Чтение онлайн

IV

Толпа бесновалась, выкрикивая лозунги в поддержку Стивена Глендейла, кандидата в президенты от партии "Фронт национального спасения". Начавшееся было мирно ралли, искусно разогреваемое патетическими речами Глендейла, теперь вылилось на улицу, и грозило перерасти в бунт. Глядя на искаженные злобой и страхом лица митингующих, трудно было представить, что это были всё добропорядочные в своей массе и законопослушные американцы, средний класс, основа благополучия страны. Впрочем, не все эти страсти были исключительно заслугой красноречия Глендейла. Установленные среди рупоров громкоговорителей и замаскированные под них "иерихонские трубы", как их назвали с легкой руки журналистов, или по-научному акустические генераторы дискомфорта, тоже немало способствовали беснованию толпы. Изобретенные уже давно, но не находившие широкого применения отчасти из-за маломощности и ненадежности, отчасти из-за официальных запретов; эти устройства со временем были усовершенствованы. Мало-помалу их начали применять сначала силовые структуры для разгона демонстраций, а потом и нечистоплотные политики и проповедники для усугубления действия своих речей на толпу. Эти мощные генераторы звуковых волн сверхвысокой частоты особой модуляции, будучи направлены на толпу, оказывали сильное воздействие на мозг, вызывая у людей чувство дискомфорта, беспокойства; а иногда и панического страха, в зависимости от индивидуальной восприимчивости. Совмещая их действие с хорошо поставленной и эмоционально окрашенной речью, искусный оратор мог доводить толпу до состояния от неосознанной ярости до беспрекословного подчинения. Некоторые нечистоплотные политики, типа Глендейла, давно поняли всю мощь этих средств воздействия на сознание, и использовали их в своих целях. Глендейл, в прошлом преуспевающий проповедник адвентистской церкви, человек неординарного ораторского таланта, после громкого скандала с его сексуальными домогательствами к прихожанкам был лишен церковного сана и права проповеди. Ему удалось тогда избежать тюрьмы, наняв хорошего адвоката, сумевшего "замотать" процесс. Сколотив немалое состояние на проповедях, и будучи человеком властолюбивым и амбициозным, он решил податься в политику. Партии умеренного толка, типа старых добрых демократов и республиканцев, его не прельстили. Там все было слишком пресно для него; к тому же, сменяя по очереди друг друга и не сумев справиться с последствиями природных катаклизмов и массовым обнищанием людей, они стремительно теряли популярность. Не желая начинать с низов партийной иерархии, да еще в таких непопулярных партиях, Глендейл задумал партию новой идеологии. Назвав ее "идеологией национального спасения", он основал в 2096-м году "Фронт национального спасения". На самом деле вся его идеология была не более чем замесью ксенофобии общенационального масштаба, изоляционизма и экстремизма. Краеугольными камнями политики его партии были выход Америки из большинства международных программ (в том числе и программы освоения Марса), борьба с последствиями экологического и продовольственного кризиса, прекращение приема беженцев всех категорий, изоляционизм. Все это провозглашалось единственным разумным выходом из того сложного положения, в котором оказалась Америка в начале 22-го века.

Затяжные засухи и опустошительные наводнения во второй половине 21-го века сильно подорвали экономическую мощь США. Многие низменные штаты на южном и восточном побережье оказались полностью или почти полностью затоплены в результате подъема уровня мирового океана. Те южные и западные штаты, что не были затоплены, обезлюдели из-за почти постоянных засух. Обитаемая территория США сократилась почти на 40 %. Беженцы из сильно пострадавших штатов заполонили менее пострадавшие, став тяжким бременем для экономики страны. Пустующие трущобы старых районов крупных городов, коих в Америке было много, были быстро заселены беженцами. Те, кому пустующего жилья не хватило, соорудили на окраинах "шантитауны" — таборы из палаток, старых трейлеров, а то и просто каких-то коробок, ютясь в них. Вскоре власти, не в силах предоставить работу и хоть мало-мальски сносное жилье для этих бедолаг, просто махнули на них рукой. В "шантитаунах" сразу появилось множество банд, между которыми то и дело вспыхивали кровавые войны за передел сфер влияния. В 2083 году из-за нехватки продовольствия правительство ввело продуктовые карточки поначалу на половину ассортимента продуктов, еще остававшихся в магазинах. К 2100 году по карточкам распределялось уже 85 % и без того сильно ужавшегося ассортимента. Сразу же после введения карточек распределение продовольствия в "шантитаунах" взяли на себя криминальные группировки, потому что полиция просто старалась не соваться туда без крайней нужды. Продовольствие стало предметом беззастенчивых махинаций и воровства, подстегнув коррупцию во всех эшелонах власти и общества. Банды стали нападать на продовольственные склады и обозы, власти вынуждены были выделить армейские части для их охраны и сопровождения. Солдатам был дан приказ стрелять на поражение при любой попытке захвата склада или обоза. Вскоре стали нередки случаи набегов голодных орд на сады, плантации и теплицы. Фермеры, защищая свой с таким трудом выращенный урожай, вооружились и стали стрелять в грабителей. Те в ответ тоже вооружились и стали убивать фермеров, зачастую даже если они не оказывали сопротивления. В такой вот обстановке страха и насилия полуголодная Америка встретила 22-й век. Во многих индустриальных странах ситуация была не лучше. А тридцать восемь стран третьего мира фактически перестали существовать после того, как их население либо покинуло их, либо почти вымерло от голода. Да что там третий мир, если в Австралии, например, 88 % городов и поселков в центральной части страны прекратили существование, после многолетней, почти беспрерывной засухи. Практически весь континент, за исключением узкой полосы вдоль восточного побережья, немного вдоль западного и северного, превратился в пустыню. Население страны сократилось из-за оттока в более благополучные регионы мира более чем вдвое, до 13 млн. человек в 2110 г. против 30 млн. полстолетием раньше. Как экономически сильная держава тихоокеанского региона, какой она была в первой половине 21-го века, Австралия перестала существовать.

Вскоре после основания своей партии Глендейл на одной из великосветских тусовок встретил Марка Зальцмана, имиджмейкера и организатора партийных кампаний, как он сам себя именовал. Те, кто его хорошо знал, отзывались о нем не иначе, как о беспринципной продувной бестии. Это льстило его самолюбию, хотя он показушно сердился, когда приятели и клиенты прилюдно называли его так. Он обладал обширными полезными связями в крупном бизнесе и политической элите Америки, и редким даром безошибочно угадывать политическую коньюнктуру момента. Он руководил избирательными кампаниями последних трех президентов, и ни разу не ошибся в расстановке сил и выборе средств борьбы за Белый Дом. Познакомившись с Глендейлом, Зальцман сразу почуял в нем огромный потенциал. Стив был незауряден внешне, обладал какой-то мистической способностью внушать людям доверие и располагать к себе. Еще в университете, учась на философском факультете, Глендейл увлекся книгами Макиавелли, Ницше и Гитлера. Их идеи захватили его разум, он стал одержим мыслью о сверхчеловеке, повелевающем миллионами других. Начав проповедовать, он развил свои ораторские способности и научился манипулировать сознанием людей. Но это все было не на том уровне и не с тем размахом, которого он жаждал. Кто знает, решился ли бы он изменить свою судьбу и податься в политику, но тут "помог" случай. После того, как он совратил двух несовершеннолетних прихожанок, и это стало достоянием гласности, его отлучили от сана и запретили проповедовать. К тому времени ситуация в стране уже ухудшилась настолько, что она напоминала бурлящий котел, готовый вот-вот взорваться. Все чаще вспыхивали бунты полуголодного населения, которые иногда приходилось подавлять силой. Правительство еще контролировало ситуацию, но это ему удавалось с большим трудом. Вся проблема была в том, что уже невозможно было кардинально улучшить ситуацию, не идя на крайние меры. Слишком много было в стране ртов на слишком малой территории, пригодной и для жизни, и для выращивания урожая.

Еще проповедуя, Глендейл снискал себе известность своими радикальными взглядами на ситуацию в стране, находившими поддержку среди большой части населения. Люди просто устали, влача полуголодное существование в жалких лачугах, или в заброшенных домах, где часто не было ни света, ни отопления, ни воды. Они устали от разбоя и постоянной угрозы лишиться жизни ни за что от руки обнаглевшего от безнаказанности бандита. Они хотели хоть какого-то проблеска надежды на улучшение жизни, на возврат к более-менее стабильному существованию. Вот тут то и явился на политическую авансцену Стив Глендейл со своими радикальными взглядами на быстрое решение проблем и обещаниями всем и всего. Умело дозируя в своих спичах (отредактированных Зальцманом) критику властей и играя на настроениях толпы, он быстро стал набирать политические очки. Его партия набирала вес в конгрессе, начиная задавать тон при принятии многих важных национальных и международных программ. Протестный электорат (в основном обитатели трущоб, которых была уже добрая четверть населения) нашел в нем выразителя своих надежд. Связавшись с лидерами криминала в трущобах, и пообещав им портфели в будущем правительстве, он заручился их поддержкой в предстоящем голосовании на выборах президента в 2111 году. Они пообещали ему стопроцентную явку и голоса избирателей из "шантитаунов". К началу предвыборной гонки в июне 2110 Глендейл по опросам лидировал, имея до 37 % голосов избирателей.

Одним из пунктов предвыборной программы Глендейла было прекращение финансирования марсианских программ под тем предлогом, что Америка сама нуждалась в спасении от голода и вымирания. Довод достаточно убедительный, если не принимать в расчет тот факт, что для того, чтобы остановить ухудшение ситуации, нужно было… либо истребить как минимум треть населения, либо подождать, пока самая бедная и голодная часть вымрет сама. Слишком много людей — 488 млн. жили на площади почти вдвое меньшей обитаемой до начала глобального потепления и засух, сделавшими еще почти треть нынешней территории непригодной для агроиндустрии. Да и на оставшейся территории не каждый год был урожайным, так что число едоков все равно в полтора раза превышало возможности агроиндустрии страны. Правительство поначалу закупало продовольствие в Канаде, но она тоже пострадала (хоть и в меньшей мере) от природных катаклизмов, и в начале восьмидесятых годов 21-го века практически прекратила экспорт продовольствия. Продовольственный кризис, как и экологический, уже давно требовал решительных и последовательных мер, но с самого его зарождения эти меры никогда не были таковыми. Кризис все время загонялся вглубь, и теперь давал знать о себе в полную силу.

V

Зайдя в кафетерий, Рэй поставил вскипятить кофе, и включил телеэкран. Местный канал передавал выпуск новостей. Предмет гордости "марсиан"- первый марсианский телеканал, появился 11 лет назад. На Земле уже более полувека назад появилось интерактивное телевидение. Каждый мог, выйдя в интернет и подключившись к определенным сайтам, скачать любой видеоматериал, отснятый сотнями тысяч камер, установленных специально для этих целей почти по всему миру; и состряпать любое видео на свой вкус с последующей выгрузкой его в тот же интернет. На Марсе это было пока невозможно, прежде всего в силу малочисленности населения и недостатка ресурсов. Поэтому решили обойтись старым добрым телеканалом, на котором программы вели живые дикторы; когда в записи, а когда и в прямом эфире. Все программы состояли в основном из выпусков новостей с Земли, иногда перемежавшихся новостями марсианскими. Конечно, марсианские выпуски новостей были гораздо проще и незатейливее земных, но все понимали, что телевидение на Марсе пока не стояло в списке главных приоритетов. Рэй послушал сообщение про планирующиеся изменения в графике движения поездов между поселениями из-за наступившей раньше обычного бури. Если кто-то при слове "поезда" по привычке подумал о сверкающих стрелах с мягкими креслами в комфортабельных салонах, несущихся по стальным магистралям; то можно безошибочно сказать, что он не был на Марсе. Марсианский "поезд" — это три-четыре, иногда четыре-шесть (если перевозился какой-то груз) вездехода в двух основных модификациях: с пассажирским отсеком на двух членов экипажа и двадцать пассажиров; и с двумя же членами экипажа и грузовым отсеком для груза весом до 50 т (марсианских) и объемом до 60 куб.м. Ускорение свободного падения на Марсе составляет чуть больше трети земного — 3,72 м/с2, поэтому при одинаковой массе груз на Марсе весит почти втрое меньше. А это значит, что марсианские грузовые вездеходы при одинаковой грузоподъемности с земными могли перевозить втрое более тяжелые грузы. Учитывая, что и сами вездеходы на Марсе весили значительно меньше, их конструкцию утяжелили за счет мощной термо- и радиационной изоляциии, а зачастую и просто балласта. Утяжеление понадобилось для большей устойчивости и инерции, иначе вездеход мог легко опрокинуться, слегка подпрыгнув на даже небольшой кочке. Вождение этого кажущегося очень тяжелым и неповоротливым монстра на восьми колесах было на удивление несложным. Отчасти это объяснялось тем же малым тяготением Марса; а отчасти тем, что колеса приводились в движение электромоторами и все четыре пары поворачивались (под разными углами) так, что вездеход мог развернуться практически на пятачке. В 2028 году фирмой General Electric была создана первая аккумуляторная батарея очень большой емкости, превышающая в 12 раз по емкости самые лучшие литиево-ионные батареи того времени. Довольно долго не удавалось снизить время полной зарядки этой батареи — 12 часов, что долго сдерживало активное внедрение ее на автономных мобильных системах. Но через пару лет ученым удалось довести его до приемлемых полутора часов, а себестоимость снизить в двадцать раз, что открыло широкую дорогу новой батарее, и прежде всего — в космосе.

Еще в двадцатых годах 21-го века на северной оконечности земли Темпе орбитальными зондами были обнаружены богатые залежи рутилсодержащей руды — сырья для производства диоксида титана. Из него методом электролиза в расплавленном растворе обыкновенной поваренной соли получали титан (т. н. FFC Cambridge — процесс, открытый в начале 21 века, и сильно удешевивший производство титана). Из титана, в свою очередь, строились несущие каркасы и cиловые элементы почти всех конструкций марсианских поселений, да и не только это. Выплавка титана не нуждалась в воздухе; более того, побочным продуктом ее был кислород. В 2052 году в районе 3-го кластера поселений был построен обогатительный комбинат, и рядом с ним — металлургический комбинат. В конце того же года он стал выплавлять титан, а электроэнергию в достатке вырабатывала АЭС, построенная специально для этого производства. Решив проблему с производством металла, "марсиане" получили возможность значительно ускорить строительство и поселений, и инфраструктуры к ним, и не так сильно зависеть от поставок с Земли. Вот производство стали, несмотря на изобилие железной руды, в условиях Марса пока наладить было невозможно. Для этого требовалось очень много кислорода, а он на Марсе был еще в крайнем дефиците. Не было пока здесь и машиностроительных производств, если не считать десятка полтора ремонтных мастерских. Поэтому машины и механизмы, как и запчасти и узлы к ним, приходилось доставлять с Земли. Но в пятилетних планах развития было строительство в 2112 году завода по производству агрегатов и запчастей к горнодобывающей технике и вездеходам. Позже планировалось создание полностью своего производства такой техники, и более мелких побочных на его основе. Для устойчивой и необратимой колонизации приходилось все планировать заранее, что тоже явилось предметом шуток сведущих в истории остряков. Они острили, что, мол, коммунизм (характерной чертой которого есть планирование всего), как и положено экстремальной идеологии, приживается только в экстремальных условиях, как на Марсе.

Смена Рэя заканчивалась через сорок минут, и он решил ограничиться кофе, хотя под ложечкой уже сосало, а поужинать уже дома. Рэй жил со своей женой Таней в городке геологов и шахтеров Звездный, территориально принадлежавшему ко второму кластеру. Все поселения на Марсе были сгруппированы в четыре кластера: в трех по четыре, и в одном — пять. Кластеры так и нумеровались: с первого по четвертый, и разбросаны были на площади в 840 000 кв. км. Первый возник раньше всех, четвертый — последним. Население второго кластера почти на треть состояло из потомков поселенцев из России, а в Звездном (названом так по предложению тех же русских) их было процентов 60. Вообще, марсианское поселение заслуживает отдельного повествования. Многие передовые технологии, над которыми бились ученые, конструкторы и инженеры разных стран, воплотились в них. Никогда ранее не создавались такие полностью замкнутые системы, использующие почти все ресурсы с почти стопроцентным КПД. Итак, ядро поселения составляла довольно обширная теплица, взращенная на смеси почвы с Земли и с Марса, и на гидропонике; и снабжавшая поселенцев злаковыми культурами, фруктами и овощами. Еще при закладке поселения в первую очередь рыли котлован под нее. Чаще все же старались использовать естественные углубления, метеоритные кратеры, коих на Марсе было великое множество. В нем возводились стены и арки из металлических конструкций, поддерживающие свод купола. Использование бетонных конструкций было невозможно, т. к. для замешивания бетона нужна вода, а она на Марсе при очень низком атмосферном давлении испарялась слишком быстро. Бетон не успевал даже толком размешаться, не говоря уж о монолитном затвердении. Выход был найден в другом. В 2029 году ученые из университета Аризоны при финансовой поддержке NASA разработали полимерный бетон, или полибетон. Его главным компонентом (помимо цемента) был порошок из особого полимера, молекулы которого в присутствии воды образовывали сверхдлинные молекулярные цепи. Если же еще и поместить их в достаточно сильное магнитное поле, то цепи эти выстраивались вдоль линий магнитного поля; и после высыхания воды образовывали длинные и прочные волокна внутри объема. Для придания конструкции нужной формы надо было лишь засыпать порошок полибетона в заранее изготовленную герметичную (для предотвращения слишком быстрого испарения воды) форму, залить водой (даже без перемешивания) в нужном количестве; и поместить на краях формы два электромагнита, сориентировав их поле в направлении максимальной нагрузки на конструкцию. В этом случае конструкцию не надо было даже усиливать арматурой. Если же не включать магнитное поле, то цепи молекул получались такими же длинными, но ориентировались беспорядочно, отчего полибетон получался менее прочным, и нуждался в арматуре. Впрочем, на Земле, благодаря ее достаточно сильному собственному магнитному полю часто обходились даже без внешних магнитов. На Марсе же, ввиду его очень слабого и хаотичного магнитного поля приходилось либо использовать мощные магниты, либо (если условия стройки не позволяли) просто армировать конструкцию. На практике же, еще до строительства самого поселения, сначала собирали небольшой завод по производству панелей из полибетона. Набор панелей и конструкций был унифицированным, отвечающим большинству марсианских сооружений. Лишь иногда приходилось отливать несколько нестандартных панелей для конкретного места. По окончании строительства завод разбирался, и перевозился на новое место стройки. Таким образом экономилось много средств, и сам завод меньше простаивал зря.

Далее, по окончании возведения купола теплицы в длинные ящики насыпалась земля, в них же монтировалась поливочная система. Где это было необходимо, выставлялись штакетники для поддержки ползучих растений. По периметру и между рядами монтировались обогреватели. Режимы освещенности, орошения и обогрева регулировались компьютером. Также компьютером регулировалась подача углекислого газа, коего в атмосфере Марса было великое множество; и отбор кислорода, произведенного растениями на свету. Урожай поддерживался на высоком уровне и благодаря плодородной почве из лучших черноземных регионов Земли, и оптимизированной системе климата, полива и освещения, и генетически модифицированным растениям. Впрочем, и сама марсианская почва оказалась достаточно щелочной и вполне пригодной для многих растений, часто даже без добавок земной. Как только население городка приближалось к той черте, за которой собственная теплица уже не могла прокормить всех, тут же закладывалась вторая. Излишки продукции подвергались обработке (в основном, дегидрации) и консервации про запас. При каждом поселении была также небольшая ферма, на которой разводили моллюсков, рыбу, кроликов и кур. Излишков сельхозпродукции было достаточно, чтобы прокормить еще и эту мелкую живность, значительно разнообразившую диету "марсиан". А иначе пришлось бы всем стать вегетарианцами. Более крупных животных местные фермы пока осилить не могли в силу недостатка места, кормов и слишком больших затрат на их выращивание. Снаружи стены и своды поселения засыпались грунтом для дополнительной тепло- и радиационной защиты. Входами в поселение служили шлюзовые камеры, в которые и из которых накачивался и откачивался воздух изнутри поселения.

VI

Приехав домой на вахтенном вездеходе, Рэй вошел в шлюзовую камеру внешнего лифта вместе с пятнадцатью другими поселенцами. Наружные двери закрылись, и в камеру с шипением стал подаваться воздух. Когда давление достигло 75 % земного атмосферного, красная лампочка перестала мигать и загорелась ровным светом зеленая. Можно было уже поднять стекло шлема скафандра и отключить автономную систему жизнеобеспечения. Лифт, фыркнув напоследок излишком воздуха в уплотнениях камеры, плавно заскользил вниз. Все поселение занимало восемь уровней: верхние два были заняты теплицей, фермой, рыбными аквариумами, служебными помещениями с системами жизнеобеспечения, спортивным комплексом с большим бассейном, тренажерным и игровым залами, залом для вечеринок и торжеств, кухней и общей столовой, пунктом выдачи продуктов и его складом, и разными прочими вспомогательными помещениями. Лифт остановился на втором уровне, все вышли и прошли в комнату внешней пылеочистки, как она называлась формально, или как ее прозвали поселенцы, в "пылесосную". Это была обязательная процедура для всех, кто спускался вниз с поверхности. Дело в том, что поверхность Марса в основном представляла собой ковер из песка и мелкой абразивной пыли. Эта пыль была настоящим бичом всех механизмов, работающих на поверхности. При малой силе тяжести она подымалась на многие метры даже от легкого дуновения ветерка. Электризуясь от трения, она прилипала ко всему, что находилось на поверхности. Попадая в шарнирные сочленения узлов и агрегатов техники, она довольно быстро выводила их из строя, как наждаком истирая трущиеся рабочие поверхности. Приходилось защищать их гибкими рукавами и чехлами из прочной и плотной синтетической ткани. Если же, например, вездеход попадал в достаточно длительную песчаную бурю, остекление его кабины становилось матовым от царапин, нанесенных песком и пылью. Технику приходилось мыть и пылесосить в герметичных ангарах каждый день, иначе она быстро приходила в негодность. Если же Вы походили несколько часов по поверхности, или просто попали в пыльный вихрь, Вы с головы до ног будете покрыты слоем мелкой пыли. Если потом, спустившись вниз, не пропылесосить скафандр, пыль с него подымется в воздух в помещениях, частично осядет, а частично будет всосана в систему воздушной регенерации и кондиционирования. Если учесть, что каждый день сотен восемь-десять человек приходили с поверхности, можно представить, сколько пыли они перетаскивали на себе. Она через пару месяцев забила бы все фильтры (а их в системе почти три тысячи); замена всех сразу заняла бы столько усилий и времени, что всему поселению пришлось бы целый день заниматься только этим. К тому же, она превратила бы входные помещения в подобие расфасовочного цеха на цементном заводе. Поэтому приходилось каждый раз после прихода с поверхности пылесосить скафандр снаружи, тут же снимать его и оставлять в своем личном шкафчике в раздевалке.

Переодевшись, люди разошлись по коридору к ближайшим внутренним лифтам, доставлявшим на жилые уровни, концентрическими кругами располагавшиеся вокруг лифтовых шахт. Они были значительно меньше по площади верхних двух, но там обитало большинство населения городка. Жилые квартиры-модули распределялись по принципу "семейственности", как назвали этот принцип холостяки-острословы. Для семей с одним-двумя детьми выделялся отдельный модуль, рассчитаный на достаточно комфортное проживание четырех-пяти человек. В нем было три комнаты: спальня побольше — для родителей, поменьше — для детей, и небольшая гостиная, совмещенная с крошечной кухонькой. Имелся также небольшой туалет и душевая комната. Для бездетных семей выделялся такой же модуль, но с одной спальней. Холостяки довольствовались одной большой спальней на четверых и гостиной. Во избежание пожара в модулях пользование любыми нагревательными приборами с открытым нагревательным элементом было запрещено. Большинство поселенцев (во всяком случае, холостяков) питалось в общей столовой, где был довольно-таки неплохой даже по земным меркам ассортимент блюд. Для тех, кто предпочитал готовить сам, были большие общие кухни на каждом жилом уровне. В каждом поселении был бассейн, игровой и тренажерный залы, библиотека с видеозалом, большой зал для собраний и торжеств. Имелись также госпиталь с небольшой поликлиникой и операционной, пропускную способность которых можно было резко увеличить за счет резервных помещений. Здоровью на Марсе уделялось огромное внимание, так как каждый человек был буквально на вес золота; если высчитать, какие затраты приходились на доставку и обживание каждого поселенца. Более тонкая, чем земная, атмосфера Марса задерживает гораздо меньше губительной солнечной радиации. К тому же, у Марса практически отсутствует магнитное поле, выполняющее на Земле роль основного щита от солнечной радиации. Все же, после насыщения с помощью бактерий, мхов и тундровых растений атмосферы Марса кислородом она стала задерживать до половины радиации, попадающей на планету. Стало возможным в экстренных случаях находиться некоторое время на поверхности в одном гермокостюме, а не в не очень удобном скафандре. Гермокостюмы были разработаны для нахождения в поверхностных помещениях и вездеходах, единственном пока виде наземного транспорта на Марсе. На случай разгерметизации помещения или кабины гермокостюм обеспечивал достаточно надежную защиту от пониженного атмосферного давления на неограниченный срок, от температуры до -20 °C на два часа, от обычного уровня радиации на шесть. При одном условии — если в эти шесть часов на Солнце не случалось выброса коронарной массы. Выброс коронарной массы — это выброс огромного количества, иногда в сотни миллиардов тонн, солнечной плазмы с поверхности Солнца. Если этот поток высокоионизированной плазмы выбрасывался в направлении планеты, она подвергалась бомбардировке смертельной для всего живого на поверхности радиацией. Поэтому первостепенной задачей стало оповещение "марсиан" о таких выбросах. Для этого еще в 2036 году в четыре точки Лагранжа* системы Солнце-Марс были выведены зонды Службы космической погоды системы раннего оповещения о выбросах (см. рис. 1). Зонд в точке L1 на околомарсианской орбите оповещал о прямых выбросах, испущенных Солнцем прямо в направлении на Марс. В этом случае у "марсиан" в запасе было 18 минут, чтобы успеть среагировать на выброс, и спрятаться в подземное помещение, или хотя бы в вездеход. Скафандр для выхода на поверхность не давал эффективной защиты от выброса. Если же выброс случался с обратной стороны Солнца (а такие выбросы тоже могли иногда достичь планеты), либо не напрямую на Марс; то его обнаруживали зонды в точках L3, L4 и L5 на орбите Марса вокруг Солнца. Но в этом случае у "марсиан" в запасе было всего около 6 минут, т. к. свет от вспышек на Солнце, по которому зонды и распознавали выбросы вещества, проходил расстояние чуть ли не втрое большее. Эта система не раз доказала свою эффективность и спасла жизнь не одной тысяче "марсиан". Все же, иногда случалось так, что люди не успевали укрыться вовремя, и получали смертельную дозу. От радиации за всю историю колонизации Марса умерли 142 человека. Каждый поселенец, часто бывающий на поверхности, носил свой индивидуальный и простой в обращении приемник сигналов предупреждения о выбросе солнечной коронарной массы и цветовой дозиметр. Старшие в группах, работавших на поверхности, контролировали наличие и показания дозиметров каждого в группе, без них работать на поверхности запрещалось. Если у кого-то дозиметр "зашкаливал", его немедленно отправляли вниз на обследование и, если необходимо, лечение. Независимо от условий и места работы, каждый поселенец четыре раза в год проходил обследования. Все услуги, питание, одежда, медобслуживание были абсолютно бесплатны. Как шутили те, кто разбирался в истории: "Старик Маркс перевернулся бы в гробу, узнав, где восторжествуют его идеи коммунизма".