Чтение онлайн

13 апреля она подошла к частям 5-й танковой армии. После объединения итало-немецкие войска заняли плацдарм в районе Бизерта — Тунис. Он имел с севера на юг 130 км, а с запада на восток — 60 км. На этом плацдарме развернулся последний этап борьбы держав «оси» на африканском континенте.

К тому моменту союзники располагали на фронте 300-тысячной группировкой с 3 тыс. самолетов, которые имели полное господство в воздухе, а также 1,1 тыс. танков и около 2 тыс. орудий. Против них итало-германские войска могли выставить лишь 120 танков и 500 орудий. По данным разведки союзников, общая численность боеспособного состава немецких дивизий составляла не более 60 тыс. человек.

Несмотря на такое превосходство, наступление, начатое союзниками 22 апреля, развивалось не по задуманному. Немцы упорно оборонялись и в течение двух недель удерживали фронт. Между тем их ресурсы быстро подходили к концу. Из-за полного господства в небе авиации союзников подвоз в Тунис грузов для итало-немецких войск практически полностью прекратился.

После перегруппировки союзное командование нанесло 6 мая мощный удар на узком участке фронта у Меджез-эль-Баба. Англо-американские войска прорвали фронт и уже на следующий день заняли Тунис и Бизерту. Остатки итало-немецкой группировки отошли к мысу Бон. Лишенные возможности эвакуироваться морем, они капитулировали здесь 13 мая 1943 года. В плен сдалось до 240 тыс. чел. (в том числе 125 тыс. немцев) [20] .

Общие потери итало-немецких войск в Тунисской кампании составили 300 тыс. человек. Союзники потеряли 70 тыс. человек. В целом борьба за Северную Африку стоила странам «оси» 620 тыс. чел. (из них треть — немцы). Союзникам она обошлась в 260 тыс. чел. (из них: англичане потеряли 220 тыс. чел., французы — 20 тыс. чел., американцы — 18,5 тыс. чел.).

Для Германии потеря Северной Африки стала вторым крупным поражением после Сталинграда. Главной причиной неудачи Гитлера и Муссолини в Северной Африке, как и до этого Наполеона в Египте, стало отсутствие у них надежных морских коммуникаций и мощного ВМФ. Потеря странами «оси» своего южного форпоста и ликвидация их основной группировки в Тунисе открывали перед союзниками путь для вторжения в Италию.

В момент, когда борьба немцев в Тунисе вступала в решающую фазу, советские войска на востоке вступили на территорию Украины. В ходе Харьковской наступательной операции (2 февраля — 3 марта) Воронежский фронт (генерал Ф. И. Голиков) освободил Курск, Белгород и Харьков. Однако с середины февраля, вследствие больших потерь, понесенных в предыдущих боях, перебоев в снабжении и снижения активности авиации из-за большой удаленности аэродромов темпы наступления начали снижаться.

Численность многих стрелковых дивизий Воронежского фронта к тому времени не превышала 3,5–4 тыс. человек. Тылы растянулись на 250–300 км. В войсках не хватало вооружения, боеприпасов, горючего, обмундирования. Ограниченное количество горючего (всего лишь 0,2 заправки) сильно затрудняло доставку боеприпасов и продовольствия, а артиллерия на механической тяге лишилась возможности маневрировать на поле боя. В составе танковых частей фронта было всего 70 танков, в том числе в 3-й танковой армии — 50. Оперативные резервы отсутствовали. Направленные из района Сталинграда в распоряжение Воронежского фронта соединения 64-й армии могли подойти к району боевых действий не ранее 9–10 марта.

Южнее наступал Юго-Западный фронт (генерал Н. Ф. Ватутин), который после победы в Острогожско-Россошанской операции без оперативной паузы продолжил натиск в северной части Донбасса, где с 29 января по 18 февраля 1943 г. провел Ворошиловградскую операцию. На данном направлении оборонялась немецкая группа армий «Дон» (с 13 февраля группа армий «Юг») под командованием фельдмаршала Э. Манштейна.

Ворошиловградская операция началась 29 января 1943 г. ударом 6-й армии (генерал М. Ф. Харитонов). На следующий день в наступление перешли остальные силы Юго-Западного фронта. Успешное начало операции позволило уже в первый день на стыке 6-й и 1-й гвардейской армий ввести в сражение подвижную группу фронта. Это резко ускорило темпы наступления: 6-я армия овладела 6 февраля Балаклеей и Изюмом, а через два дня перерезала железную дорогу Харьков — Лозовая; 1-я гвардейская армия (генерал В. И. Кузнецов) 11 февраля освободила Лозовую и совместно с подвижной группой фронта завязала бои за Славянок и Красноармейское. В это же время 3-я гвардейская армия (генерал Д. Д. Лелюшенко) после упорных боев освободила 14 февраля Ворошиловград.

В первой половине февраля войска Ватутина продвинулись вперед на 120–250 км. Советское командование предполагало, что новым рубежом немецкой обороны станет Днепр. Поэтому войска Юго-Западного фронта получили приказ ускорить темпы наступления, чтобы не дать немцам закрепиться на данном рубеже. К середине февраля передовые части правого крыла Юго-Западного фронта вышли к Днепру на участке между Запорожьем и Днепропетровском. 19 февраля советские танки появились на окраинах Запорожья, сорвав совещание, на которое специально прилетел Гитлер.

Однако наступавшие соединения испытывали те же трудности, что и их северный сосед — Воронежский фронт. Они понесли за время непрерывных боев большие потери, оторвались от баз снабжения на 300–350 км, начали испытывать недостаток горючего и боеприпасов. На завершающем этапе операции войска остались почти без авиационной поддержки из-за удаленности базовых аэродромов. Войска нуждались в паузе для подтягивания тылов. Кроме того, стремясь поскорее прорваться к Днепру, командование Юго-Западного фронта не обратило должного внимания на свои фланги, которые оказались открытыми и незащищенными. Таким образом, «борьба за темп» обернулась существенными издержками.

У немцев, напротив, тыловые базы находились под боком. Немецкое командование не собиралось отступать за Днепр и без боя сдавать жизненно важный для германской экономики Донецкий угольный бассейн. В начале февраля 1943 года в организации немецкой группировки войск на юге произошли существенные изменения. Группы армий «В» и «Дон» были расформированы, и 13 февраля создана группа армий «Юг». Ее возглавил фельдмаршал Манштейн, который поспешил обратить в свою пользу выдыхающийся советский порыв. Для этого фельдмаршал применил традиционный германский метод скрытного сосредоточения и внезапного удара, который предполагал высокую мобильность и четкость действий немецких соединений.

Германский командующий сдал Ростов-на-Дону и отвел войска за реку Миус. За счет этого маневра он значительно сократил линию фронта, прикрыл свое правое крыло миусским оборонительным рубежом, а высвободившиеся силы бросил для атаки во фланг прорвавшейся советской группировке. Кроме того, германское командование усилило южное направление новыми 8 дивизиями. Всего к наступлению привлекались 11 дивизий, которых поддерживало с воздуха 750 самолетов. На направлении главного удара немцы смогли сосредоточить до 800 танков.

19 февраля немцы силами 40-го корпуса 1-й танковой армии при поддержке авиации нанесли со стороны северного Донбасса неожиданный удар по южному флангу рвущихся к Днепру частей правого крыла Юго-Западного фронта. Одновременно навстречу частям 1-й танковой армии перешли в наступление из района Полтавы и Краснограда подразделения 4-й танковой армии. В полосе наступления немцы имели превосходство в личном составе и артиллерии — в 1,2 раза, в танках — 2,4 раза.

Несмотря на внезапность этих мощных сходящихся фланговых ударов, они не смогли отсечь и уничтожить вырвавшееся вперед правое крыло Юго-Западного фронта. После нескольких дней встречных боев Ватутин начал отход из-за нависшей над его подразделениями угрозы окружения.