Чтение онлайн

4 июня передовые силы японского авианосного соединения находились в 240 милях к северо-западу от атолла. В этот же день с палуб японских авианосцев поднялись в воздух и направились к атоллу 108 самолетов. Однако бомбардировка атолла не решила главной задачи — уничтожение американской базовой авиации. Значительная часть мидуэйских самолетов к тому времени находилась в воздухе, направляясь для нанесения повторного удара по японцам. Чуть позже в помощь им с палуб американских авианосцев поднялось 126 бомбардировщиков и торпедоносцев, а также 26 истребителей.

Японцы не ожидали появления против них столь крупных сил. Из-за неблагоприятных условий погоды японское командование не смогло сразу разобраться в обстановке. Не в последнюю очередь это объяснялось и отсутствием у японцев радиолокационных установок. Американцы могли использовать свои самолеты даже там, где неблагоприятная погода не позволяла вести воздушное наблюдение. Тем не менее второй удар по японской армаде снова не достиг цели. Зато японцам удалось сбить свыше 30 самолетов.

Нагумо уже праздновал победу и отдал приказ менять снаряды на приземлившихся самолетах для очередной бомбардировки. Пока разворачивалась громоздкая операция по перевооружению самолетов, ситуация резко изменилась. До японских авианосцев долетели наконец 37 бомбардировщиков с «Энтерпрайза», которые неожиданно спикировали с высоты 6 км, нацелив свой удар на перегруженные самолетами и боеприпасами палубы. Находившиеся в воздухе японские истребители, которые только что отразили нападение американских бомбардировщиков, не имели возможности набрать высоту и контратаковать. Быстрая и неожиданная атака принесла американцам фантастическую удачу. Бомбовые удары точно угодили в палубы тяжелых авианосцев «Кага», «Акати», «Сорю». В результате все три авианосца вышли из строя и затонули вместе со своими самолетами.

В это время находившийся в отдалении единственный еще не поврежденный тяжелый авианосец «Хирю» нанес во второй половине дня ответный удар по «Йорктауну». Бомбовые удары оказались успешными. Флагманский американский авианосец вышел из строя, а затем затонул после атаки японской подводной лодки. Но торжество последнего японского авианосца было непродолжительным. Уже перед самым вечером 24 американских бомбардировщика настигли «Хирю» и нанесли ему смертельные удары. Продержавшись всю ночь на плаву, «Хирю» наутро затонул. Таким образом, вторая гавайская битва стала для Японии уже не триумфом, а трагедией. Четыре ветерана удара по Перл-Харбору пошли на дно, а американские авианосцы сполна расквитались за гибель своих товарищей 7 декабря 1941 года.

5 июня адмирал Ямамото, получивший сведения о таких потерях, отменил высадку десанта на Мидуэй. Он отозвал свои авианосцы с Алеутских островов на юг. Ямамото надеялся, что американский флот начнет преследование уходящих от Мидуэя транспортов. В этом случае японский адмирал рассчитывал дать американцам сражение в открытом море оставшимися у него достаточно мощными силами.

Но американское командование решило не испытывать судьбу. Несмотря на завораживающий успех, оно проявило умеренность и осторожность, отведя свои корабли обратно к базе. 6 июня американские пикирующие бомбардировщики атаковали японские крейсера из группы поддержки, которая пыталась приблизиться к Мидуэю с юга. Один из них был потоплен, другой получил серьезные повреждения. После этой новой неудачи японская армада, оставшаяся без авиационной поддержки, один на один с самолетами противника, 7 июня взяла курс на Японию. Сражение за Мидуэй завершилось.

На этом завершилась и вся эта наиболее широкомасштабная операция японского флота. В ней ВМФ Японии пришлось довольствоваться лишь захватом двух небольших островов Алеутской гряды. Поскольку центр коммуникаций — атолл Мидуэй остался в руках американцев, алеутский успех не имел серьезного стратегического значения. Захватом части американской земли японцы могли рассчитывать лишь на пропагандистский эффект, который взбудоражил общественность США. Но это было слабым утешением для Японии, потерпевшей свое первое жестокое поражение на море.

В ходе битвы за Мидуэй японцы потеряли: 4 авианосца, тяжелый крейсер, 332 самолета. Получили сильное повреждение: линкор, тяжелый крейсер, 3 эсминца, транспортник. Не менее значимой была гибель большого количества японских летчиков и моряков, имевших за плечами бесценный профессиональный опыт. Найти им равноценную замену Япония в тот момент не могла. Американцы потеряли: тяжелый авианосец, эсминец, 150 самолетов.

Это сражение вновь продемонстрировало ведущую роль в морском бою авианосцев. В данном отношении Япония понесла наиболее жестокую потерю. Мощь ее авианосного флота сократилась более чем вдвое. У японцев остался 1 тяжелый и 4 легких авианосца, в то время как американцы к тому времени уже имели 3 тяжелых. Соотношение авианосных флотов изменилось в пользу США.

Мидуэй стал барьером, о который разбилась волна японских побед. Отныне «Страна Восходящего Солнца» вставала перед перспективой затяжной войны на истощение. Это не сулило Японии ничего хорошего. В борьбе экономических потенциалов она безнадежно проигрывала своим соперникам. В тот момент, когда на японских верфях строилось 6 авианосцев, Соединенные Штаты были готовы в обозримом будущем спустить на воду 28.

Так образно можно назвать водные просторы вокруг небольшого острова Гуадалканал (юго-восточная оконечность Соломоновых островов), ставших гигантской могилой для десятков кораблей и самолетов противоборствующих сторон. Во второй половине 1942 года этот мало кому известный заброшенный угол на краю света стал местом одной из самых длительных и интенсивных морских кампаний мировой истории. Шесть месяцев вокруг Гуадалканала шла непрерывная ожесточенная борьба за море, в которой японский военно-морской флот в последний раз попытался отобрать пальму первенства у восходящей тихоокеанской державы.

Несмотря на тяжелое поражение у Мидуэя, японцы не собирались окончательно отказываться от своего наступательного плана. Теперь они сосредоточили все усилия на участке Новая Гвинея — Соломоновы острова. В то же время союзники также имели наступательные планы. Американское командование планировало наступление, конечной целью которого были Филиппины, а промежуточной — северо-западная часть Новой Гвинеи. По мнению генерала Макартура, для осуществления данного плана необходимо было устранить фланговую угрозу, исходящую от японской морской и воздушной базы в Рабауле (о. Новая Британия, к востоку от Новой Гвинеи). Путь к этой базе для американцев лежал через занятые японцами Соломоновы острова.

Японцы упредили наступательные планы США, высадив десант (2,7 тыс. чел.) на южной оконечности Соломоновых островов. Десантники высадились на острове Гуадалканал с целью строительства там аэродрома. С этой крайней точки своего продвижения японцы могли активно угрожать позициям союзников в данной районе, в том числе Порт-Морсби (Новая Гвинея), за который американцы и австралийцы вели упорные оборонительные бои. Кроме того, японские бомбардировщики с Гуадалканала уже могли достигать Новой Каледонии, Сиднея и других пунктов на восточном побережье Австралии. После занятия японцами Гуадалканала американцы лишались удобного исходного пункта наступления на Соломоновых островах.

Прежде чем данный аэродром был закончен, американцы решили положить конец продвижению японцев. 7 августа 1942 года на острове был высажен 11-тысячный американский десант. Большая часть находившихся на острове Гуадалканал японцев, главным образом строительные рабочие, не оказали сопротивления и бежали в джунгли.

Неожиданная высадка американцев на Гуадалканале вынудила японцев временно отложить натиск на Порт-Морсби и перенацелить на этот остров те силы, которые предназначались для захвата Новой Гвинеи. Уже на следующий день после высадки на Гуадалканале войск под звездно-полосатым флагом части 8-го флота японцев под командованием адмирала Г. Микавы (7 крейсеров) атаковали у острова Саво американо-австралийскую эскадру (5 крейсеров) под командованием контр-адмирала С. Тернера. Эта эскадра прикрывала караван союзных транспортов, шедший на помощь десанту. За 32 минуты боя, который проходил в ночь на 9 августа, японские артиллеристы точным огнем потопили 4 крейсера, а пятому нанесли тяжелые повреждения. Японцы показали высокое умение вести ночной бой, чему способствовали хорошие оптические приборы.

Это было одно из самых тяжелых поражений американского флота в войне на море. После победы японцев под угрозой их удара оказалась масса оставшихся без прикрытия транспортов и судов снабжения. Но, к счастью для союзников, Микава не уничтожил ставшие беззащитными транспорты. Он опасался подхода к утру американских авианосцев и покинул район боя, не решив поставленной задачи. Видимо, сказался урок Мидуэя.

Одержав победу у Саво, японцы теперь сами осуществили переброску войск на Гуадалканал. В то же время на острове высадились и новые части морской пехоты США. Стремясь воспрепятствовать взаимным высадкам, обе стороны активизировали действия на море. 24–25 августа 1942 года у Соломоновых островов произошел морской бой между американскими и японскими авианосными соединениями. Американцы стремились не допустить прибытия на Гуадалканал японского транспорта с войсками (1,5 тыс. чел.). Его прикрывали 3 авианосца, 8 линейных кораблей, 5 крейсеров и 17 эсминцев. Против сил прикрытия американцы выставили: 2 авианосца, 1 линкор, 4 крейсера, 10 эсминцев. В ходе боя американцы потопили 1 легкий авианосец и нанесли авиаудар по транспортам, сорвав их высадку на Гуадалканале. В свою очередь японские самолеты сильно повредили авианосец «Энтерпрайз».