Чтение онлайн

— Такую вкусную и питательную еда, — заканчивает он, прежде чем заставить себя проглотить.

Хармони ухмыляется и отрывает еще кусочек. Она протягивает его ему и хлопает ресницами.

— Раз уж тебе это так нравится, вот тебе еще один. Он бледнеет.

Я сдерживаю смех и пинаю голову монстра.

— Или, может быть, ты хочешь сырого мяса? Я слышала, что рыба в таком виде великолепна. Может быть, это качество передается скользким водяным тварям?

Кристен переводит взгляд с нас троих, паника искажает черты его лица.

— О, я совершил ошибку.

— Что? Здесь только ты и мы. Не волнуйся. Мы не будем судить, — говорит Сера.

— Нет, в этом-то и проблема. Вы все ополчились против меня, — замечает он, его взгляд напряженно вращается. — Вы должны защищать меня.

— После того, как ты женишься на одной из нас, — указываю я.

— До тех пор ты — законный трофей.

— Совершенно верно, — соглашается Хармони.

Она упирает руки в бедра и оглядывает Кристена с головы до ног с лукавой улыбкой.

— Честная игра во всех областях.

— Почему я вдруг завидую водяному чудовищу? — Кристен бормочет и уходит.

— Куда ты идешь? — Хармони притворно надувает губы.

— Мне нужно принять ванну, — он машет нам рукой в ответ. — У меня есть меч. Увидимся позже. Может быть.

Мы трое обмениваемся веселыми взглядами, когда он уходит.

— Он не приспособлен для леса, — говорит Сера. Она устраивается у костра.

— Верно, кому-то, вероятно, следует пойти с ним, — говорю я, пожимая плечами.

— Я не знаю, он же убил того первого зверя. Хармони садится рядом со своей сестрой.

— У него было преимущество внезапности. Кроме того, есть большая разница между глупым монстром и умным воином.

Сера берет себе немного мяса чудовища на вертеле. Она вгрызается в него.

— С ним все в порядке, — говорю я и проверяю швы.

— Это мягко сказано, — говорит Сера со вздохом вожделения.

— Я не это имела в виду, — выпаливаю я.

— Но это не делает данное утверждение менее правдивым, — поет Хармони.

Я не могу удержаться от фырканья в знак согласия.

Мы погружаемся в молчание, отдыхая у костра. Солнце стоит высоко, но ветерок холодный и свежий. Я дрожу и провожу пальцами по своим спутанным волосам.

— Мы все еще союзники?

Хармони смотрит на меня, нахмурившись.

— Наверное. Но если ты еще раз оставишь нас посреди битвы, я выслежу тебя, вздерну и выпью всю твою кровь, — небрежно говорит она, ковыряя ногти.

Я ухмыляюсь.

— Ты просто душка.

— А ты — кислозадый виноград, — Хармони откидывается на локти.

Вдалеке трубит рог. Мы все смотрим вверх, когда магия простирается по небу, ее завитки черны, как ночь.

— ЯВИТЕСЬ В ЦЕНТР АРЕНЫ, — гремит голос Тейлиса из леса. Я хмурюсь.

— Что происходит?

Хармони встает и хватает свой меч.

— Я не знаю.

— Этого не было в твоем досье? Стратегическая часть моего мозга оживает.

— Определенно нет, — говорит Сера. — Но и Наследник к нам не должен был присоединиться.

Кристен.

Мой взгляд скользит по краям крепости.

— Хватай свое оружие, — Хармони бросает пару кинжалов Сере, которая умело ловит их за рукояти.

Я беру свой, кряхтя от пульсирующей боли в боку.

— А как же Кристен?

— Я уверена, что он услышал сообщение.

Сера протискивается мимо меня, достает что-то из сумки на поясе и бросает мне.

Я хватаю маленький пузырек и разглядываю его.

— Яд?

Она фыркает.

— Целебное зелье.

Мои губы приоткрываются.

— Ты серьезно? У тебя оно было все время? Она с ухмылкой пожимает плечами.

— Я приберегала его для себя.

Я пристально смотрю на нее, когда она отворачивается, затем откручиваю пробку с бутылочки и осушаю ее. Магия щекочет мне горло, согревая внутренности, просачиваясь в вены и направляясь к инфицированной ране на бицепсе и свежей ране на торсе. Я сжимаю кулаки, пока раны затягиваются сами собой.

Я хватаю свое оружие, прикрепляю кинжалы к бедрам и засовываю меч в ножны за спиной. Затем я следую за сестрами, когда звучит второй звук рога. Магия, витающая в воздухе, щекочет мне затылок, посылая глубокий, непоколебимый холодок по спине.

Тейлис любит играть в игры.

Я вспоминаю, как говорил Кристен.

— Будьте готовы, — приказываю я Хармони и Сере. Они обмениваются настороженным взглядом.

— Что бы ни случилось дальше, — говорю я им, — это не будет легко.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Мы покидаем лес. Центр арены залит кровью после битвы первого дня. Мои ботинки оставляют глубокие бордовые следы, и я заставляю себя поднять подбородок, чтобы не чувствовать боли, эхом отдающейся в груди. Тела погибших женщин, может быть, и исчезли, но их духи остаются здесь, в воздухе витают напряжение и гнев. Как будто их души заперты в этой проклятой яме только для того, чтобы быть оправданными, когда одна из нас займет трон.

Я осматриваю опушку леса.

Появляются еще только пять женщин с оружием наготове.

Где ты?

Я ищу Кристена.

На вершине над ареной, где установлен трон, стоит Тейлис в официальном наряде. Королевский совет толпится по обе стороны от него. Они все смотрят на нас сверху вниз, как Боги. Дикая улыбка озаряет лицо Тейлиса, и мое нутро подсказывает мне бояться этой улыбки, зная, что ничего хорошего из этого никогда не выйдет.

— Что-то не так, — шепчет Хармони. Она кивает в сторону Королевского совета. — Наших родителей там нет.

Я отрываю взгляд от Тейлиса. Я не узнаю никого из членов Королевского совета и хмурюсь, когда понимаю, кого еще не хватает.

— Кайя, принцесса. Ее там тоже нет.

А где Гретта?

Зверь, туго свернувшийся в моем животе, оживает, когда я обнаруживаю, что моя подруга пропала. Я отодвигаю это на второй план. Кристен обещал, что с ней все будет в порядке. Мой взгляд возвращается к Тейлису, к его безумной улыбке.

Черт.

— И Наследника тоже, — Сера крепко держит руку на рукояти своего меча, готовая выхватить его. — Его здесь нет с нами, и он не там, наверху, с ними.