Чтение онлайн

– По работе еще не соскучились? – спросил Сергей.

– Смотря что вы хотите нам предложить, – ответила Аглая.

– Джок у меня и так Первый советник. Вопрос в том, что предложить вам. Я хотел одно из министерств, но Аленар мне отсоветовал. Он сказал, что этим я поставлю в неловкое положение нашего короля. Поэтому я вам предлагаю вдвоем заняться освоением прибрежных территорий. Министерство геологии будет заниматься горами, военное министерство – флотом и портами, а вы – всем остальным.

– А что там в остатке? – спросила Аглая.

– Пока только несколько рыбацких деревень, – сознался Сергей. – Все остальное еще нужно создавать. Побережье пустует из-за пиратов. Но через десять дней семь боевых кораблей выйдут искать и жечь пиратские гнезда и корабли. Я думаю, что до осени мы с этой заразой покончим.

– А что вы полагаете под «остальным»?

– У меня побережья в два раза больше, чем у Лазони и Мехала вместе взятых, – сказал Сергей. – Очень много прекрасных бухт, и много земли, которую не нужно отвоевывать у леса. Почва достаточно плодородная, а в проливе полно рыбы. Наверное, если хорошо поискать, там можно найти еще немало полезного. Нужно поставить верфи, на которых можно строить корабли, в первую очередь боевые. Эта работа не на год или два. Средства у меня есть, но нужно будет попытаться найти прибыль на месте. Например, в королевстве должен быть большой спрос на копченую и вяленую морскую рыбу. Жаль, что больших рек, выходящих в пролив, всего две, и обе не у меня. Но я думаю заниматься дорогами и планирую начать с морского тракта. Это важно и для развития побережья, и потому, что я ожидаю оживления наших отношений с империей. Ну так как, беретесь? Официальных постов я вам, Аглая, не предлагаю, но все, с кем вы будете работать, будут знать, что вы являетесь моим доверенным лицом и выполнять ваши указания, как мои.

– Чем мы будем располагать? – спросила Аглая.

– Сто пятьдесят тысяч золотых на два первых года. В помощь дам три пехотных полка. Кроме того, вам окажут помощь коменданты портов, флот и магистраты городов, расположенных вдоль морского тракта. Чиновников дам, но немного. Если потребуется что-то еще, постараюсь помочь, но заранее ничего не обещаю.

– На таких условиях можно работать, – согласилась Аглая. – Мы можем вкладывать свои деньги?

– Свои – сколько угодно, – ответил Сергей. – У купцов брать не советую: если что-то пойдет не так, не расплатитесь. Эти живоглоты обдерут до нитки даже своего герцога, поэтому я к ним без крайней необходимости не обращаюсь. Но, если заинтересуете участием на паях, почему бы и нет?

День действительно был богат на события: незадолго до ужина во дворец прибыл лейтенант, которого отправляли в Сотхем искать каучуконосные растения.

– Лейтенант барон Сандр Лораш! – представился здоровенный парень в поношенном лейтенантском мундире с обветренной и исцарапанной физиономией, которая показалась Сергею смутно знакомой.

– Где-то я вас видел, лейтенант, – сказал он. – А где именно... Не напомните?

– Я к вам, милорд, приходил наниматься в армию, – смущенно сказал здоровяк. – У нас с вами еще был разговор, когда вы сказали, что не даете звание лейтенанта баронам, а делаете лейтенантов баронами.

– А вы, значит, послушались меня и пошли в офицерскую школу, – вспомнил парня Сергей. – Ну, что же, молодец, что еще могу сказать. Как сходили в экспедицию? Да вы садитесь, устали, наверное.

– Есть немного, – признался Сандр, садясь в кресло. – Сходил я с результатом, но для этого пришлось пройти почти все побережье пешком. Перерезали кучу деревьев и ничего не нашли, пока не пришли в одну бухту недалеко от пустыни. Там живет один граф...

– Продер, – сказал Сергей. – Много он своих демов вывел?

– Десятка полтора, – ответил Сандр, бросив на герцога уважительный взгляд. – Самый маленький будет размером с собаку, а большой уже потянет на лошадь. Там и сотхемцы от короля Мехала живут. Граф их учил, как разводить демов. У некоторых уже есть малыши.

– Зря они это все затеяли! – нахмурился Сергей. – Вымахает такая зверюга в два человеческих роста, и что с ней потом делать? Обратно в пустыню не выгонишь, она к людям припрется. И придется ее кормить до отвала, а то она себе сама быстро жрать найдет. А если что-то случится с ее хозяином? Или гон начнется? А в современном бою от нее толку мало. Если ранят или обожгут, больно она станет разбирать, где там свои, а где чужие! Ладно, рассказывай дальше.

– Вот, – Сандр развязал свою сумку и выложил на стол герцогу что-то замотанное в тряпицу. – Это застывший сок. А это веточка дерева. Я еще с собой взял семена. Много.

– Семена это хорошо! – сказал Сергей, размотав тряпку и беря в руки комок желтоватого каучука. – Только нет у нас времени выращивать это из семян. Там поросль есть?

– Навалом, – ответил лейтенант.

– А высадиться с корабля так, чтобы не видели сотхемцы, которые живут с графом, можно?

– Конечно, – повеселел Сандр, понявший, что вторично пешком мерить побережье не придется. – Там рядом несколько удобных бухт, а как пройти, я знаю.

– Тогда так, – задумался Сергей. – Несколько дней хорошо отдохнешь, а я пока подготовлю все, что нужно. Потом поедешь с пакетом в Гонжон. Корабли ушли вычищать острова от пиратов, но два транспортника и один корабль для связи мы оставили в порту. Генерал Строг даст тебе малый корабль, на котором и поплывете. На тот случай, если попадетесь адмиралу Доброжу, я возьму грамоту у посланника Мехала. Надергаете этих саженцев штук пятьсот. Только выкапывайте вместе с корнями. Сложите на палубе и присыпьте корни землей. Сейчас еще не жарко, до нашего порта должны дотянуть. А там тебя встретят и все заберут. Все понял майор?

– Благодарю, милорд! – вскочил Сандр. – Не сомневайтесь, все выполним в точности!

– Сегодняшний день продолжает радовать! – сказал Сергей Альде, вернувшись в свои комнаты. – Пришел парень, которого посылали в Сотхем и принес это.

– Что это? – спросила Альда, беря в руки каучук. – Упругое.

– Это в буквальном смысле золото, – ответил муж. – В союзе королевств они резиной уплотняют насосы и делают из нее маски. Но из нее столько всего можно сделать! А добавить больше серы и получим эбонит. А это уже пластмасса, причем с ней очень удобно работать. Я завтра же пошлю человека на побережье готовить землю под посадки деревьев, из сока которых получается такой каучук. А за деревьями пошлем корабль. Пусть все это вырастет не раньше, чем через три-четыре года, но это будет наше! Наберем крестьян, чтобы ухаживали, а после и собирали сок. Возле Гонжона зимой лишь немного холоднее, чем там, где растут деревья, а морозов не бывает вообще. Завтра же нужно поговорить с Мартом Валером по поводу плавания у их берегов. Он не устает набиваться ко мне в друзья. Вот и посмотрим на его дружбу. Уже поздно, наверное, на сегодня все радости закончились.

– А я? – спросила жена, глядя ему в глаза. – Ты сделал меня счастливой – подарил возможность стать матерью! Разве такое не стоит того, чтобы я тебе подарила радость?

– А тебе можно?

– Не можно, а нужно! Чем лучше мне, тем лучше плоду! Я еще долго могу себя не ограничивать. Не беспокойся, когда будет нельзя, я тебе сама скажу. И даже не стану сильно возражать, если ты на это время пошлешь за дочкой Бенитара!

– Точно не станешь? – не поверил Сергей. – Врешь ведь!

– Не вру, а проверяю твою любовь! Ты должен был с негодованием отвергнуть мое предложение! А ты? Начал выяснять, можно ли ее сюда притащить! Попался ты, милый! Все вы мужчины ммм...

Дальше Альда говорить не смогла, так как Сергей начал ее целовать, а потом схватил на руки и унес в спальню.

Посланника Мехала он пригласил к себе на обед, после которого состоялся нужный герцогу разговор.

– Я вас не просто так пригласил, барон! – сказал Сергей. – У меня к вам есть разговор.

– Вы еще ни разу меня не приглашали просто так, – ответил Март. – Говорите, герцог, что вам от меня нужно, постараюсь помочь.

– Постараюсь исправиться, – пообещал Сергей. – Можете мне не верить, но ни на что не хватает времени! Число помощников растет, но дел меньше не становится. А дело у меня к вам такое. Помнете, вы писали королю о моей просьбе изучить растительность побережья? Так вот человек, которого посылали, нашел то, что нужно. Теперь мне необходимо срочно послать туда корабль, наковырять саженцев и посадить их в почву, чтобы они принялись до жары. Поэтому действовать на этот раз через Мехала я не могу. Слишком много времени займет переписка.