Чтение онлайн

Да и про то, что не хочу быть Её Темнейшеством — хи-хи, — рассказывать не стала — Величество же так старается, так старается! Выдумывает всякие пакости, горюет о провале своих планов, оплакивает «загубленную жизнь сыночка», ночей не спит!

К тому же наша неприязнь взаимна. Мне королева тоже не нравится. Возможно, из-за своей одержимости странными идеями и чересчур богатого воображения, продемонстрированного во всей красе на этом отборе, а может, из-за того, что она даже не попыталась узнать меня получше, а просто сделала выводы обо мне, исходя из статуса ГОСПОЖИ Эльзы Фрей.

Что ж, в любом случае, в будущем леди Элену ждёт много интересных сюрпризов.

А сегодня сюрприз ждёт Хаартгарда, который письмом запретил мне приходить на официальную церемонию окончания отбора, где должен был произнести торжественную трогательную речь в стиле своей матушки и снять печати невест с Астэрии Дилэй и «Шэримы Феррен».

Демон даже стражей к моей комнате приставил! Гр-р-р!

Пришлось пропустить всё веселье.

Но на последующий бал — посвящённый празднику окончания лета — он мне приходить не запрещал. Так что я собираюсь положить конец этому странному игнорированию.

Пока все присутствовали на последнем мероприятии отбора, я расслаблялась в умелых ручках вызванных во дворец мастериц. Ванна, массаж, уход за кожей и волосами, маникюр, педикюр, нежный естественный макияж… М-м-м, отлично отдохнула, успокоила расшатанные королевой нервишки, и ноготочки получились прекрасные — жемчужно-белые, покрытые «живой» туманной дымкой.

Наряд выбрала в традиционном эльфийском стиле — нежный, многослойный, летящий, из тончайших тканей. Облачилась в белоснежную шёлковую блузу с запахом, с длинными широкими рукавами, и юбку в пол, расширяющуюся книзу и красиво струящуюся при движении. Повязала на талии широкий белый пояс и, поверх, плетёный серебристый шнурок с металлическими ажурными бусинами и кисточками на концах. Завершающим элементом образа стала свободная полупрозрачная жемчужная накидка-мантия со шлейфом, будто бы сотканная из тумана, и расшитая по подолу полевыми цветами и травами. На руки надела короткие прозрачные перчатки, на ноги — шёлковые туфельки. В качестве украшений для сегодняшнего бала предпочла изящные серёжки, кулон и браслет-цепочку с жемчужинами-каплями. Приведённые мастерицами в идеальное состояние волосы оставила водопадом спадать до колен, лишь у висков заплела магией косы и скрепила их на затылке серебристой заколкой в виде стилизованного изображения эльфийского лотоса.

— Как будто вернулась домой в Хоурнэль, — подмигнула собственному отражению в зеркале… и решилась. Деактивировала свой маскирующий «лечебный» артефакт. Радужки вернули себе необычный вид и стали отражать стихии. Правый глаз вновь приобрёл схожесть с коричнево-чёрным — с алыми и янтарными каплевидными и ромбовидными вкраплениями — витражным крылом бабочки, а светлый серебристо-серый левый обзавёлся прорисованным голубыми и зелёными линиями чешуйчатым симметричным цветком вокруг зрачка.

Хм, пожалуй, я даже скучала по своей диковинной гетерохромии.

— Добро пожаловать в Фэйтгард, маркиза Эльза Оуэл, — в шутку исполнила реверанс и, улыбнувшись одними лишь уголками губ, приняла величественный вид. — Самое время поиграть на нервах моего демона.

Так сказать, напомнить, кто кому истинный, а кто из нас может и передумать, если некоторые похорошевшие Совершенства продолжат заниматься игнорированием своих любимых и станут флиртовать со всякими потерпевшими и подозреваемыми! Гр-р-р! Умеет же Вайлет Морт портить настроение своими визитами и язвительными комментариями. «Шеф уединился в допросной с хорошенькой фигуранткой по делу о мошенничестве и запретил нам его беспокоить, поэтому я не могу сейчас уточнить у него информацию по поводу проклятых тысячелетних из особняка Дзэркханов». «Хаартгард полночи провёл в квартире двух аппетитных студенточек театрального факультета, успокаивая бедняжек и работая с их аурами, чтобы избавить от преследования высших тёмных сущностей, натравленных на них завистницами. Так что сейчас он приводит себя в порядок и готовится к свиданию с Астэрией Дилэй. И я не буду тревожить его по пустякам». Гр-р-р! Мстительный некромантиш-ш-шка!

Ну, ничего-ничего, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!

Вошла в главный бальный зал. Мельком огляделась. Заметила Темнейшество в парадном сером мундире главы министерства безопасности, с убранными в высокий хвост длинными волосами. Разумеется, рядом с королевской четой и десятком высших аристократочек, внешне едва уловимо похожих на меня.

Хм, а королева Элена не сдаётся… Раз нельзя вылечить «истинность» сыночка, то можно попытаться «перенести» на более достойную партию?

Надеюсь, что Её Величество повременит с радикальными мерами. А то сегодня только лишь третий день, как ей сообщили «радостную» новость, а миледи уже затеяла столь масштабный эксперимент. Так и до ритуалов с переселением души недалеко!

Хотя… леди Элену же не только мой внутренний мир не устраивает. Она и от остального не в восторге…

Рядом с выходом на балкон увидела Ясмира в компании Далии, Лин и «Ри». Направилась к ним.

— Это из-за неё герцог Хаартгард не выбрал меня, отец, — внезапно мне преградила путь Астэрия Дилэй, заставляя остановиться. — Если бы эта… фрейлина усердно исполняла возложенные на неё обязанности, а не всячески пыталась добиться благосклонности чужого жениха и обрести статус… фаворитки, то завтра я была бы уже помолвлена с милордом, — взирая на меня надменно, с неприкрытым презрением, произнесла она.

Я же, в знак приветствия кратко кивнув лорду Фрезиусу Дилэю, из любопытства принялась ненавязчиво рассматривать… дедушку из-под ресниц.

Действительно, поразительное сходство… Ну просто, одно лицо! Если бы не аура, магия и стихийный шлейф, то решила бы, что встретила Лореса Лэя.

Граф, кивнув в ответ, собирался что-то сказать дочери, но не успел.

— Леди Дилэй, только что я уверился, что не зря решил не спешить с собственной помолвкой, — ледяным тоном протянул Шэйтар, подходя к нам вместе с королевской четой и сияя своей самой ужасающей приторно-сладкой улыбочкой.

Ой-ой! Ещё хоть одно неверное слово — и дальше тьма-а-а…

Астэрия вздрогнула и, исполнив идеальный реверанс, уставилась в пол.

Придворные — в предвкушении сплетен и зрелища — навострили ушки и стали аккуратно подкрадываться ближе к месту событий.

Граф Дилэй, развернувшись к Хаартгарду и будто бы случайно загородив собой дочь, назвал решение герцога мудрым и завёл беседу о важности сохранения хороших отношений между Фэйтгардом и Мидэем… И как только Владыка метаморфов завуалированно дал понять тысячелетнему, что инцидент исчерпан, лорд Фрезиус, вежливо попрощавшись, удалился вместе с Астэрией.

Собравшиеся вокруг нас аристократы были явно разочарованы развязкой «спектакля», но расходиться не спешили, изображая мнимую занятость своими делами.

Ещё бы! Ведь тяжёлый изучающий взгляд Темнейшества, направленный на меня, обещал им очередное развлечение.

— Эльза, прекрасно выглядишь, — подойдя ко мне чуть ближе, чем допускают приличия, сделал комплимент Шэр, а затем едва слышно зашипел: — Специально выбрала белый цвет, чтобы позлить меня, радость моя? Думаешь, придания глазам столь необычной интригующей расцветки было недостаточно?

— Мне просто нравится белый цвет, герцог. А цвет глаз у меня такой по велению Магии и стихий. Мой истинный цвет, — мило оскалилась демону.

Шэйтар — гипнотизируя меня всё больше и больше темнеющим взглядом — глубоко вдохнул и, с шипением, выдохнул.

— Значит, истинный цвет, леди Фрей? — в воцарившейся вокруг любопытной тишине слова Хаартгарда прозвучали зловеще. — И почему я узнаю об этом подобным образом, моя радос-с-сть?

Пожала плечами.

Демон предупреждающе зарычал.