Чтение онлайн

— Разве что…

Он посмотрел на племянницу, отошёл в сторонку, огляделся, стряхнул с ладоней фиолетовую дымку и… открыл небольшой портал. До сих пор не верилось, что дар вернулся и слушался.

— Эй, ты куда?! — об его обтянутую шёлковой рубашкой спину разбился удивлённый окрик Бастиана.

А Элге, глядя на фиолетовый контур, наконец поняла. Цвет королевского рода, конечно же. Не у всех одного и того же оттенка, но не перепутаешь. То её окошко, чудом и отчаянным желанием вернуться открывшееся, имело этот же цвет.

Одновременно с королевой и обескураженным принцем она заглянула за мерцающий контур. Все трое слаженно усмехнулись.

Магу казалось, минуты не прошло. Это была авантюра, конечно: после так долго не используемой магии следовало бы выбирать известные координаты, а не строить портал почти наобум. Дарриел вышел обратно и протянул растерянно моргающей Эрейн охапку полураспустившихся цветов, сорванных, судя по стеблям, прямо с клумбы. Длинные белые тычинки заканчивались усыпанными пыльцой шариками, напоминающими жемчуг. Принцесса растерянно хлопнула ресницами и уткнулась носом в ароматные лепестки. Старший из Орсандов улыбался хулиганской улыбкой, но, поймав смеющийся взгляд Элге, тут же стукнул себя по лбу.

— Проклятье, Эль… Извини, я что-то…

Бастиан заржал.

…

За ужином было лёгкое аззарийское вино, от которого золотинки в густой зелени глаз засветились ещё ярче, вызывая огромное желание закончить этот замечательный вечер сию минуту, подхватить девушку на руки и утащить в берло… в роскошную, почти королевскую спальню. Дарриелу нравилось, действительно нравилось сидеть среди них, но хотелось остаться только вдвоём, выдохнуть, ещё раз всё переварить и осознать. Да и устал не меньше. А впереди — разговор с Бастианом: некоторые вопросы нужно решить сейчас.

Бастиан закончил негромкий разговор с Теоной и подошёл, поправляя задравшиеся манжеты.

— Дар, я украду твою даму на несколько слов, ты не против?

Старший из братьев заметно напрягся, рука сама собой накрыла тонкое запястье Элге. Его величество излучал безмятежное спокойствие, на собственнический жест мага не отреагировал.

— Приватные беседы?

— Дар, ты ревнуешь что ли? Я верну тебе прекрасную невесту в целости и сохранности, ты и заскучать не успеешь. Покажу леди Элге наш садик и сразу назад. Вы вот-вот уедете, заживёте своим домом, а я всё же сегодня родственницу обрёл!

Сапфировые глаза задорно блестели. Маг тихо вздохнул.

— Ревную, ещё как, — проворчал он, незаметно вдыхая аромат гиацинтов. — Ко всем подряд. Ар бы подтвердил.

И неохотно убрал ладонь.

— Ты самый лучший, — на самое ухо шепнула ему Элге, поднимаясь.

Нисколько не стесняясь понимающей усмешки Бастиана.

Король привёл её в дальний конец крыла, небрежно махнул рукой, и двери открылись. Тот самый вход в оранжерею, показанный принцессой. Элге огляделась с нескрываемым интересом. Гораздо больше, чем зимний садик леди Бритты. Парящие в воздухе сферы нескольких размеров, от маленьких, с дамский кулачок, до крупных, с голову, мягким мерцанием обволакивали утонувшую в цветах и зелени оранжерею. Кейлу в стенах дворца, конечно, не было, зато были бабочки и стрекозы, чьи крылышки светились похожей радужной пыльцой. Притихший монарх первым ступил на жемчужную песчаную тропинку, подставил локоть, предлагая Элге ухватиться за него. Она подумала и ухватилась. Вопреки ожиданиям, жемчужно-белые песчинки не скрипели под их ногами.

Красиво, здесь очень красиво, не той яркой, дикой, даже хищной немного, красотой Шелтарского леса, а рукотворной, старательно поддерживаемой.

— Дар попался в ту ловушку не случайно. Всё было запланировано, — заговорил вдруг Бастиан. — Никаких особых уловок отец не применил, всё до омерзения стандартно. Мы были очень осторожны, всех, с кем имели дело, проверяли и перепроверяли, никому из людей не давали полной информации, лишь только часть её, каждому свою, но, во-первых, Тадхен сыграл на привязанности Дарриела к детям… Во-вторых, наш младший, Лиан, Веллиан. Моя ошибка. Я, как и Дар, почти никому не доверял, и, как и Дар, не разглядел в младшем брате предателя и подлеца. А уж я должен был, в отличие от Дарриела, с Лианом мы выросли вместе.

Элге, сдвинув брови, слушала внезапные откровения короля и, кажется, дышала через раз. Сердце взволнованно билось о рёбра.

— Веллиан умел втираться в доверие, одна из граней его магии была схожей с той, что владеет Теона. Не такая сильная, скорее, он на краткий промежуток времени воздействовал на мозг, туманил разум и выуживал разные сведения, но не всегда знал, какие именно нужны, о чём спрашивать. Действовал наобум. Нет, на меня и Дарриела его магия не действовала, а вот на наше окружение да, а защитные амулеты носили не все. Что-то от кого-то услышит, даже если не всё поймёт — оказалось, передавал отцу, а тот детали мозаики хорошо умел складывать. Шпионил на отца, в общем, — горько усмехнулся Бастиан. — А папаша наш… В последние годы как с цепи сорвался, сделался до паранойи, до одержимости подозрителен, всё боялся за свой трон, в каждом углу, в каждой тени, случайно оброненном слове видел заговор. Тандор Сайттен, ваш пра-пра кто-то там, вряд ли собирался свергать Тадхена, но он подстраховался, ни его не пощадил, ни детей. Чудо, что Бендт выжил. Но оставалась ещё одна ветвь Сайттенов, дети его кузины, Виржел и Октан. Им тогда по четырнадцать было.

— Ох, — только и выдохнула Элге, ещё не всё понимая, но боясь упустить хоть слово.

Бастиан остановился, рассеянно отбросил с лица пряди, повернулся к девушке.

— Не очень понятно, да? — вздохнул он. — Мы очень мало виделись со старшим братом, всё же почти двадцать два года разницы. У меня детство, потом наставники и обучение, а у него гарнизон где-то у демона на рогах и войны. После победы над Эктой стало потише, его величество Тадхен немного успокоился. Орсанды же по сути завоеватели, в этом отец не был исключением. Дарриел не мечтал о военной карьере, но так уж вышло. Говорил, жалеет, что сгоряча поехал на границу, надо было сворачивать на восток, в один из высших магических орденов. Стал бы хранителем знаний, говорил, сидел бы над книгами, переводами занимался, учеников взял. Тихо, мирно, и отец бы не достал. Не поверите, но Дар по сути очень мирный человек, старался договариваться везде, где только мог. Кровь и смерть не любил.

Элге вспомнила, как её маг на рассвете танцевал с тейенскими клинками завораживающий и ловкий танец смерти. Миротворец как есть.

— Но мы поддерживали общение, где бы Дарриел ни находился. У меня способность открывать порталы проявилась раньше, чем у него, вот и пользовался любой возможностью. У Лиана были свои интересы, ну мы и не настаивали. Впрочем, обязательную военную службу отец отправил его проходить именно под началом офицера Гарта… Да, было у Дарриела и такое имя. Он ведь и звания высокого ему не давал, а солдаты к нему со всем уважением, безоговорочно. И офицерский состав. Думаю, Тадхен боялся, что Дар захочет вернуть себе не только родовое имя, но и ускорить восхождение на престол. С поддержкой армии это…

— А он хотел? — осторожно напомнила о себе Элге, когда Бастиан умолк.

Они брели вдоль искусственного пруда, подсвеченного снизу; в прозрачной воде мелькали серебряные плавники рыбок, на поверхности едва покачивались огромные водяные лилии, белые и нежно-розовые.

— Не хотел, хотя именно к этому его с детства готовили. Он разорвал связь с родом, но не потерял ни капли родовой магии, оставался по-прежнему сильным. К политическим играм не стремился, хотел только завершить военную карьеру и начать спокойную жизнь. — Король снова вздохнул. — А недовольные правлением Тадхена, разумеется, были. И… Да, заговор имел место быть, Элге. Последние семь-восемь лет перед той страшной ночью мы осторожно, шаг за шагом, налаживали связи, искали союзников. Готовили переворот. Были влиятельные семьи, готовые поддержать мою кандидатуру, сам Дар готов был, хотя… Я бы охотно поменялся, но всё вышло вот так. А сам Тадхен подумывал передать корону младшему, Веллиану. Только, если бы его последние планы осуществились, ждать Велу той короны не одну сотню лет. Бр-р-р.

В общем, Дарриел укреплял своё положение в армии, помогал мне налаживать связи, возился с младшим — из него вышел отличный наставник, хотя Вел не особенно любил оружие… Ещё он искал способ освободиться от клятвы на крови.

Элге вздрогнула.

— К-клятвы?

— Ох, простите, Элге, не следовало вам этого говорить. Тадхен страшно боялся умереть от руки старшего сына. Вбил себе в голову, что это непременно случится, вот и поставил на него сильнейшую печать, запрещавшую причинять вред нашему папаше. Ни убить, ни ранить, ни просто ударить его Дар не мог.