Чтение онлайн

Путешественник решил не настаивать на приглашении к обеду: «Ну, что ж, если захотите, приходите к нам. Мы будем на берегу, у пригорка. Командир ничего не ответила ему.

Она отыскала кусты со съедобными ягодами и, насобирав ягод в шляпу, решила поискать ручей. Идя в восточном направлении, Шэрли вскоре вышла к порожистому ручью. Шириной тот был около трёх метров, с выступающими из воды камнями. Рядом с ручьём местами росли небольшие деревца с тонкими стволами и негустыми кронами, кусты с мелкими листьями и белыми цветками. Шэрли присела на берегу.

Ветровцы тем временем вернулись к своей стоянке. Был шестой час вечера. Джэймс всё это время отсыпался. Рини, не найдя себе интересного занятия, тоже задремала. Зверёк, укутанный платком, лежал неподалёку от неё в шляпе. Прибывших встретила Эрлин.

– Всё было нормально, пока нас тут не было? – спросил Рэйборн, слезая с коня и передавая ей поводья.

– Да, – ответила охранница. Торнэо, похоже, подустал, выглядел он довольно смирным. Эрлин привязала его на верёвку к дереву на таком расстоянии от поляны, чтобы его было видно, и, чтобы он никого не лягнул. Костёр был потушен, но обед приготовлен и аккуратно уложен порциями.

– Не нашли? – спросила охранница, тихо, чтобы не разбудить Джэймса и Рину.

– Нет, – так же тихо ответил капитан. Все, кроме Шунэра, расположились на отдых. Тот пошёл встречать Хигинса.

Ринвальд и Роберт расположились справа и слева от пригорка, Рэйборн – у его склона, а Элвиса посадили между ним и Ринией, хотя тот и не думал убегать. Вид у охранника был задумчивый и тихий, впрочем, такой же, как и у всех остальных. Рини просто дремала и, поэтому проснулась, как только ветровцы вышли на поляну. Все молчали, пока не подошли Хигинс и Шунэр, минут через двадцать.

– Вы её тоже не встретили? – спросил у них Рэйборн.

– Нет, – ответили оба.

– А что теперь будем делать? – спросил командир, – Ты, вроде бы, собирался заехать к Саймону.

– Да, но… стоит ли? – почему-то засомневался капитан.

– Пожалуй, надо бы… – сказал Ринвальд.

– Тогда нужно отправляться сейчас, если хотите поспеть к нему к шести вечера, – Рэйборн посмотрел на окружающих, – Я, пожалуй, возьму с собой Эрлин, а вы отдохните, – не задерживаясь, капитан и охранница сели на коня и отправились к лагерю Саймона.

По дороге Эрлин спросила: «Ты хочешь им что-нибудь предложить?»

– Сперва послушаю, что предложат они, – Рэйборн был несколько растерян, – Но думаю, мы сможем лучше с ними договориться с помощью Остона.

И вот капитан и охранница подъехали к лагерю, где у подножья холма их встретили двое с ружьями.

– Стойте здесь, я сообщу о вас, – сказал один и отправился к палаткам. Другой же остался тут. Рэйборн и Эрлин слезли с коня. Со склона за ними наблюдали ещё трое. Меньше чем через минуту, навстречу к приехавшим вышел Саймон. Он дал знак рукой охраннику, стоящему вблизи тех, чтобы тот отошёл.

– Я полагаю, вы хотите поговорить насчёт своего, – сказал наниматель, подойдя к Рэйборну.

– Да, – подтвердил тот, – Но я хотел бы поговорить на эту тему не только с вами, но и с командиром.

– Что его сейчас трогать? Пусть отдыхает. Разве мы сами не сможем разобраться в этом вопросе? – ответил на это Саймон.

– Всё же так было бы лучше.

– Вы думаете, он будет отстаивать только ваши интересы?

– Нет, не только наши.

– Вы хотите мне что-то предложить? – спросил наниматель.

– Я хотел бы сначала послушать ваше предложение.

– Хорошо, у меня есть одно. Отправимся туда, куда вы отвели циркачку, можем вместе с Остоном. Я отпущу вашего рулевого, когда она будет от меня, скажем, метрах в двух, а вы от меня – в пяти. То есть, соблюдая некоторые условия обмена. Ну что, вас это устраивает? – сделал своё предложение Саймон.

– Мне надо подумать, – с уже задумчивым видом сказал капитан.

– Час?

– Ладно… – Рэйборн развернулся, держа коня за узду, и пошёл в сторону стоянки. Эрлин шла с другой стороны от Торнэо. Зайдя в лес настолько, что лагерь был уже едва виден, они остановились.

– Похоже, не стоило нам брать её с собой, – грустным голосом, опустив голову, сказал капитан.

– Но ведь она и сама хотела уехать из Стонголии, – напомнила охранница.

– Хигинс сначала ничего не говорил мне о Саймоне. Тот хочет вернуть её, а Остон для того и приехал, чтобы разобраться в этом, – рассуждал вслух Рэйборн, – Тогда надо устроить им с ней переговоры.

– Знаешь, пожалуй, не зря мы её с собой взяли. Она тогда из дома выбралась, а на чём ей было ехать из Стонголии? Она бы, пожалуй, нашла на чём, но на это потребовалось бы больше времени и средств, а на «Ветре» у неё уже были знакомые.

Капитан согласился с Эрлин.

– Но если решат, что Архея останется у нанимателя, то где мы возьмём подданного Лаеты, да ещё и из столицы? – перешёл он к немного другому вопросу.

– А знакомая меченосцев – Джэнифер? – предложила Эрлин.

– Она – с архипелага. Поверят ли ей в столице? Нужен тот, кого бы там знали, – сомневался Рэйборн.

– Оставят Архею у нанимателя или нет, давай всё же попробуем решить этот вопрос с Джэнифер, а если всё-таки оставят, то попытаемся поговорить и с ним, – сделала ещё одно предложение охранница.

– Хорошо, – не возразил капитан, – Но согласится ли Саймон просто на переговоры с Археей? Вряд ли. Ему нужен обмен.

– А если она не захочет к нему?

– В этом вопросе будет разбираться Остон, а я, если понадобится, постараюсь помочь. Но хотелось бы устроить это завтра, сегодня должны подойти остальные из команды.

– Так что же, пойдём договариваться с Саймоном? – спросила Эрлин.

– Что ж, пошли.

Рэйборн и Эрлин снова подошли к холму. Саймон ждал их неподалёку.

– Ну, что вы решили? – спросил он.

– Мы отведём вас к ней, но завтра. Сделаем, как и говорили, – ответил капитан, – Но пусть с ней сначала поговорит командир.

– Пусть поговорит. Но почему завтра? – поинтересовался наниматель.

– Уже вечер, пока мы дойдём дотуда – стемнеет, – сказал на это Рэйборн.

– Ну, а на лошадях-то, я думаю, мы приедем туда ещё засветло.

– Зачем торопиться и устраивать переполох?

– Почему же переполох?

– Ей это может показаться нападением, как ночью, и ничего хорошего из этого не выйдет, – объяснил капитан.