлин.

— Послушайте, — Нокс попытался образумить девушек. — Я выбираю дорогу вовсе не наугад. Почти наверняка мы пришли сюда именно этим проходом.

— Даже если так, что с того? Мы добирались сюда не самым коротким путем. Слишком долго возвращаться по нему назад. — Лори упрямо не двигалась с места.

— Долго?! — не выдержал Нокс. — Вы, может быть, знаете более короткий путь?! При всем желании, — продолжал он, немного успокоившись, — мы не сможем вернуться быстрее, чем пришли.

Лори не ответила. В ее воображении на мгновенье возникла картина города, лежащего в свете двух солнц — красного и голубого. Высоко в небе проносились треугольники летательных аппаратов. Позади нее сплошным ковром росли пышные, разноцветные цветы. Впереди, в высокой траве, сверкающий обелиск, увенчанный переплетением двух колец — символом вечности светил этой планеты. Чей то голос сзади — она почти слышала его, но не могла разобрать слов. Где-то вдали возвышаются мощные колоны и арки, выложенные зеленой плиткой.

Видение быстро испарилось, уступив место безрадостной действительности. Но эта секундная картина все же что-то сдвинула в сознании Лори. Уверенно указав на один из ведущих под землю ходов, она сказала:

— Надо идти туда!

— Да ведь это безумие… — начал было Нокс, но вспомнив эпизод у карты, остановился. "Все равно, куда идти", — подумал он, — "У них осталось меньше двадцати минут. Отсюда им уже не выбраться, разве что случиться чудо".

Пилот знал, что сам он в любом случае ничем не рискует. Выходя из шаттла, Нокс каждый раз заполнял баллоны полным восьмичасовым запасом. Этим запасом он не мог ни поделиться, ни отдать полностью — конструкция их костюмов не позволяла этого сделать.

Когда Лори двинулась внутрь незнакомого прохода, Кейлин и Нокс последовали за ней. Очень скоро они потеряли из виду дневной свет, и теперь идти приходилось в кромешной темноте. Узкие проходы изобиловали бесчисленным количеством ступенек, пологих или крутых спусков и подъемов. Лори, руководствуясь ей одной ведомыми соображениями, зачастую просто спрыгивала вниз, но ее спутники следовали такому примеру лишь после долгих уговоров — тяжело заставлять себя прыгать в неизвестность, особенно когда перед глазами сплошная тьма.

Однажды, когда ее спутники уже порядком осмелели, Лори завела их в какую-то очень узкую и скользкую трубу, которая к тому же еще и спускалась — постепенно, но со все возрастающим наклоном. Нужно было соблюдать величайшую осторожность, чтобы не упасть на этом спуске. Они шли взявшись за руки, с трудом переставляя ноги и думая только о следующем шаге. И все же, когда наклон туннеля приблизился к шестидесяти градусам, кто-то нечаянно поскользнулся и все трое полетели в пропасть.

Нокс услышал в наушниках радиотелефона чей-то крик, переходящий в визг. Затем, ударившись о противоположную стену трубы, он почувствовал, что падает вниз головой. Внезапно в глаза ударил ослепительный свет. Пилот зажмурился, одновременно ощутив явное замедление в скорости падения. Последовал удар, и движение остановилось.

Первой на ноги поднялась Лори. Стараясь унять охватившую дрожь, она осмотрелась вокруг. Свет, показавшийся Ноксу ослепительно белым, на самом теле был тусклым и желтым. Решетка под ногами реагировала на каждое движение громким металлическим звуком, эхом разносившимся под сводами огромного туннеля. Эта хлипкая, чудом уцелевшая конструкция имела меньше двух метров в ширину. Каменная стена справа была холодной и влажной. Закругляясь сверху и снизу, она уходила в черную бесконечность. Стена слева едва виднелась — до нее было не менее пятидесяти метров. Спереди туннель поворачивал, скрывая дальнейший обзор, сзади же, заканчивался тупиком.

— Ужасно… — услышала она глухой голос Кейлин. — Куда же теперь?

— Вперед! — ответила Лори с преувеличенной бодростью в голосе.

Сотню метров они преодолели почти бегом. Потом значительно сбавили шаг, обнаружив, что туннель за поворотом уходит в бесконечность. Через некоторое время Лори вообще остановилась, с недоумением глядя перед собой.

Подойдя в ней ближе, Кейлин и Нокс увидели, в чем дело. Очередная секция решетки отсутствовала, вероятно обвалившись вниз. Видно было, что следующая секция в полном порядке, но перебраться на другую сторону было невозможно.