Чтение онлайн

В воздухе складывались огненные спирали, они с шипением вращались, разрастались в смерчи, а смерчи превращались в червей, и гигантский клюв без птицы склёвывал их. Серое облако колебалось посреди комнаты; оттуда вдруг высунулся подвешенный за хвост собачий скелет; затем кости превратились в пылающих змей, которые свились в клубок и покатились по полу. Крысы с крошечными человечьими лицами завертелись в хороводе вокруг чаши с вуншпуншем. Крошечный робот на трёхколёсном велосипедике пронзил копьецом каменного голубя, который тотчас рассыпался золой…

Видения сменяли друг друга всё быстрее и быстрее и в конце концов исчезли в чаше с пуншем.

Якоб отыскал в себе жалкие крохи последних сил и полетел вслед за котом, но в темноте не нашёл его.

— Мориц, да где же ты? — закричал он.

Ответа не последовало.

Мориц, сам не ведая как, добрался до стрельчатого окна под самым шпилем и пролез в башню. Там он потерял сознание. И остался лежать, маленький пушистый шарик, в сплошной темноте на деревянных брусьях звонницы.

Якоб совершил несколько кругов вокруг башни, а затем нырнул внутрь звонницы. Подпрыгивая, ворон подковылял к коту и толкнул его клювом.

— Мориц, — захрипел ворон, — ты умер?

Ответа не последовало. Ворон медленно опустил голову. По его телу пробежала дрожь.

Твои именитые предки гордились бы тобой, ко- тейка… — тихо молвил ворон. — Если б только они существовали.

Тут и у него потемнело в глазах, и он упал навзничь. А ветер выл над шпилем башни, и обоих зверьков начало заносить снегом.

Остекленевшими глазами таращились Тиранья и Шуткозлобер на сосуд из ледяного пламени.

В эти последние минуты перед окончательным завершением дьявольского предприятия предстояло пройти через ещё одно испытание, которое оказалось едва ли не самым трудным. Оно заключалось в том, чтобы НЕ ДЕЛАТЬ одной определённой вещи.

Им надлежало дождаться, пока жидкость совершенно успокоится и весь осадок растворится без следа. Но до этого момента они НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ДОЛЖНЫ НИ О ЧЁМ СПРАШИВАТЬ. Даже ДУМАТЬ о вопросах они не должны.

Любой вопрос уже содержит в себе сомнение. А сомневаться в последние мгновения нельзя абсолютно ни в чём. Даже маленькое сомнение может оказать катастрофическое воздействие: весь напиток взорвётся, как атомная бомба.

Как известно, нет ничего труднее, чем не думать о чём-либо определённом, если предупредить о запрете заранее. Есть только один способ: изо всех сил сосредоточиться на чём-нибудь другом, неважно на чём именно.

Маг тихо бубнил стишки, которые заучивал ещё в детском аду:

Тем временем Тиранья Кровопийца подсчитывала в уме, на какую сумму вырос бы один талер, положенный на банковский счёт в нулевом году под шесть процентов годовых, со всеми сверхначислениями, если бы этот банк просуществовал до сегодняшнего дня.

Но чем дольше тянулись последние минуты, тем сильнее росло в Шуткозлобере чувство, что вся его длинная тощая фигура постепенно изгибается, складываясь в знак вопроса. А Тиранье так и чудилось, словно бы бесконечные колонки цифр, которые она видела перед собой, состоят из мириадов микроскопических вопросительных значков.

В ужасе Тиранья прошептала:

— Сейчас… Сейчас… Я вот-вот подумаю о…

Кррак!

Племянник влепил тётушке увесистую оплеуху.

— Ах, ты! — взревела ведьма вне себя. — Ну погоди! И в свою очередь отвесила племяннику пощёчину, так что его очки полетели через всю лабораторию.

И тут между высокоучёными родственниками началась потасовка… У племянника оказался подбит глаз, а у тётки расквашен нос.

— Не принимай на свой счёт, Тити, — пробормотал Шуткозлобер, указывая на чашу из ледяного пламени. — Погляди-ка лучше туда.

Всеми цветами радуги переливался в чаше неподвижный, прозрачный гениалкогадский волшебный напиток.

Постепенно сознание вернулось к старому ворону и маленькому коту. Ледяной ветер унялся. Вокруг было тихо, звёзды ярко озаряли черноту ночи, зверьки больше не мёрзли, а огромная звонница наполнилась чудесным золотым светом. Вдруг одна из больших каменных фигур, установленных на окне колокольни, повернулась и вошла в помещение. Правда, статуя больше не казалась каменной — она была живая.

Перед Морицем и Якобом предстал благообразный старый господин в расшитой золотом мантии. На плечах у него лежали подушки снега. На голове он носил епископскую митру, а в левой руке — изогнутый посох. Водянисто-голубые глаза смотрели на обоих друзей из-под кустистых белых бровей немного растерянно.

— Итак, пострелята, — промолвил старый господин, — что это вы тут вытворяете?

Он подошёл поближе и склонился над ними, желая получше их рассмотреть. Он слегка прищурил глаза, как делают все близорукие люди.

Ворон и кот сидели, прижавшись друг к дружке, и безмолвно глазели на него в ответ.

— Знаю, знаю уж, что у вас на уме, — продолжал старый господин. — Задумали стащить у меня мой прекрасный новогодний звон! Я — святой Сильвестр и спускаюсь сюда, на землю, только один раз в году, в свой праздник — и то всего лишь на несколько минут, дабы проследить за порядком. Ну-ка отвечайте, зачем вы это затеяли?

Сбитые с толку герои, то каркая, то мяукая, смогли кое-как объяснить, кто они такие и в чём заключается ужасный план мага и ведьмы.

Между тем Бельзебуб Шуткозлобер и Тиранья Кровопийца загнали сами себя в совершенно безвыходную ситуацию.

Оба одновременно попытались парализовать друг друга магическим взглядом и теперь сидели неподвижно и смотрели друг другу в глаза. Оба были взаимно загипнотизированы наилучшим образом. И потому не могли прекратить гипнотизировать друг друга.

— Если я всё правильно понял, — заговорил святой Сильвестр, — достаточно одного-единственного звука из новогоднего звона, чтобы аннулировать обратное действие гениалко… — Он запнулся.