Чтение онлайн

— Прошу, сударыня. — Провожатый потянул себя ручку, прижал дверь спиной к стене и повёл рукой в открывшийся проход. — Я готов поведать вам некоторые тайны этого места.

Лана сделала шутливый реверанс и, широко улыбаясь, протиснулась мимо Эйча. Прошла внутрь, изумлённо осматриваясь.

В центре огромного круглого помещения с высоченным потолком с расходящимися от центра лучами были расставлены прямоугольные шкафы, заполненные папками и немногочисленными книгами. Шкафы оказались стянуты между собой железными прутьями за верхние полки, образуя кольцо. Если посмотреть сверху, то шкафы выглядели бы как спицы колеса с большим внутренним кругом. Внутри кольца стоял длинный и широкий стол с придвинутыми стульями. Рядом с ним несколько кресел и диванов. Эйч закрыл дверь, и лестничный шум стих, остался только ровный монотонный гул на грани слышимости. Звук не раздражал, а странным образом успокаивал. Пахло миндалём и старой бумагой. На окольцовывающей помещение стене оказались разноцветные двери. Зелёная дверь была открыта, и перед тем, как Эйч захлопнул её, Лана успела высмотреть участок уютной комнаты с большой кроватью. Эйч смущённо глянул, и пока шёл к книжным шкафам, пояснил.

— Этот этаж предназначен для смотрителя энергостанции. Используем в том числе как книгохранилище. Я осуществил переворот, захват, революцию… В общем, оккупировал это место. Сначала мне просто очень нравилось здесь работать. Постепенно пришлось оборудовать жилую комнату и небольшой кухонный блок, так как перемещаться в жилой сектор после длинного рабочего дня бывает лениво.

Лана в изумлённом восхищении оглядывала помещение, подходя к шкафам. Выглядело просто и изумительно элегантно. Дерево и железо непостижимым образом гармонично сочетались с грубой штукатуркой и каменным полом.

— Так вот, где ты прячешься. — Она пытливо, но с весёлой искоркой глянула на хозяина.

— Не прячусь, а работаю. — Он подошёл к шкафам и начал скользить взглядом по книгам и папкам на полках. — Моё внимание непрерывно запрашивает слишком много задач, людей и бумаг. Если не контролировать входящий поток, всё будет парализовано.

Лана серьёзно посмотрела на Эйча.

— Я благодарна тебе за то, что ты тратишь на меня своё внимание и время.

Он прервал осмотр содержимого шкафа и растерянно улыбнулся.

— Я это говорю не для того, чтобы… — он поправил воротник рубашки, пытаясь продолжать улыбаться. — У меня сегодня выходной. Основную массу дел разгрёб. Я имею право провести время так, как считаю нужным с приятным и интересным мне человеком. Верно? Она поспешила сгладить неловкость.

— Конечно, я же тоже не про то. Я в смысле…

Эйч выглядел расстроенным, дисгармоничные черты его лица проявлялись по мере исчезновения улыбки. Лана весело закончила.

— У меня тоже выходной! И я правда благодарна тебе. — Чувствуя, что нужно срочно переводить тему, задала вопрос. — Так что за тайны хранит это место? Как много я смогу узнать?

На его лице отразилось облечение, Эйч через силу улыбнулся и перевёл внимание на книжные полки. Когда заговорил, его голос звучал сухо.

— Слишком много тайн — тягостное бремя. Впрочем, некоторые секреты знать весьма полезно. Подожди пока. Мне нужно найти то зачем мы сюда спустились. — Он помолчал и объяснил. — Для этого помещения действует особый режим. Выносить что-либо отсюда можно только по приказу Командующего. Изучать в специальных помещениях согласно протоколу. Никому без допуска сюда спускаться нельзя. Но под мою ответственность. — Острый взгляд янтарных глаз, от которого у Ланы по спине пробежал холодок. — Под мою ответственность можно.

Эйч двинулся вдоль конструкции из книжных шкафов, всматриваясь в их содержимое, а Лана постаралась расслабиться и вернуть ускользающую лёгкость. Это же Эйч! Добрый, внимательный, славный Эйч, с которым так интересно и приятно разговаривать. Всё остальное ерунда и досадная помеха в общении. Она начала припоминать их разговоры в начале знакомства, когда не знала, что он империал-советник. Это помогло, и она постепенно успокоилась.

Вскоре в центр помещения вышел Эйч с несколькими папками в одной руке и тонкой книгой внушительного формата во второй. Он держал книгу перед собой, и нижний край задевал неровности пола. Лана подбежала и подхватила большую книгу, которую явно было неудобно нести. Улыбнулась, встретив благодарный взгляд.

Добычу разложили на столе.

— Пить хочешь? Здесь остались запасы газировки.

— Газировки?

— Да, тархун, настоящий. Любишь?

Лана захлопала глазами.

— Да я его и не пробовала, только в фильмах видела.

— Значит, будешь.

Он подошёл к небольшой закрытой тумбе у стеллажей, достал две чашки, пшикнул крышкой бутылки. Тёмно-зелёная жидкость забулькала, наполняя кружки. Лана с недоверием смотрела на протянутое ей шипящее изумрудное сокровище.

— Ничего не говори. — Эйч выглядел довольным, сделал несколько увесистых глотков из своей кружки, скривился от удовольствия, приоткрыв рот, и ободряюще кивнул. — Просто пей и займёмся делом.

Пока Лана благоговейно отпивала и морщилась от непривычного удовольствия, он выдвинул нижний ящик стола и поставил внутрь свою кружку. На дне ящика виднелись разноцветные круги разного размера. Он заметил её недоумённый взгляд, заговорщицки улыбнулся и пояснил.

— Эван голову оторвёт, если что-то из этих редкостей зальём, да и самим обидно будет. А пить всё время хочется. Так что вот, внизу прячем.

Лана осторожно поставила на дно глубокого ящика ополовиненную кружку, надеясь растянуть удовольствие и допить позже. Эйч проследил, как она облизнула губы, и перевёл внимание на стол. Большую книгу отодвинул в сторону и принялся раскрывать папки, стремительно становясь серьёзным.

— Ты задала очень правильный вопрос. Мы с Эваном и Верном ещё в учебке много времени потратили, чтобы найти на него ответ.

— С кем? С Верном?

Эйч посмотрел на неё искоса. Досадливо поморщился.

— Да. Ворон. Его имя Вернон. По привычке вырывается сокращение. Вер, Верн, Вернон. Но мы с тобой сделаем вид, что я этого не говорил.

— Хорошо.

— На это ушло несколько лет, но мы докопались до ответа. Это копии. Оригиналы рассеяны по Империи. По отдельности не имеют смысла, а если собрать вместе…

Он открыл верхний ящик и достал несколько чистых листов и разноцветные карандаши. Продолжил раскрывать папки и объяснять.

— Когда Эван Марков обосновался в Сфере, мы постепенно собрали здесь свой архив копий. Перед тобой исследования Бюро Марковых, до того, как Юрий Марков объявил себя первым императором. Эти папки посвящены эмоциям, чувствам, интенсивным переживаниям. Материала много. Тебе нужен фокус на описания людей. Истории жизни и как магия проявлялась. Отмечено зелёными галочками. Особенно внимательно читай выводы — это абзацы, отмеченные синими скобками. Остальное пропускай.

Эйч достал коммуникатор, задумчиво на него посмотрел, и затем произнёс:

— С печатными материалами ты быстро работаешь, думаю, часа хватит. Я пока поработаю, а потом поговорим. В той тумбе есть ещё газировка, не стесняйся. И вода, если захочешь. Голодная?

— Нет, я недавно завтракала.

— Хорошо. Если потребуется уборная — вон та бежевая дверь. Я буду за синей — там мой кабинет. Буду нужен — стучи.

— Ты меня оставляешь тут? — Она растерянно обвела взглядом стол и книжные шкафы.