Чтение онлайн

— Твой жених стал умнее, — лорд нежно дотронулся пальцами до ее руки, его прикосновение было легким и в то же время уверенным. — Я больше не упущу шанса. Поэтому давай не затягивать. У тебя будет самое красивое платье. И кольца… Какие ты хочешь кольца? Какой камень или без него? Только скажи.

— Я не знаю, — покачала растерянно головой Элизабет. — Все так быстро… Слишком быстро.

— У нас целая неделя впереди. Целая долгая неделя, — возбужденно произнес лорд, его глаза горели предвкушением.

Он сжал ее руку сильнее.

— Ричард, я еще кое-что хотела рассказать, — Элизабет вздохнула, ее взгляд стал серьезным.

— Внимательно слушаю, — Ричард наклонился к ней с готовностью принять любой поворот событий.

Элизабет вздохнула, и этот звук вырвался из самой глубины ее израненной души.

— После того, как мы победили орден, я думала, мои кошмары исчезнут, — прошептала она. — Но они стали сниться чаще. Я не знаю, что это. Я не просто так вошла в озеро. Меня будто туда тянуло. И после этого я впервые спала спокойно.

— Значит, они прошли, — произнес он с облегчением, и в его голосе слышалось искреннее сочувствие. — Милая, мы оба переживали расставание. Ты не представляешь, как я мучился. Мне казалось, что вот-вот я услышу твой голос. Вот-вот — и я пущусь с тобой в очередную авантюру. Как тяжело было прийти к Адриану, зная, что не увижу тебя, — он поцеловал каждый палец Элизабет, — я думаю, что тебе подойдет миниатюрное кольцо с рубином.

— Хорошо, — согласилась Элизабет, и слабая улыбка тронула ее губы.

В глазах мелькнула искра надежды, словно маленький огонек, разгорающийся во тьме.

— Я хочу скромную свадьбу, как сейчас. Чтобы мы были только вдвоем, — он посмотрел на нее с нежностью, — или хочешь кого-то пригласить?

Лицо Элизабет омрачилось тенью грусти.

— Отец меня не благословит, но хотя бы должен принять мое решение, — тихо сказала она, опуская взгляд.

Ричард приложил ее руку к своей груди, давая понять, что он всегда будет рядом, ее защитой и опорой.

— Я все сделаю. Как же не хватает музыки, — лорд внезапно встал и, подхватив невесту, закружил ее на месте.

Они двигались в унисон, забыв обо всем на свете, погруженные в свой маленький мир, где существовали только они и их любовь.

— Я могу спеть, — внезапно в дверях появился Эшли с довольным лицом, разрушив своей внезапностью идиллию. — Как же так, друзья мои, вы забыли меня пригласить.

Он быстрым шагом приблизился к влюбленным, его глаза искрились весельем.

— А мне сказали, что Давер сошел с ума, — чуть ли не хохотал Эшли, — Элизабет, как я рад тебя видеть. Дай обниму.

Ричард заслонил Элизабет собой, его взгляд был полон предостережения.

— Не будь собственником. Ладно, — отступил Эшли, поднимая руки в примирительном жесте. — А третьего бокала нет, как и тарелки. Ничего, я сейчас принесу. И не смотрите на меня так, я не собираюсь вам мешать. Просто хочу разделить вашу радость.

Эшли, исчезнув, вскоре вернулся с подносом, на котором позвякивала посуда.

— Все на тех же местах, как и прежде, — проговорил он, лукаво подмигивая. — Забыл спросить, вы не возражаете, если я к вам присоединюсь?

Не дожидаясь ответа, Эшли бесцеремонно устроился на свободном стуле.

— Конечно, нет, — отозвался лорд, сдержанно улыбаясь.

Он галантно отодвинул стул для Элизабет, приглашая ее занять свое место. Когда все трое оказались за столом, Ричард, с достоинством хозяина, разлил по хрустальным бокалам рубиновое вино.

— Надо было чашки брать, — с озорным блеском в глазах подмигнул Эшли.

— Сегодня момент более торжественный, чем обычно, — с теплой улыбкой произнес лорд, нежно глядя на Элизабет. — Мы обручились.

— Наконец-то! Как же я за вас рад! — воскликнул Эшли, вскинув руки в жесте искреннего восторга.

Он торопливо вскочил со стула и крепко обнял Ричарда, а затем и Элизабет, которые не стали сопротивляться его порыву.

— Эшли, ты нас венчаешь, — прошептала Элизабет, смущенно улыбаясь.

— Да с превеликим удовольствием! — ответил он, с энтузиазмом поднимая свой бокал. Звон хрусталя наполнил комнату, — Вы уже выбрали дату?

— Да, — Ричард расслабленно откинулся на спинку стула, излучая уверенность. — Через неделю.

— Так быстро? — Эшли чуть не поперхнулся от неожиданности, его глаза округлились от удивления.

— Я не хочу тянуть, да и Элизабет пора уже стать хозяйкой поместья и королевой Пертинакса, — твердо заявил Ричард.

— Ой, как же удивятся твои подданные, — пробормотал Эшли, озадаченно качая головой. — Но Элизабет, как тебя отпустил Андриан?

Элизабет сразу потупила взор. Тут же в разговор вмешался Ричард, пресекая любые неловкие вопросы.

— Какая разница? Элизабет с нами. Все остальное не важно, — отрезал он.

— И правда, — Эшли залпом допил вино и тут же наполнил бокал снова, пытаясь скрыть неловкость. — Можно смело бросаться в бой с новыми врагами.

— Ну уж нет, — Элизабет энергично замахала руками, отгоняя неприятные мысли. — Надеюсь, Серебряные были последние недруги.

— Вот это правильно, — согласился Ричард, беря руку Элизабет в свою. — Я слишком часто тебя терял. Пора это прекратить.

Троица сидела, окруженная теплым полумраком. Их лица сияли от счастья, отражая внутреннюю гармонию и понимание друг друга. Ричард и Элизабет обменивались нежными взглядами, которые говорили о безграничной любви, что их объединяла. В столовой царила атмосфера радости и блаженства, словно время замедлило свой бег, чтобы подарить им этот момент непреходящего счастья. Они провели всю ночь вместе, наслаждаясь ароматом свежего вина, приятными разговорами и веселыми шутками, которые наполняли воздух звонким смехом.

— Леди Элизабет, хоть лорд Давер и запретил вас беспокоить, но времени очень мало, — раздался озабоченный голос Марты, прорезая утреннюю тишину спальни как набат.

Элизабет испуганно открыла глаза, рывком сев на кровати, шелковые простыни скользнули вниз. Сон как рукой сняло, оставив лишь чувство нависшей ответственности.

— Только не рассказывайте лорду, а то он расстроится, что разбудили, — прошептала Марта, торопливо отдергивая тяжелые бархатные шторы, впуская первые робкие лучи солнца в комнату, — но до свадьбы совсем ничего, а портнихи уже ждут. Надо выбрать ткань, фасон. Ой как мало времени!