Чтение онлайн

Бастиан, маячивший впереди на приличном расстоянии, коварной реплики не услышал.

— То есть тебе..?

Маг равнодушно пожал плечами.

— Сто пятьдесят два…или три уже. Точно не помню. Да-да, я не только уродливее гоблина болотного, но и безнадёжно стар.

Элге моргнула, принимая новую информацию. Даже обезображенное лицо не скрывало, что лесной колдун выглядел теперь лет на тридцать пять, не больше. Маги, сумевшие дожить до столь солидного возраста, обычно выглядели гораздо старше.

— Ты нисколько не уродлив, это во-первых, — возразила она поспешно и поскребла ноготками его ладонь. — Во-вторых…получается, ты запросто переживёшь меня, если…

Дарриел стиснул зубы. Некоторые из Орсандов доживали до трёхсот.

И пока непонятно, не забыла ли Леи о своём предложении вернуть магу половину потерянных в Шелтаре лет. Если да, то оставшийся срок жизни у мага выйдет внушительный.

— Никаких если, Эль. У Орсандов есть один способ… Это я тебе немного позже наглядно покажу, — пообещал он. — Извини, что не сказал сразу, всё ждал подходящего момента, а этот болван всё испортил.

Элге погладила дёрнувшиеся пальцы мага. Они очень ей нравились, оба, своим общением, беззлобным подшучиванием и искренним беспокойством. Заглянула своему магу в лицо. Бывший наследный принц Калдигерна. Как же так вышло-то, что ему досталась какая-то упомянутая служба на задворках королевства, схватки с порождениями пропасти и… Она приложила ладонь к губам.

— Дар… Так это ваш отец занимался запрещённой магией и искал способ заключить договор с миром теней?! Сам король Тадхен, чьим указом подобное жестоко каралось?! Это он собирался раз в полвека приносить своих детей в жертву в обмен..?

Мрачный скупой кивок был ей ответом.

— Всё это в далёком прошлом, родная. Нам с Тианом это больше не грозит. Вел… Велу повезло меньше. А мы пришли.

Девушка огляделась. Призрачный зверь, через которого почему-то почти не просвечивал лес, замедлился, нетерпеливо покосился в сторону тяжело сглотнувшего мага. Непростые откровения, начатые с лёгкой руки короля, немного отвлекли мага от главной цели, ослабили нервный узел внутри, но теперь сердце принялось выбивать бешеный ритм по новой.

Ещё немного.

Элге сделала мысленную зарубку расспросить о самом младшем принце: Дарриел о нём тоже без особой теплоты упомянул. Вестеро следом за королём подошёл к паре, с неприкрытым участием глянул на мага.

За лесом начинался луг, от которого отделял высокий кустарник и ряд неохватных деревьев с пышными, смыкающимися высоко над головами кронами. Дарриел выпустил ладошку Элге: не хватало ещё демонстрировать ей все свои страхи и сомнения! Граф ободряюще похлопал по плечу.

— Даже не сомневайся: всё получится. Зверюгу-то с собой во дворец потащим или как? Ар, коврик ты меховой, ты с нами?

Маг нашёл глазами присевшего на задние лапы Ара. Тот переводил яркие глаза с одного на другого, и к кромке леса приближаться не спешил.

— Кое-кто упадёт в обморок, — не без злорадства заметил Бастиан.

— Это вы про её величество или её высочество? — весело уточнил граф.

Волк вывалил из пасти язык и склонил голову на бок.

— Это я про фрейлин её величества, — посмеиваясь, ответил король. — Дар..?

— Ну что, дружище, попробуем? — севшим голосом спросил Дарриел у мохнатого приятеля.

Элге подошла к зверю, протянула ладонь, и тот по-собачьи ткнулся в неё носом.

— Ой. Я его чувствую! Дарриел, смотри! Он совсем потерял прозрачность, он…настоящий!

Огромный волчище, светло-серый с серебристым отливом, с тёмными подпалинами, млел под рукой рыжей девушки и нахально косил жёлтым глазом в сторону Ара-человека. Маг поманил его пальцем, и зверь неторопливо, вальяжно приблизился к хозяину, ткнулся в бедро. Дарриел пошатнулся.

— Это как понимать? — удивился он.

Почесал зверя за ухом, ощущая под пальцами мех, настоящий, а не призрачный. Зверь не ответил.

— Как пить дать, волна обмороков обеспечена, — подытожил король. — Дарриел, не то чтобы я тебя сильно подгонял, но…

Маг вдохнул поглубже, направился к просвету между деревьями, у самой границы обернулся.

— Эль, — позвал он.

Только так для него и правильно.

Элге поспешила к нему. Переглянувшись, Вестеро и король первыми вышли из-под тени крон за пределы Шелтара. Волк остался на месте, и маг позвал его ещё раз. Тот, бесшумно ступая сильными лапами, приблизился к людям и вновь поочерёдно потыкался им в ладони, а потом пристально уставился магу в глаза.

— Но как же так-то? — тихо спросил Дарриел у зверя, а тот отступил немного назад, склонил голову.

— Он хочет остаться в лесу, — мягко улыбнулась девушка, опуская ресницы.

Ей тоже не хотелось расставаться со зверем. Дарриел бросил на него длинный взгляд, безмолвно прощаясь.

— Я буду очень скучать по тебе, коврик блохастый.

«У меня всё ещё нет блох», — прилетел насмешливый ответ.

— Давай, — подбодрила Элге, но маг поймал её руку и сцепил пальцы в замок.

Две пары глаз, синие и вишнёво-карие, неотрывно следили за заметно нервничающим мужчиной с седой прядью. Шаг, ещё шаг. Дарриел подавил идиотское желание зажмуриться. Ещё шаг и, не встретив преграды, он свободно прошёл между двумя деревьями. На краткий миг, на границе леса и свободного пространства, повреждённую кожу лица неприятно защипало, но он не успел толком поморщиться, как всё прошло. Ладонь, сжимающая тонкие пальцы Элге, разжалась. Не оборачиваясь к Шелтару, Дарриел сделал ещё несколько шагов и упал в высокую траву навзничь. Над его головой начиналось огромное бескрайнее небо.

Глава 24

— Тебе идёт.

— А по-моему, я на ярмарочного медведя похож, — проворчал маг.

— Ничуть, — улыбнулись ему очень светло.

Элге расправила на его плече мягкий ларессийский шёлк, отступила, чуть склонив голову набок, оценила результат. Дарриел стоял спиной к зеркалу, вердикт девушки вызывал у него скептические сомнения, но в такой день огорчать никого из них не хотелось. Бастиан предоставил бывшему лесному отшельнику кое-что из своих нарядов, извинился, что идеально подогнать прямо сейчас не успеют, но размер примерно одинаковый, должно сесть более-менее прилично, а портного для снятия мерок и прочего пришлют с утра. И ушёл к жене и дочери, уговаривать потерпеть и подождать ещё полчасика.

С размером не наврал, строгие брюки неплохо подошли по длине, и в поясе не сильно трещали: телосложением старший брат отличался более плотным, нежели средний. От жилеток, расшитых золотой и серебряной нитью сюртуков, и особенно от «удавок», как маг обозвал шейные платки, он решительно отказался, ограничился рубашкой с широкими рукавами. Пока отказался, но если неугомонный деловой монарх готовит ему ту роль, о которой Дарриел думал, то ко всем этим «удавкам», заколкам и прочим отделкам придётся привыкать заново. Сегодня — нет, сегодня у них тихая семейная встреча, без официоза.