Чтение онлайн

– Встряхнитесь, Лаций! – сказал ему генерал, с которым он за время пути немного сблизился. – Нельзя же так! Завтра мы уже будем в Гонжоне, а там еще два-три дня и прибудет корабль посланника, на котором вас и отправим домой. И что увидят дома? Вселенскую печаль? Зачем вы такой нужны жене, если у вас уже и сил мужских не осталось? Давайте налегайте на это мясо, а потом не спите в карете, а пробежитесь рядом с ней. И будьте веселей, демоны вас побери! Грусть убивает радость жизни, а она у вас только начинается! Все ваши беды позади, а впереди встреча с родными и любимыми людьми. Нельзя мужчине так раскисать. Ну же, улыбнитесь!

– Я рвусь домой в основном из-за жены, – ответил Лаций генералу. – В остальном меня в империи ждет мало хорошего. Своим возвращением только напомню о себе, о своем позоре.

– Знаете, – сказал ему Строг. – Мне немного рассказал о вас герцог. По-моему, вам совершенно нечего стыдиться. Вы победили кочевников и стали триумфатором, а все неприятности случились из-за того, что вас послали заниматься не вашим делом. У Мехала вы себя очень неплохо зарекомендовали. Если вас будут гнобить в империи, мой вам совет: берите жену и приезжайте к нам. У нас умеют ценить настоящих воинов.

Лаций ничего тогда не ответил генералу, а потом перед сном долго лежал и вспоминал всю свою жизнь здесь, начиная с того момента, как он покинул подвалы королевского дворца в Сотхеме. Выходило, что ничего, кроме уважительного отношения и сочувствия, он от местных не видел. Мехал, скорее всего, тоже предложил бы ему остаться, если бы не видел, как Лаций рвется домой. Он не собирался пока уезжать из империи, но зарубку в памяти сделал.

Судьба решила его порадовать: на следующий день после приезда в порт прибежал вестовой от генерала с сообщением, что пришло судно из империи.

– Они только что пришвартовались, – сказал солдат. – Генерал пошел к причалу вместе с капитаном порта и вас просил подойти.

Когда Лаций прибежал в порт, он сразу нашел корабль империи среди десятка других, стоявших у причала, по собравшейся возле него толпе людей. Было видно, что на берег сошли пассажиры, и теперь матросы сгружают чей-то багаж. Тут же стоял капитан с кем-то, показавшимся знакомым, который о чем-то беседовал с генералом через толмача.

– Вот наш пассажир, – сказал Строг, увидев Лация. – Возьмете?

Стоявший рядом с капитаном парень что-то радостно закричал и бросился к Лацию обниматься.

– Ты жив, дружище! – кричал он, от избытка чувств награждая бывшего консула таким шлепком, что чуть не сбросил его в воду. – А я уже и не думал тебя увидеть!

– Север? – с трудом узнал его Лаций. – Ты что здесь делаешь?

В отличие от бывшего квестора, он не испытывал особой радости от встречи и не понимал его восторга.

– Послан императором и Сенатом к здешнему королю, – сказал Север, отпуская того, кого он считал другом. – А ты какой-то вялый, не заболел?

– Ты не видел Юлию? – не отвечая на его вопрос, спросил Лаций.

– Видел, но близко не подходил, – ответил Север. – Она считает меня виновным в твоей смерти и относится соответственно. Ничего, скоро увидитесь. Капитан думает сегодня же отчалить, так что через три дня будешь дома. Познакомься, моя жена!

К ним подошла очень красивая девушка в платье, какие обычно надевали в дорогу женщины из знатных семей.

– Это Лиара, дочь главы Сената Ладия, – представил свою жену Север. – Лучшая женщина на свете, а для меня еще и единственная!

– Север о вас много рассказывал, – сказала Лиара. – Он считает вас своим другом и очень переживал, что вы из-за него пропали.

– Мы с ним оба тогда наделали глупостей, – ответил девушке Лаций. – А вы едете к королю, не к Аликсану?

– Сначала заедем к герцогу, – ответил Север, – а потом поедем к королю.

– Я смотрю, ты не пострадал из-за нашего провала, а наоборот возвысился. Это из-за отца?

– Его отец ни при чем! – ответила за мужа Лиара. – Он отправился с дружиной воевать с союзом королевств в составе войска Сандора. За подвиг Аликсан наградил его орденом и дал титул графа. Я теперь графиня! Его похождения вызвали в империи большой интерес, а связи с Аликсаном послужили дополнительной причиной назначить посланником. А чем занимались вы?

– Сначала сидел в подвалах, – ответил Лаций. – Потом узнал, с кем воюет Мехал, и начал готовить ему войско, а напоследок повоевал сам.

– И Мехал тебя ничем не наградил?

– Мне было не до его наград, рвался быстрее добраться до Сандора, чтобы отправиться домой, но не успел: навигация уже закончилась. Золота он мне, правда, насыпал в избытке.

– Жаль, что нам сейчас нужно уезжать! – сказал Север. – Иначе не успеем до ночи добраться до следующего города. Если у тебя все будет нормально, а я застряну в Сандоре, приезжайте с женой навестить. В империи большие изменения, так что скоро такие поездки станут обычным делом.

– Может быть, – неопределенно пообещал Лаций. – Извините, мне нужно поговорить с капитаном.

– Значит, вы тот самый Лаций Савр, триумфатор? – спросил капитан подошедшего юношу. – Конечно, мы вас возьмем. Но генерал попросил нас отвезти в империю еще два десятка наших моряков, поэтому отдельных кают нет. Если хотите, могу предложить разделить каюту со мной или с моим помощником. В каютах, где будут матросы, теснее. Летом мы бы поместили их просто на палубе, но сейчас для этого еще слишком свежо.

– Спасибо, капитан, – ответил Лаций. – Как скажете, так и будет. Домой я готов следовать за вами и в лодке на буксире.

– Эк вас припекло! – посочувствовал капитан. – Тогда идите за вещами, я хочу отплыть отсюда пораньше.

Во время рейса Лаций не проявлял желания общаться, с неохотой отвечал на вопросы капитана и большую часть времени проводил на носу корабля, не замечая направленных на него любопытных взглядов команды. Он плохо запомнил прибытие. Когда корабль пришвартовался в столичном порту и был проверен чиновниками, он, как и остальные пассажиры, забрал свои вещи и пошел к выходным воротам, предъявив охране свой медальон. Сразу за воротами стояли несколько экипажей, один из которых он и нанял. Пока ехали к усадьбе отца, Лация начало трясти.

«Еще не хватало закатить истерику, – подумал он, с трудом беря себя в руки. – Прав генерал, что-то я совсем распустился. Неужели я дома? О боги!»

Бросив ошарашенному возчику золотую монету королевств, Лаций пробежал мимо остолбеневшего привратника, промчался по дорожке парка и взбежал на веранду дома, рывком распахнув дверь. Когда он забежал в те комнаты, где они жили с женой, Юлия была в гостиной. Она с недоумением посмотрела на вбежавшего мужчину и без чувств осела на пол.

– Как ты мог оставить меня одну! – рыдала она на груди у мужа, когда ему удалось привести ее в чувство. – Никуда больше одного не отпущу, так и знай! Вон у Севера жена поехала с ним на край света. Я тоже с тобой уеду, куда хочешь, только не бросай! Я уже думала, что если ты до осени не появишься, то и мне больше незачем жить!