Чтение онлайн

– Как вас, собственно, зовут, Эдвард? Он ошарашено посмотрел на нее.

– В каком смысле?

– В смысле полного имени. Фамилию вашу я ведь и до сих пор не знаю...

– А ведь верно!.. Горинг, Эдвард Горинг.

– Эдвард Горинг. Отлично, а то, знаете, в "Оливковой ветви" я чувствовала себя круглой идиоткой... Разыскивать человека, о котором только и знаешь, что зовут его

Эдвард.

– Там, случайно, не было девушки, такой жгучей брюнетки?

– Была.

– Это Катрин. Очень славная девушка. Если бы вы спросили Эдварда, она сразу сообразила бы, о ком речь...

– Не сомневаюсь, - чуть чопорно проговорила Виктория.

– Катрин очень мила. Вы согласны?

– Да, да...

– Красавицей ее не назовешь, но очень симпатична... Вот как?

Сказано это было ледяным тоном, но Эдвард продолжал, не обращая внимания:

– Не знаю, что бы я делал без нее. Она ввела меня в курс всех дел и уберегла от массы ошибок. Я уверен, что вы с ней подружитесь...

– Не думаю, чтобы у нас был случай для этого.

– Бросьте! Я устрою вас к нам на работу...

– Каким образом?

– Сам еще не знаю, но устрою. Скажу Ратбону, что вы первоклассная стенографистка и все такое прочее...

– Он же скоро сообразит, что это далеко не так.

– Не беда! Главное, что за место вы уже зацепитесь. Не придется бегать в поисках работы! А то ведь вы бы ее не нашли и, глядишь, отправились бы в Бирму или еще куда - нибудь на край света. Нет уж, девочка, ничего не выйдет! Раз повезло встретиться, снова исчезнуть я вам не дам!

Говорить о том, что ее и саму теперь никакими силами не удалось бы вырвать из Багдада, Виктория сочла лишним. Она просто заметила:

– В общем - то, поработать в "Оливковой ветви" было бы даже забавно!

– Ну, забавно, пожалуй, не совсем то слово. Времени работа там отнимает мало, а особо увлекательной ее не назовешь...

– Не говоря о том, что все это заведение производит сомнительное впечатление! Вы по - прежнему так считаете?

– О, я сказал это, знаете ли...

– Сказали то, что думали! И, по - моему, были правы. Эдвард резко повернулся к девушке.

– Что вас натолкнуло на эту мысль?

– Кое - что, сказанное одним из моих друзей.

– Что это еще за друзья?

– Один из друзей... Эдвард поморщился.

– У таких девушек, как вы, слишком много друзей. Злюка вы, Виктория! Я от вас без ума, а вам это совершенно безразлично!

– Не правда!
– запротестовала Виктория.
– Совсем не безразлично... Скрывая радость, она добавила:

– Послушайте, Эдвард, среди людей, как - то связанных с "Оливковой ветвью", есть кто - нибудь по имени Лефарж?

– Лефарж? Эдвард задумался.

– Нет, - проговорил он наконец.
– Насколько я знаю, нет. Кто это?

– А Анна Шееле? Это имя говорит вам что - нибудь? На этот раз Эдвард отреагировал совсем иначе. Схватив Викторию за руку, он спросил:

– Что вам известно об Анне Шееле?

– Да отпустите мою руку, Эдвард! Ничего мне о ней не известно. Просто спросила, приходилось ли вам слышать это имя!

– Кто вам говорил о ней? Миссис Клип?

– Нет. Не думаю, во всяком случае... Когда женщина выпаливает столько слов в минуту, уверенным быть трудно, но думаю, что я все - таки запомнила бы...

– Почему вы решили, что Анна Шееле как - то связана с "Оливковой ветвью"?

– А это не так?

– Не знаю... Все настолько.., настолько неопределенно...

Они шли уже вдоль садовой решетки консульства.

Эдвард бросил взгляд на часы.

– Мне пора поспешить к таможенникам. Чертовски неудобно, что я не умею говорить по - арабски!.. Покидаю вас, но ненадолго! Я хочу расспросить вас о многом.

– А мне, - ответила Виктория, - так много нужно рассказать вам!

Сказано это было без колебаний. Сама смелая до дерзости, она признавала только мужчин, созданных для опасностей, так же, как звезды созданы для того, чтобы сиять - на ночном небосводе. Если бы она попыталась уберечь Эдварда от того риска, на который идет сама, разве ему бы это понравилось?

К тому же, поразмыслив, Виктория пришла к выводу, что и Дейкин рассчитывал на то, что она привлечет Эдварда к выполнению задания.

Вечером молодые люди вновь вышли на прогулку - на этот раз по саду консульства. По настоянию миссис Клейтон, Виктория накинула поверх легкого платья шерстяной жакет. Ночь была чудесной, но увлеченные разговором молодые люди даже - не замечали этого.

– Все началось проще некуда, - сказала Виктория.
– В мой номер - это было в "Тио" - вошел мужчина и умер там. Он был заколот кинжалом.

Эдварду это событие, видимо, не показалось столь банальным, потому что он с явным изумлением переспросил:

– Простите?

– Заколот кинжалом. Если бы его застрелили, я бы слышала выстрел. Во всяком случае, он был убит...

– Был убит и вошел к вам в номер?

– Не прикидывайтесь идиотом, Эдвард. Виктория рассказала приключившуюся с ней историю, не слишком, к сожалению, вразумительно, потому что правда всегда давалась ей с трудом. Вполне реальные события выглядели в ее рассказе чистейшей выдумкой.

– Вы себя хорошо чувствуете?
– поинтересовался Эдвард, когда она закончила.
– Не перегрелись на солнце?

– Конечно, нет!

– А то, знаете, все это кажется не слишком правдоподобным...

– И тем не менее, - чуть обиженно сказала Виктория, - именно так все и было!

– Но ведь все это не может быть правдой! Вся эта всемирная организация, тайные приготовления где - то в Тибете или Белуджистане - это же взято из какого - нибудь романа! Такого не бывает!

– Вы так думаете?

– Вы просто потешаетесь надо мной, Виктория! Вы же все это выдумали!

– Нет!
– яростно выкрикнула девушка.

– И вы хотите меня убедить, что приехали сюда, чтобы отыскать каких то Лефаржа и Анну Шееле...

– О которой вам и самому приходилось слышать. Ведь ее имя упоминалось при вас! Так это или нет?

– Упоминалось, это верно.

– Где и кем? В "Оливковой ветви"?

Эдвард на мгновенье задумался, а затем проговорил:

– Не думаю, чтобы это могло что - то дать... Все это так странно...