Чтение онлайн

Если у тебя есть деньги - примут везде. Если нет - примут хуже, но работу дадут. Черновую, низкооплачиваемую, но работу. А дальше - вертись, как можешь. Стань миллионером или нищим. Капитализм...

Поколесив по городу, Нэд проголодался. Глянул на часы, едва пробил полдень. В киоске у дороги купил местную газету и зашел в ближайшее заведение.

Ближайшим оказался "Нефрит" - кафе-бар, стильное местечко с европейским интерьером и хорошей кухней.

В городе любой магазин, даже самый маленький, имел кондиционер, с помощью которого заведение завлекало прохожих. Ища спасения от жары, люди заходили охладиться, невольно посматривали на прилавки и что-нибудь покупали. "Нефрит", кроме сети кондиционеров, имел настоящий фонтан. Правда, маленький, в диаметре не больше полутора метров. Но брызги воды насыщали воздух влагой, благодаря чему дышать было легко и свободно, словно на побережье.

Нэд едва вошел в просторное помещение, как к нему подлетел официант. Отутюженные брюки, ослепительно белая сорочка, элегантная бабочка, на лице улыбка во все зубы, в глазах искренняя радость, словно кафе посетил лучший друг, принесший долг.

–  Добро пожаловать, мы рады вас видеть!
– затараторил он, гостеприимно взмахивая рукой.
– Будьте нашим гостем. Пожалуйста. Вы один или ждете друзей?

Нэд окинул взглядом кафе. В центре зала несколько столиков на четыре и шесть человек. Сюда любят садиться компании женщин, выставляя на всеобщее обозрение свои персоны и облегчая задачу знакомства со стороны мужчин. Впрочем, иногда бывает и наоборот.

По краям небольшие кабинки со стенами из полупрозрачного стекла. В дальнем углу красивые занавески под цвет стен скрывают вход в отдельные кабинеты.

Сейчас несколько столиков по краям и два в центре были заняты. Нэд покрутил головой, увидел, что хотел, и указал официанту.

–  Там свободно?

–  Конечно. Очень удобное место. Пожелаете присесть?

Нэд кивнул.

–  Прошу. Отсюда хороший вид на кафе, прохладно...
– перечислял преимущества выбора официант.
– Пожалуйста, меню. Или сделаете заказ сразу?

Нэд взял синий прямоугольник меню и открыл первую страницу. Названия блюд сплошь иностранные, длинные, загадочные, оттого особенно привлекательные. А за заковыристым наименованием скрывается что-нибудь вроде грибного супа с сыром или жареного цыпленка в экзотическом соусе с гарниром из шампиньонов и картошки фри.

Полистав меню, Нэд отыскал нужное и показал официанту.

–  Шашлык на ребрах, две порции. Без гарнира. Самый острый соус, лаваш, зелень. Салат... с сыром и чесноком. Оливки.

Официант согласно кивал, быстро записывая в миниатюрной книжечке. На секунду оторвал взгляд.

–  Что будете пить? К шашлыку у нас есть прекрасные белые и красные вина. Полусладкие, полусухие. Французские, испанские, ругийские, местные. Особо рекомендую "Хатагонское". Урожай восемьдесят девятого года. Прекрасный букет, чуточку терпковатое, полусладкое. У нас его берут как раз под шашлык.

–  Пить будем... тоник "Швепс". Есть?

Лицо официанта вытянулось. Человек, предпочитающий изумительному вину горькую газировку, был сродни идиоту, возящему на дорогой иномарке дрова.

–  А... Есть, конечно, но...

–  Отлично. Литр тоника. Принесите вместе с заказом. Обязательно охладите. И отдельно льда. И главное!

–  Да?
– Официант вновь изобразил готовность.

–  Побыстрее.
– Нэд взглянул на него, проверяя, понял ли тот, что "побыстрее" относится ко всему заказу.

Официант поклонился и ушел, сохраняя на лице несколько обалделое выражение.

Пока готовили заказ, Нэд просматривал газету. Новости, политика, спорт, скандалы, бомонд, политика, погода, реклама, развлечения.

Газета ругала Ругию, обвиняла в реваншистских настроениях и подстрекательстве мирового сообщества к экономической блокаде Ламакеи. Тут же рекламировались товары из Ругии, доставленные через третьи страны. Дальше шли подробности светской жизни в столице, в мире, в президентском дворце. Обсуждалась личная жизнь знаменитой певицы и ее перспективы стать любовницей местного магната. На следующей странице новости спорта. В Ламакее играли в футбол, волейбол, баскетбол и американский бейсбол. Погоду обещали жаркую, солнечную. И тут же рекламировали курорты на южном побережье, недавно вновь открытые.

Нэд листал страницы, изредка задерживал внимание на чем-то интересном. Интересного было мало.

К столу подошел официант с подносом. Ловко расставил вазочки с соусом, зеленью, лавашем, оливками, салатом и хлебом. Рядом положил завернутые в салфетки вилку, нож и маленькую ложечку. На противоположном конце стола поставил графин с тоником и серебряное ведерко со льдом. Из него выглядывали изящные щипцы. У локтя Нэда демонстративно положил рекламный проспект, повествующий о замечательных винах и их пользе для организма. С цветными фотографиями, характеристиками каждого сорта и показаниями врачей.

Нэд усмехнулся - деликатная настойчивость позабавила.

–  Шашлык будет готов через десять минут.
– Официант замялся, глянул по сторонам.
– Извините, мне неловко об этом говорить, но...

Нэд удивленно поднял голову.

–  У нас как-то не принято... с газетой.

–  Нельзя читать?

–  Н-нет, не запрещено...
– Тот отчаянно подыскивал слова.
– Не принято...

–  Простите.
– Нэд скопировал интонацию официанта.
– Не знал. Жаль, что не сказали раньше, я бы не стал беспокоить своим присутствием.

–  Что вы, что вы!
– Официант стал красным. Выставив перед собой руки, умоляюще проговорил: - Пожалуйста, ради всего святого! Если вам так нравится, пожалуйста.

Нэд проводил его насмешливым взглядом, налил в высокий бокал тоника, бросил в него два кубика льда. "Швепс" был охлажден почти до нулевой температуры, но лед ничуть не помешает. Холод смягчает горечь и придает приятный вкус.

Глоток освежил иссушенное горло, прокатился по пищеводу и упал в желудок холодным комом.

"Сегодня! Финальные схватки лучших бойцов Черного круга! Пять пар участников, шоу-группа "Искреда", победительницы конкурсов красоты украсят вечер в развлекательном центре "Орион". Спешите приобрести последние билеты".

Ниже анонса несколько красочных фотографий. Два мускулистых парня мутузят друг друга внутри ринга, боец в прыжке наносит удар ногой в голову противнику, две обольстительные девушки в незаметных купальниках обворожительно улыбаются, демонстрируя осанку, фигуру и здоровые зубы.