Чтение онлайн

Студенты только не прыгали от нетерпения на вершине низенькой смотровой башенки.

– Мистра Зарбоооот! – в два голоса закричали они, махая руками.

Авенже ругнулась вполголоса.

– Что опять?! – прорычала она, не сдержавшись на этот раз.

– Там отряд чужаков у ворот! Что нам с ними делать?

«Что нам с ними делать! – мысленно передразнила мальчишек Стражница. – Сколько ж мне еще с вами нянчиться? Я что, тоже была такая в студенчестве?» Эта мысль заставила ее замереть на полпути к верхушке смотровой башни. «Нет, конечно!» – решительно отмахнулась от мысль Авенже и в ускоренном темпе продолжила подъем. Оказавшись наверху, она выбрала себе бинокль поприличнее и прильнула к нему.

Страшные «чужаки у ворот» оказались всего лишь кучкой малолетних Сохраняющих жизнь. Их было десять, но более-менее взрослыми выглядели только трое, причем первый неприятно напоминал чистокровного файзула. За «взрослой» же троицей шлепали по раскисшей после дождя дороге семеро мальчишек мал мала меньше. Сложно было не заметить, что у всех десятерых при себе мечи без гарды, даже у последнего карапуза, которому на вид едва ли шесть.

Еще одна заботушка, а то без них делать был нечего, конечно. Авенже уже достаточно давно работала в патрульной службе, чтобы угадывать потенциальные проблемы на лету.

– Следуйте обычной приветственной процедуре, ребята, – хмыкнула Авенже, откусывая припасенную булочку; красная диадемовая начинка проступила на белом мякише, как кровь.

Странный отряд не нес при себе ничего запрещенного. Обычные неофиты, которых отправили в первое самостоятельное путешествие. Их братию в Фираске видели часто: лес Магров совсем рядом, все-таки. Главным у них действительно был молодой Файзул, и это показалось Авенже любопытным. Она решила, что пара вопросов не помешает. Тем более, что тут студенты: может, научатся чему.

– Приветствую великого воина, чей боевой топор отражает луну, – сказала она единственную фразу, которую знала на языке файзулов. Просто чтобы проверить свою догадку относительно хмурого великана, возглавлявшего отряд.

– Благодарю тебя за вопрос, госпожа, и прошу прощения, что не могу достойно ответить. Я почти не помню родного языка, – смутился он. – Я вырос в цивилизованном Омнисе.

Эх, славный парень. Его лицо можно читать, как открытую книгу. Не похоже, чтобы его легко было смутить простым вопросом, но, видимо, Авенже просто угодила в больное место. Молодой файзул не врал и не притворялся – ему действительно было стыдно. Совесть кольнула и Стражницу, за то, что невольно задела бедолагу за живое.

– С какой целью вы прибыли в Фираску? – прокашлявшись, спросила Авенже.

– Мы хотим взять здесь Трансволо, – сказал файзул.

– Далеко собрались? И с какой целью? – Стражница вскинула тонкую бровь.

– В Торгор, по личному делу, – парень ответил одновременно и честно, и уклончиво.

Все-таки он был неглуп. Зная, что не стоит даже пытаться обмануть начальницу Алой Стражи, он и не думал врать. Но и правды не сказал. Какие бы дела ни были у этих десяти в Торгоре или Фираске, а подвох во всем этом чувствуется. Послужи рядом с Дикой Ничейной Землей столько, сколько Авенже Зарбот, – научишься доверять чутью. Но придраться было не к чему. Пришлось пропустить их в город. Студенты тут же наперебой принялись объяснять, как пройти к магическому колледжу имени Владиславы.

Миновав ворота, отряд углубился в лабиринт фирасийских улиц и вскоре пропал из виду. Что-то подсказывало Авенже, что она об этих приключенцах еще услышит

***

Редко увидишь в Омнисе такой боевой город, как Фираска. У него внушительные стены; на смотровых башнях неизменно присутствуют бойницы; ворота смотрят в противоположную от Дикой Ничейной Земли сторону и запираются на ночь. Серые капюшоны и алые подкладки плащей мелькают здесь всюду: маги патрулируют улицы днем и ночью. Дома высокие, длинные, все тянутся к небу, как растения в густом лесу: внутри городских стен очень и очень тесно. Каждый камень здесь дышит древностью; и в лабиринтах узких улочек, кажется, вязнет само время – отряду Джуэла, чтобы пройти к колледжу и не потеряться в плотном потоке людей, пришлось взяться за руки.

Так получилось, что Милиан и Орион оказались рядом (Джовиб шел последним и нес на плечах Джармина, чтобы мальчику не пришлось толкаться среди коленок прохожих). Рука у Ориона была теплая и сильная, вся в мозолях от постоянных тренировок с мечом и, возможно, силовых упражнений с тяжестями, которых терпеть не мог Милиан.

Ворон удивился сам себе – как много можно узнать о человеке, просто пожав ему руку! И еще… ведь в первую встречу ему не понравился Орион Джовиб. Но его трогательное, почти отцовское, отношение к маленькому Джармину; его красивая сказка о собственном прошлом; и, наконец, его честное спокойное рукопожатие заставили Милиана задуматься о многом. В том числе, каково это иметь семью. Мать, отца…

Еще несколько поворотов узенькой улочки – и десять Сохраняющих Жизнь неожиданно выбрались на открытое место.

Если древняя Фираска и могла позволить себе такую роскошь, как огромная центральная площадь, то только ради магического колледжа имени Владиславы. Это была эдакая Южная Цитадель в миниатюре, но с узкими окнами, рвом и откидным мостом при входе. По всему видно, что задуман колледж так, чтобы в случае массовой атаки на город стать последним защитным бастионом.

Пока же мост был откинут, а из окон-бойниц выглядывали скучающие студенты. На дне рва поблескивали брошенные кем-то монеты, а поверху плавали апельсиновые и диадемовые корки – целый флот. Разноцветные стрекозы порхали над водой.

Восторг в глазах Пая Приора при виде настоящего магического учебного заведения был сравним разве что с восторгом путника, увидевшего оазис в пустыне.

– Ну, пошли, – с некоторым сомнением произнес Орион, спуская Джармина на землю.

– Мы что, вдесятером туда пойдем? – насмешливо произнес Оазис, уперев руки в боки. – Всей армией двинем на маленькую цитадель?

Джуэл задумался. Они уже запомнились молодой Стражнице у ворот… если так пойдет и дальше, то его отряд вскоре переполошит всю Фираску. А Сайнар и Абадар Кангасск настоятельно рекомендовали вести себя тихо. К тому же, следовало признать, что в магии могучий Джуэл Хак совершенно не разбирается.

– Пай, – обратился к нему Джуэл. – Ты у нас единственный маг, сходи разведай обстановку, поспрошай про Трансволо.

– Хорошо! – мальчишка прямо-таки просиял. – Пойдешь со мной, Милиан?

Ворон с готовностью кивнул.

– А я, пожалуй, город разведаю, – вызвался Оазис, знаток каменных джунглей. – Могу подыскать дешевое жилье, если будем здесь останавливаться надолго… Хотя вряд ли в такой тесноте жилье бывает дешевое.

– Не ищи, не надо, – остановил его веселую болтовню Джуэл. – Мы здесь ненадолго. Найдешь нас в гостинице, – он кивнул на длинное узкое здание, больше похожее на участок, выхваченный из неимоверно высокой стены. – Там и встретимся.

– Буду к вечеру! – беспечно отозвался Оазис

Прежде чем нырнуть в незнакомые городские джунгли, он снял с пояс с ножнами, передал его стоявшему рядом Ориону: в хитросплетении людских потоков длинная катана только мешала бы, а углеродистой стали нож у Оазиса всегда за голенищем сапога. Орион только головой покачал, улыбаясь вслед шустрому мальчишке.

– Мы не задержимся, – сказал Пай и замялся: – ну, постараемся, по крайней мере.

– Пойдем, – позвал его Милиан.