Чтение онлайн

– Сверкать вороновым крылом сейчас небезопасно. Особенно в речных землях, - пожал плечами Вьерк. – Но к чужим дезертирам тут относятся сносно. Да и нет у меня другого плаща.

Старуха предлагала отдать свой нехитрый скарб, что потеплее, но он отказался. Медленно выдохнув, Бельд расслабился. Почему-то он верил словам кареглазого. По крайней мере, руки пока не вяжет и не пытается перебросить через седло, чтобы доставить немедленно за вознаграждение в Речной Замок.

– Как ты меня нашел? – насупился мальчик.

– Сам не знаю, - пожал плечами Вьерк. – Шел из деревни в деревню, почти наугад. Слухи о тебе собирал. Кто говорил, что ты бежал и подался на север, в земли воронов. Кто считает, что ты заплутал, дескать, мал еще. Я поверил последним.

Бельду стало обидно.

– Ничего я не заплутал! – возмутился мальчик.

– Тогда где мы находимся? – оскалился Вьерк в белоснежной улыбке.

Бельд замолчал.

– Где-то… на западе от Речного Замка. Должно быть, у Большого Склона? – предположил он через некоторое время, припомнив приблизительную траекторию своих перемещений.

Конечно, к этому пришлось добавить те несколько часов, что лошадь брела наугад безо всяких наставлений от седока, пока он спал.

– Почти угадал! – уважительно откликнулся Вьерк. – Мы на Старом Склоне и есть. Я тут прикупил тебе куртку, на случай если найду. Снимай свое вороново тряпье и надень.

Бельд послушно снял с себя теплый плащ. Куртка была простая, крестьянская. И изрядно поношенная.

– А что себе не купил? Сам-то в вороновом, - заметил мальчик.

– Деньги были только на обнову тебе, - пожал плечами Вьерк.

Убрав плащ мальчишки в дорожный мешок, он, поколебавшись, отправил туда же и собственный, аккуратно сложив. Лучше уж померзнуть без плаща, чем всем и каждому лгать, что бежал из битвы еще до того, как она началась. Вернее, до того, как ужасная гроза испепелила на месте обе армии. Покуда он был один, бывший ворон не вызывал у окружающих особого интереса. Дезертиров с обеих сторон на дорогах хватало. Но теперь, когда он вместе с мальчишкой, которого разыскивает сам Речной герцог, ситуация поменялась. Воин, принесший присягу отцу Бельда спасает юного наследника. Это слишком естественно, чтобы не заподозрили.

– Будешь моим племянником! – решил Вьерк. – В город идем. Хочу отдать тебя кожевнику в подмастерья.

– Какой из меня кожевник?! – возмутился Бельд.

– Подумай тщательно, кем ты хочешь быть! – усмехнулся Вьерк. – Из всей армии твоего отца уцелел только я. В вороновых землях теперь хозяйничает всякий сброд. Скоро Речной герцог соберет всех, кого сможет, захватит их. И уже никто не сумеет ему помешать. Так что участь кожевника при таком раскладе не самая плохая. Захочешь, отведу тебя к кузнецу. Все хлеб.

Бельд покачал головой.

– Я еду домой! – отрезал мальчишка. – Теперь мой долг защищать земли Воронов!

– Ну, на это у тебя есть целый один солдат! – усмехнулся Вьерк. – Если повезет, ты даже сможешь выплатить мне жалованье из того, что осталось в казне твоего отца. Может, даже еще на конюха хватит!

Обиженно надувшись, Бельд наблюдал, как Вьерк расседлал его лошадь и пустил пастись по степи. Предварительно напоив бедолагу водой из собственной фляги. От темно-синей с золотым речным львом накидки, покрывавшей круп лошади, Вьерк незамедлительно избавился, закопав ее при помощи своего меча под ближайшим кустом.

– Жаль, ткань теплая, - произнес наблюдавший за ним Бельд, который уже успел оценить все прелести ночевки на улице, особенно, когда не можешь развести огонь, чтобы тебя не поймали.

– А лошадь краденная! – отрезал Вьерк. – Чем меньше мы с ней привлекаем внимания, тем лучше.

– Так как все-таки, ты меня нашел? – снова спросил мальчик, усевшись прямо на землю.

Немного грязных пятен его штанам точно не помешает. Лучше будут сочетаться с потертой курткой, что дал ему воин. Вьерк пожал плечами.

– Сказал же – не знаю! – досадливо объяснил он.

Сначала он воззвал к богу Грозы. А потом… просто брел наугад, будто в полусне, или каком-то особом трансе. Через леса и овраги, попадавшиеся на пути деревни, где ненадолго приходил в себя, чтобы поесть. Один раз очнулся на каком-то рынке, увидел куртку, размером на подростка, и, не задумываясь, отдал за нее нехитрые сбережения, что дала с собой Лария. Затем он очнулся уже посреди степей и увидел бредущую вдалеке лошадь, с которой вот-вот угрожал свалиться задремавший всадник в изорванном черном плаще. Не раздумывая, Вьерк кинулся лошади наперерез и подхватил ее под уздцы. А остальное Бельд и сам знает. Вот все это он и рассказал мальчишке, не уверенный, что поступает правильно. Но если кто и сможет разобраться в произошедшем, так юный сын графа, которого учили не только грамоте, да и то полуслучайно, как Вьерка, а всяким книжным премудростям.

– Никогда не слышал подобного! – сказал мальчик, выслушав его. – Должно быть, сам бог Грома ответил на твои мольбы!

– Может и так, - с некоторым сомнением произнес Вьерк.

В милосердии бога Грома он определенно сомневался с тех пор, как увидел беспощадные молнии, в мгновения ока погубившие две армии. Включая тех, с кем он делил хлеб и ночлег. А еще старого графа, отца Бельда. Вьерк и сам не знал, почему после всего случившегося все же обратился к богу Грома. Наверное, привык с детства, как мать учила. Да и не подумал он тогда, что молнии в таком количестве сами с небес не падают.

Тяжело вздохнув, Вьерк рассказал мальчику подробности гибели обеих армий. И Речных Львов и бесстрашных Воронов. Он не знал точно, убила ли старого графа стрела или одна из молний, что обрушились на людей вскоре после начала сражения. Да это было и не так важно.

– Должно быть, он не хотел этой битвы? – предположил мальчик.

– Думаю, он хотел перебить там нас всех, - сумрачно отозвался усевшийся рядом с ним на землю Вьерк. – Почему только меня пощадил – не знаю. Может, промахнулся.

– Но сейчас ведь помог? – Бельду определенно хотелось думать, что хотя бы один из богов находится на их стороне.

– Кто знает, ради чего? И что он нам уготовил? – без лишнего оптимизма вздохнул Вьерк. – Боги чаще бывают жестоки, чем милосердны. Моя мать всегда так говорила.

– А что с ней стало? – тихо спросил мальчик.

– Лихорадка, - коротко ответил Вьерк.

Решив, что лошадь отдохнула достаточно, он снова взял ее под уздцы и стал собираться в путь.

– Тебя зовут Арнд и ты мой племянник. Запомни! – сурово велел воин. – Будешь смотреть на людей сверху вниз и выпендриваться – выдеру розгами, чтобы поумнел!